Жоэль молча смотрела на него.
— Мистер Аргайл хотел бы выкупить у вас девушку… Мадлен Лучини, кажется, так?..
Кестер замолк, заметив, как побледнела стоявшая перед ним Жоэль. Вначале он подумал было, что это признак страха, но уже ближе к концу фразы ему казалось, что Жоэль вот-вот бросится на него, так что он счёл за лучшее развести полы пиджака и опустить руку на кобуру.
Жоэль чуть заметно подалась назад.
— Опять, — удовлетворённо и зло сказала она. – Хотела бы я вам помочь… — она стиснула руку в кулак.
— Но?..
— Но Мадлен Лучини исчезла. И это одна из главных моих проблем.
— Исчезла?.. – Кестер невольно наклонился вперёд. – Как это понимать?
— Буквально, я бы сказала. Она встала в половине двенадцатого, вышла на пробежку и молча пробегала положенные полчаса. Вернулась к себе, приняла ванну с молоком. Спустилась вниз и попросила на обед утиную грудку в апельсиновом соусе. Съела её. Вернулась к себе. В половине четвёртого парикмахер причесал её, а в шесть Лучини не вышла в зал. Всё.
— Вы заявляли в полицию?
Жоэль расхохоталась.
— Мистер Аргайл, — она насмешливо посмотрела на него. – Что может знать полиция такого, чего не знаю я? Двери, окна… Всё было закрыто. В комнате полный порядок – разве что не закрыт флакончик духов.
— А вещи? Вещи на месте?
— Вы думаете, я знаю их все наперечёт? По крайней мере, в шкафу по-прежнему больше двух десятков корсетов и ни одно платье не пропало. Коллекция табакерок и другие безделушки – всё здесь. Разве что пара вещичек обнаружилась у её соседки – но этому, в общем-то, не стоит удивляться. Они же все тут бывшие портовые воровки.
— Знаете, Фрейзер, князь будет очень недоволен.
Жоэль помрачнела.
— К сожалению, могу его понять...
— Лучше бы вы придумали, как ему помочь...
Кестер некоторое время молчал, собираясь с мыслями, но время торопило его.
— Я могу осмотреть её спальню? – спросил он.
Жоэль пожала плечами.
— Констанс! – крикнула она. – Проводи мистера Аргайла в комнату нашей героини.
Девушка, которую, как показалось Кестеру, он где-то уже видел, нырнула в комнату и присела в вежливом книксене.
Она провела Кестера в комнату Лучини – но, как и сказала управляющая, тут не было никаких следов борьбы или побега – ничего.
— Спасибо, — сказал Кестер, оглядываясь по сторонам. – Я могу побыть здесь немного? Может быть, что-то найду?
Констанс с сомнением покосилась на дверь, но потом кивнула.
— Я только предупрежу Жоэль, — она закусила губу, а потом решительно продолжила: — мистер Аргайл, зачем вам Элена?
— Кто?..
— Мадлен Лучини. Что вы хотите от неё?
Кестер молча смотрел на девушку, не понимая, зачем ему объясняться с местной шлюхой.
— Её ведь уже искали, — продолжила Констанс, — видели, что внизу? Эти корсиканцы… они дикие. Не могу поверить, что их пускали в клуб.
— Тааак… — протянул Кестер и, усевшись в кресло, указал Констанс на другое, стоящее у окна, — ну-ка поподробнее, что тут произошло?
Констанс закусила губу. Она подошла к окну, но так и не села, только выглянула в щёлочку между занавеской и стеной и тут же отошла.
— Да это было три дня назад. Уже после того, как Элена исчезла.
— Было что?
— Уже четвёртый час утра стоял. Да ещё ночь паршивая такая... часа в три отключили свет, и мы уже все стали подниматься наверх, проводив гостей. Только закрыли дверь, как включили свет и опять раздался стук... и Жоэль не хотела открывать, но потом управляющий сказал, что посетители прежде всего. Он сам спустился, посмотрел камеры. Видимо, всё там было хорошо... Он сказал только, что пришёл какой-то представительного вида корс. Стал отпирать, но как только дверь открылась – оттуда их повалило полно. Управляющий упал первым. Девушки, кто ещё не поднялся к себе… Некоторых избили и даже пытались сделать сами знаете что. Потом подоспела охрана, опять стали стрелять. Мы отбились, но вот отобьемся ли второй раз? Мистер МакКензи не отвечает на звонки и не показывает нос. Он… — Констанс глубоко вздохнула. – Разве Аргайлы не должны нас защищать?
