— Отец, это больше, чем клиент. И…. Ему плохо. Все говорят, что он скоро умрёт. Но тут что-то не так. Видишь ли…
Элена принялась рассказывать всё, что знала. О чахотке, от которой почему-то начиналась стенокардия. И о сердечном приступе, который никак не мог быть следствием кашля. И о странных словах Конахта:
— Чтобы у меня тоже началась чахотка с отдачей в шейный отдел… — закончила она.
— Улетай оттуда, — твёрдо сказал Карлос.
Элена торопливо замотала головой.
— Элена, ты что, не понимаешь, куда ты попала?
— Я всё понимаю…
— У меня было трое детей! Оставь мне хотя бы одного!
— Я не улечу, отец.
Наступила тишина. Элена вдруг обнаружила, что почти что кричала — и что в этом доме не следует кричать, тем более о таком.
— Отец, что это может быть? — спросила она.
— Сердечный кашель, — Карлос вздохнул, — только странно, что он развился так рано… тридцать лет.
— Но причина в сердце?
— Скорее всего.
— А что могло вызвать болезнь?
— Что угодно, — Карлос пожал плечами. — Может быть, у него с детства слабое сердце…
Элена покачала головой.
— Не могу представить. И три года назад он был абсолютно здоров.
— Множество лекарств вызывают осложнения на сердце. Выбирай любое.
— Ему можно помочь?
Карлос приподнял брови, наградив её насмешливым взглядом.
— Ты меня не слышала? Таких средств миллион. Нужно знать, что именно ему дают. Тогда можно приготовить антидот.
Элена снова закусила губу.
— Отец… — прошептала она.
— Я не волшебник! Я просто фармацевт!
— Если я выясню, что это за вещество…
— Смогу ли я за десять парсеков передать тебе антидот? Конечно нет!
— Но хотя бы сказать, как его приготовить…
— Сказать смогу. Но нужно знать вещество.
Элена кивнула, и в ту же секунду в дверь раздался стук.
— Мне пора, — она отключила телефон и, забыв о повреждённой ноге, бросилась открывать.
— Мисс Лучини, можно ли мне попросить вас об услуге? — миссис Аддамс хмуро смотрела на неё с другой стороны дверей.
Элена вопросительно взглянула на экономку
— Князь, к сожалению, сегодня отказался пить чай — он вообще ничего не хочет. Не согласитесь ли вы попробовать его уговорить? Ему ни в коем случае нельзя пропускать ни дня — доктор боится, что это может привести к ухудшению состояния Его Сиятельства.
— Да, конечно.
— Пожалуйста, пройдите в чайный кабинет на третьем этаже. Через пять минут чай будет вас ждать, пока он заваривается — все точно по рецепту. Сможете сами забрать, или мне проводить вас до дверей?
— Я возьму, — сказала Элена и торопливо выскользнула за дверь.
Поднявшись на третий этаж, Элена приоткрыла дверь — чайничек с чаем стоял на столе. Подошла к столу и замерла, увидев совсем недалеко жестяную банку с травами, которые использовала сама. Элена огляделась по сторонам в поисках сосуда, куда можно было бы вылить чай, но не нашла ничего. Прошипев ругательство сквозь зубы, поставила банку на поднос, где уже стояли чайник и чашка и, торопливо прикрыв дверь, стала спускаться на второй этаж. На минуту заглянув к себе, она поставила поднос на стол и, выскользнув наружу, отправилась на кухню — в поисках второго чайника и порции кипятка. Однако только Элена свернула на лестницу, как увидела силуэт миссис Аддамс, и, тут же повернув назад, приникла к стене. Показываться ей на глаза она не хотела.
Секунду Элена слышала только своё тяжёлое дыхание, а затем различила голоса.
— Мне не нравится это средство, мистер Уилфорд. Оно пахнет как плесень, мне приходится добавлять специи для вкуса. И князю не помогает совсем.
— Я готовил для него этот чай в поместье, и ему становилось легче от него.
— Так, может быть, вы хотите готовить его и здесь?
— Как это будет выглядеть, миссис Аддамс?
Экономка вздохнула.
— Пренеприятнейшая ситуация, — сказала она растерянно, — нужно было поселить вместе с нами врача. Я не хотела бы быть последней, кто принёс ему чай.
— Вы ведь и не носите его, разве нет?
— Да, но всё равно…
Голоса стали приближаться, и Элена плотнее вжалась в нишу в стене. Продолжая переговариваться, дворецкий и экономка неторопливо миновали её, а Элена шмыгнула на лестницу и, только спустившись на первый этаж, сделала глубокий вдох.
«Пахнет плесенью?» — крутилось у неё в голове. Она вспомнила густой запах, стоявший в спальне Ливи, когда они в последний раз разговаривали в клубе. Вспомнила, как пахли перчатки её сестры, когда она приходила домой.
Не замечая ничего вокруг, Элена добралась до кухни и, стараясь не привлекать к себе внимания, стащила небольшой котелок с кипятком. Вернулась к себе и, взявшись за чайник, приоткрыла крышку. Вдохнула и закашлялась — всё верно, запах был тот. Она подошла к окну и, удостоверившись, что снаружи её не видит никто, вылила на грязный снег всё, что было внутри. Вернулась и, прополоскав чайник кипятком, заварила две щёпоти своих трав.