— Ольстер… не приходил?
Элена растерянно покачала головой и, высвободившись из рук Эвана, попыталась заглянуть ему в глаза.
— Ты знаешь? — повторила она.
— Я не знал… Что именно.
— Тогда зачем ты его пил?!
Эван покачал головой и снова закашлялся. А потом упал на подушки и опять притянул Элену к себе.
— Я не знал… До последних дней. Ольстер передал мне письмо. Там на столе… посмотри…
Элена осторожно выпуталась из его рук. Бросила на Эвана последний опасливый взгляд и, подойдя к столу, принялась перекладывать с места на места кучку бумаг.
— Серый конверт.
Элена наконец нашла то, о чём Эван говорил. Дрожащими руками вынула и стала читать.
— Леди Изабель покупала для тебя лекарство… Но как ты понял, что это яд?…
Эван усмехнулся и подавил новый приступ кашля.
— Я знал… Что однажды кто-то из них решит избавиться от меня.
— Но ты же сказал…
— Что я сказал?
— Сказал, что им так же важна честь Аргайлов, как и тебе.
Эван кивнул.
— Верно. Но я для них — не Аргайл. Они понимали это всегда. Так же, как и я.
Он замолк. Кашель снова рвался наружу из его горла.
— Может, в медицине я и профан, но инфаркт от чахотки как-нибудь отличу.
— Тогда почему ты не…
— Тихо!
Элена быстро шагнула к кровати и, присев на самый край, зашептала:
— Почему ты не уехал? Я же тебе предлагала!
— Они бы меня нашли. Кроме того… Мне нужно было окончить некоторые дела.
Элена продолжала вопросительно смотреть на него, но Эван замолк.
— Слушай внимательно, — после долгой паузы сказал он, и по глазам его Элена видела, что Эван держится из последних сил. — Не пускай ко мне никого. Только Ольстера. Если будешь спать — пусть Чезаре дежурит вместо тебя.
Элена быстро кивнула.
— Отправь его за продуктами, так чтобы никто не знал. Но никому не говори, что я пришёл в себя.
Элена кивнула ещё раз.
— Даже секретарю. Всё… — Эван снова запрокинул голову, и Элена поняла, что он опять теряет сознание. — Обещай…
— Обещаю… — Элена быстро поцеловала его, скользнул к двери и, схватив с комода ключ, повернула его в замке.
Добравшись до своей комнаты, она сделала всё так, как Эван и приказал. Сама она три дня не ела, и у неё основательно гудело в животе, но спускаться вниз не стала, вспомнив о том, как едва не упала с лестницы три дня назад.
«Леди Изабель… — билось у неё в голове. — Но как же…»
Впрочем, это всё не имело значения. Она быстро сполоснула лицо и, вернувшись к Эвану, снова заняла свой пост.
Ольстер появился на пятый день. К тому времени Эван ещё несколько раз приходил в себя, но по-прежнему большую часть времени спал.
Он дождался в библиотеке, когда князь проснётся в очередной раз, и сказал:
— Доказательств нет.
Наступила тишина. Элена смотрела по очереди то на одного, то на другого.
— Никакой информации о том, где она взяла этот чай. И никакой возможности утверждать, что препараты добавила именно она.
Эван кивнул.
— Сделай всё, как я сказал, — сказал он. — И можешь улетать. Больше ты не должен мне ничего.
Ольстер кивнул и, поднявшись, взял какую-то стопку бумаг со стола. А затем, не говоря ни слова, вышел в коридор.
Снова потянулись серые дни. Никто больше не заглядывал к ним, кроме Чезаре и леди Катрин, которую то и дело присылала родня с чаем или едой. Элена благодарила, забирала у неё все и потом, сбросив еду в бумажные пакеты, отдавала их Чезаре, который выносил их куда-то во двор.
К концу второй недели Эван попросил:
— Вывези меня погулять.
Он уже почти не кашлял, но по-прежнему не вставал.
— Как?
— У отца… была коляска. Он тоже долго болел. Выйди… спроси у Катрин.
Элена кивнула и отправилась выполнять приказ.
Леди Катрин почти не удивилась просьбе. Достаточно было сказать ей, что больной хочет принять последнее причастие — и она согласилась помочь. Коляску она доставила к спальне, но дальше Элена сказала, что справится сама.
Когда вместе с Чезаре она спускала Эвана по лестнице, кажется, за ними наблюдал весь дом. Собственными глазами она не видела никого — только лакеи молчаливыми статуями стояли на первом этаже, да ждал их у выходной двери Джордж. Но, уже оказавшись во дворе, Элена мельком оглянулась на дом — увидела, что десятки глаз следят за ними изо всех окон.
Они шли по улицам, ещё холодным после долгой зимы, мимо дорогих дворцов, которые совсем недавно казались Элене пристанищем уюта и покоя.
На повороте в Гайд парк Эван недолго задержал её.