Кестер помолчал и побарабанил пальцами по подлокотнику. В общем-то, девушка была права. Но, строго говоря, всё это никак его не касалось.
— МакКензи отвечает за этот город, — сказал он вслух. – Он и должен вас защищать. Когда он обратится с просьбой к князьям – тогда будем вести разговор.
— Вот оно как… — протянула Констанс, отвернулась и, прищурившись, снова уставилась за окно. – Ну, хорошо.
— Ты знаешь что-нибудь ещё?
— Об Элене? – Констанс бросила на Кестера быстрый взгляд и покачала головой, — если бы знала – постаралась бы помочь. Я могу идти, господин Аргайл?
Кестер рассеянно кивнул, и Констанс вышла, оставив его одного. Кестер покопался ещё немного в шкафах, но так толком ничего и не нашёл. Он вышел и уже направился было к лестнице, когда услышал за спиной негромкий свист и резко обернулся. Ещё одна девушка со светлыми волосами и холодной насмешкой на лице стояла, приклеившись спиной к стене и скрестив руки на груди.
— Господин Аргайл… — пропела она. – А что, если я знаю кое-что?
Кестер сделал несколько шагов вперёд и остановился напротив. Девушка была на голову ниже его, но, запрокинув подбородок, умудрялась смотреть на Аргайла свысока.
— Например, что?
— Я первая задала вопрос.
Кестер поднял бровь.
— Деньги? – спросил он.
Девушка звонко рассмеялась.
— У меня этого добра полно, — она подняла руку и потрясла в воздухе пальцами, унизанными золотыми кольцами, в навершиях которых поблескивали драгоценные камни.
— Что ты хочешь?
— Хочу, чтобы вы забрали меня отсюда. Уверена, великий князь хотел видеть меня, а не её.
Кестер расхохотался.
— Не слишком ли многого ты хочешь?
— Мой товар – моя цена.
— Ну… — Кестер улыбнулся, — хорошо. Но у меня нет времени ждать, пока мы доберёмся до Альбиона. Говори, что ты знаешь, сейчас.
— Дайте слово Аргайла, — потребовала девчонка.
— Клянусь, — Кестер поднял правую руку. – Что, если ты поможешь мне найти Лучини, я заберу тебя с собой.
— Хорошо, — блондиночка облизнула губу, — она накануне, перед тем как исчезнуть, говорила со мной. Обменяла у меня эти часы и ещё пару безделушек на браслет и кулон.
— Как выглядели побрякушки?
— Золотой браслет с хризопразом работы Чизотти. Кулон такой… Капелькой. Сапфиры в оправе из платины.
— Что-нибудь ещё?
— Всё.
— Она ходила к кому-то в последние дни?
Девушка пожала плечами.
— В прачечную. И ещё её вызывали в «Саладин».
— А друзья у неё были?
— Конечно! Я!
Кестер хмыкнул.
— А ещё?.. Может, ухаживал кто...
— Ну… — протянула девушка, — таскался тут один морячок, но Элена его отшила. Его даже швейцары гоняли, но он потом ещё пару раз приходил – Элена на планете была. Даже передавал письмо.
— Письмо?.. – не дожидаясь ответа, Кестер направился к спальне Лучини. Огляделся, понимая, что найти письмо в этой комнате, где количество вещей и украшений зашкаливало, будет непросто. А и тут ли оно?
В ящиках не было ничего, в карманах верхней одежды — тоже. Корзина для бумаг содержала ватные тампоны для смывки косметики, обрывки каких-то упаковок, даже пакетик с презервативом был здесь — но не письмо. В книгах тоже ничего не оказалось. Кестер осмотрел кровать, шкафы и уже отчаялся, когда взгляд его зацепился за обрывок, застрявший в щели между туалетным столиком и стеной. Кестер тут же схватил его. Это был действительно обрывок письма, но не понятно чьего. И самое главное — тут была зацепка.
« ...хотел бы провести ещё один вечер с тобой. Я улетаю четырнадцатого на «Белой даме» почти что на год. Наверное, у меня мало шансов вызвать твой интерес, но всё же: если у меня есть ещё хоть один шанс — приходи за два часа до отлёта в порт. Я буду...».