— Идём? – спросила Жоэль, внимательно оглядывая Элену с головы до ног. – Тебе и правда надо поспать. Бледная, как белая мышь. Сегодня можешь ехать, а завтра никаких встреч.
— Хорошо, — были вопросы, в которых Элена предпочитала Жоэль доверять. Бросив на Эвана последний взгляд, Элена обнаружила, что тот уже не смотрит на неё, а разговаривает с девушкой, которая к нему подошла. Отвернувшись, она быстро пошла к выходу.
— Хотите её увести, дядя?
— Что? – Эван едва не поперхнулся кофе, настолько врасплох застал его этот вопрос.
— Эта Мадлен. Вы всё время…
— Ты с ума сошёл! Чем молоть такую чушь, лучше бы выяснил, куда запропастился это проклятый Линдси. Сколько ещё мы будем его ждать?
— Я ему уже звонил, — по лицу Кестера пробежала тень. – Затянулась перевозка на Вост. Кажется, кочевники… — он запнулся и бросил взгляд на соседние столы, — кочевники задержали корабли, — уже тише сказал он.
— С Линдси? – Эван поднял бровь.
— Он ответил, значит ушёл. Но мы потеряли груз. Придётся либо потратить время и рискнуть, пытаясь его вернуть, либо заплатить Ворсу отступные.
Эван поморщился.
— Я обязательно должен об этом знать?
— Там крупная сумма, мы не можем решать без вас.
— Если спросите меня, то пусть пытается вернуть. Это его ко… его прокол. Но… — он тут же помрачнел, — это значит, мы застряли здесь до тех пор, пока он не исправит всё, что натворил?
Эван опустил глаза и покрутил чашку кофе в руках. Ему мучительно не хотелось тратить время на такую ерунду.
— У него неделя, — сказал он наконец. – Если не справится — пусть платит отступные. Я деньги дам, ему придётся всё мне вернуть. Сроку будет – до того, как я вернусь с вод. Так ему и передай. И мне надоело, что у него всё идёт кувырком. Я знаю молоденьких ребят, которые справятся куда лучше него.
Глаза Кестера сверкнули злостью, но Эван не обратил на это внимания: он слишком часто вызывал у людей злость.
— Хорошо, — племянник кивнул. – Позвонить ему прямо сейчас?
— Да. И не знаю… мне надоело сидеть в этом клубе. Поехали, съездим куда-нибудь.
ГЛАВА 6
Почти весь день Элена провела с Жоэль в торговых рядах: куратор потащил было её в молл, где можно было купить готовую одежду на любой вкус, но, сделав лишь несколько шагов по этажу с магазинами, Элена решительно отвергла это начинание.
— Я это не надену, — сказала она, брезгливо ткнув пальцем на манекен, разодетый в переплетения искусственного шёлка.
— А по-моему, ничего, — заметила Жоэль, подходя к маскарадному костюму поближе.
— Эта ткань колется. Она натрёт мне кожу.
Жоэль закатила глаза.
— Это сатин, — сказала она. – Никто ещё не натирал кожу шарфом из сатина.
— И цвета… это какой-то кошмар. Как будто эту штуку просто окунули в бочку с краской, и всё.
Жоэль промолчала. Она проследила взглядом за движениями Элены, которая обошла ещё несколько павильонов и вернулась назад.
— Мне нужен портной.
— Во сколько встреча?
— Он не сказал. Ну, думаю, нужно приехать к наступлению темноты.
— И ты думаешь, кто-то выткет и окрасит ткань за три часа? К тому же, здесь нечего шить. Эти костюмы состоят из нескольких покрывал, и всё.
— Вот именно. А на этом швы.
Жоэль снова закатила глаза.
— Твой вариант?
— Пойдём в торговые ряды. Я выменяю что-то на часы.
— На часы? – Жоэль подняла бровь. – Мадлен, не смей. Это личный подарок мистера МакКензи.
— А мне он не нравятся, — Элена решительно направилась вперёд.
— Я рада, что твоя депрессия прошла, но тебе не кажется, что это перебор? Ты же не отдашь эти часы за несколько разноцветных тряпочек?
— Я никуда не поеду в разноцветных тряпочках! – Элена вскинула нос, что было довольно трудно сделать, учитывая, что жёсткий накрахмаленный воротничок и так впивался ей в подбородок, заставляя держать его высоко-высоко.
Жоэль молча показала на выход и, вернувшись на аэроплатформу, они направились в названный Эленой район
Жоэль этого каприза не понимала – в первую очередь потому, что торговые ряды, куда захотела поехать Элена, на её взгляд были местом грязным и опасным, а один только вид холёной девушки неизбежно вызывал у торговцев желание поднять цены в несколько раз. Элена, напротив, блошиный рынок любила. Во-первых, он напоминал ей о детстве. В отличие от стерильной плоскости молла, он казался живым. Во-вторых, здесь можно было отыскать аксессуары и коллекционные игрушки, которые не продавались больше нигде.
Едва услышав слова о торговых рядах, Жоэль поняла, что ей следовало просто купить эти несчастные покрывала самой, оставив Элену и дальше отмокать в молоке – эту процедуру Элена тоже любила и тщательно скрывала от остальных девушек, что использует её, чтобы не давать никому узнать секрета её белоснежной кожи.
Жоэль вообще-то сомневалась в магических свойствах молочных ванн, но капризы Элены в целом окупались: среди участников клуба были такие, кто приходил туда исключительно ради неё, а были и такие, кто ради неё прилетали в Манахату и привозили коллекционерам редкий товар: как, например, нынешний гость – хозяин большого количества караванов кочевников, удерживающий монополию на несколько редких торговых путей Сабир Ар Маариф.
Жоэль очень боялась, что Элена перед этим очень желанным для многих негоциантом взбрыкнёт: это была её маленькая изюминка, которая одних раздражала, а других приводила в восторг. Однако, похоже, встреча прошла более чем гладко – Сабир вышел ночью из комнат довольный, как сытый кот, а Элена даже проспала пробежку.
Жоэль, впрочем, не испытывала желания таскаться с ней по торговым рядам до вечера, но стремительно понимала, что этого не удастся избежать: Элена надолго застряла у лотка с сувенирными тросточками из разных миров, затем добрых двадцать минут рассматривала разномастные запонки и булавки, но так и не купила ничего.
— У меня всё это есть, — разочарованно протянула она.
— И если ты успеешь к Сабиру вовремя, будет ещё.
— А кто он такой? – с любопытством спросила Элена, перемещаясь к следующему латку.
— Просто богатый кочевник. Кое-что нам привёз.
— У него есть гарем?
Несколько покупателей, стоявших вокруг, оглянулись на них, но Элена сделала вид, что ничего не заметила.
— Наверняка.
— Тогда зачем ему я? — Элена хохотнула, а затем ткнула пальцем на помост с рабами, — вот! Нашла!
— Это не костюм кочевника, — заметила Жоэль, скептически разглядывая то, что заинтересовало Элену – смуглого аборигена, такого же невысокого роста, как и сама девушка, на щеке которого красовалось клеймо рабочего плантаций плациуса.
— Зато это стоит золотых часов.
Жоэль промолчала. Подошла к товару поближе и, повернув его лицо за подбородок сначала в одну сторону, затем в другую, произнесла:
— Это клеймо всё портит. И мне не нравится идея о том, что этот дикарь будет ошиваться в клубе.
— Но у Ливи есть раб!
Жоэль закатила глаза.
— Ливи раба подарил мистер МакКензи.
— А мне?
— А тебе подарили часы!
— Но я хочу раба!
Жоэль закусила губу.
— Нужно купить кого-нибудь обученного, — решительно сказала она. – Никаких дикарей, Элена. Это последнее слово.
Элена надула губы, но в глазах её заблестел игривый огонёк.
— На обученного мне не хватит, — заметила она.
Жоэль поджала губы и искоса посмотрела на неё.
— Ты почти исчерпала лимит.
— Тогда берём этого.
Жоэль помолчала.
— Вон тот, — сказала она, ткнув тростью в другого аборигена, без клейма и подстриженного на колониальный манер. – Но ты отдашь мне ещё сапфиры, которые тебе подарил Армстронг.
Элена торопливо кивнула, и Жоэль продолжила, обращаясь уже к рабу:
— Ты. Умеешь прислуживать в спальне?
Юноша покраснел и попятился назад. Элена поморщилась.
— Она имеет в виду, ты умеешь делать ванну, ухаживать за госпожой?
В глазах аборигена наконец промелькнуло понимание, и он закивал.
— Когда-нибудь был личным слугой?
— Ай, Жоэль, не пугай его. Скажи приказчику, что мы берём.
— А костюм?
— Иди, иди, костюм я давно нашла.