Элена стиснула зубы и секунду упрямо смотрела на Аргайла.
— Моя сестра, — медленно заговорила она. — Работала на упаковке плация. Согласитесь, работа ничего?
Эван кивнул.
— Четырнадцать часов в день она ссыпала перемолотый порошок на поднос, чтобы затем заматывать его в целлофан. Я видела, как её руки стали красными и опухли. Лицо же, наоборот, почти всё время было бледным, как мел. Она, я, отец — все мы знали, что плациус постепенно собирается в теле человека, который работает с ним каждый день. Уверена, ваш друг МакКензи тоже всегда это знал — а может, и нет, — Элена облизнула губы и торопливо продолжила, опасаясь, что Эван её перебьёт, — у таких людей обычно в какой-то момент начинаются колики. Это ерунда. Всего лишь первый симптом, когда с фабрики нужно бежать со всех ног. Затем над зубами появляется голубая полоса — но это тоже ещё ничего. Следующая стадия — паралич запястий рук. Жалобы на головную боль. Ещё через какое-то время — слепота. Всё. Смерть наступает через три дня.
Элена растянула губы в улыбке, заметив, как меняется лицо Аргайла.
— Она просто отпросилась с работы как-то раз. Уже не видела ничего. Её даже проводили домой, — улыбка Элены погасла, и в глазах появилась злость, — на четвёртый день она умерла.
Девушка замолкла. На ответ Элена не рассчитывала, просто выжидала, когда кровь перестанет биться в висках.
— Я твёрдо уверена, князь Аргайл, что моя работа — далеко не самое плохое из того, что могло со мной случиться. И не собираюсь её менять.
Аргайл открыл было рот, чтобы спросить что-то ещё, но звонок телефона перебил его.
— Да, — Элена поднесла мобильный к уху и нажала приём.
— Мадлен, ты где?
— Я же говорила… ходила по мастерским и потом гулять.
— Немедленно возвращайся в клуб.
Элена встала и, кивнув на прощание Эвану, который всё ещё смотрел на неё, направилась к выходу, поманив Чезаре за собой.
— Что там? — спросила она, уже оказавшись на улице и поднимая руку, чтобы начать голосовать.
— Очень важный клиент. Губернатор за него просил.
— Больше нету никого?..
— Он хочет тебя.
ГЛАВА 12
Уже оказавшись в такси, Элена вдруг обнаружила, что им не удалось договорить.
В обычных ситуациях она моралистов не любила. Все они делились на тех, кто пытался отыскать в ней второе дно, несчастную девушку, которую насильно продали в дом утех, и на тех, кто был твёрдо уверен в его порочной натуре и пытался вернуть её к свету.
Сама Элена не видела в себе ни то, ни то. Вообще, если бы её спросили, кто она и чем зарабатывает на жизнь, она бы задумалась надолго. Возможно, решила бы соврать и рассказать про флот, но через некоторое время передумала бы и сказал слово… к примеру, эскорт. Пожалуй, это больше всего было похоже на то, как она видела себя со стороны.
«Я составляю компанию респектабельным джентльменам», — сказала бы она, и это не было бы враньём, потому что за одну лишь только возможность вставить в неё член никто не стал бы платить золотом в двойном размере.
Любой, кто хотел её общества, для начала должен был вступить в Клуб — а это мог позволить себе далеко не каждый, даже если имел деньги.
Другой возможностью было заинтересовать кого-то из основателей — губернатора, например.
Но ни в том, ни в другом случае «гость» или «участник» клуба ещё не получал право делать с ней, что хотел. Расположение таких красоток, как Элена или Ливи нужно было завоевать — лаской или подарками — всё равно. Положа руку на сердце, Элена сказала бы, что подарки куда лучше действуют на неё, но и сам «клиент» тоже значение имел.
Элена могла смириться с отсутствием красоты, на которую не была падка никогда. Но она никогда не подпустила бы к себе человека грубого или неухоженного.
Впрочем, и этим условием не описывалось всё. Сложно было сказать, за кем оставалось последнее слово — за ней или за теми, кто её нанял, но значение имело и то, и то. И в конечном итоге отказать тем, за кого «очень просил» мистер МакКензи, она всё равно не могла.
Естественно, клиентов, предложенных МакКензи, не любил никто. А Элена на них последнее время особенно везло.
Элена вздохнула, и мысли её снова вернулись к Аргайлу, который остался сидеть за столом, когда она ушла. Вопреки обыкновению, Элена почему-то хотела, чтобы этот человек понял, что творится внутри неё.
Элена не была уверена, что это вообще возможно для человека, рождённого с серебряной ложкой во рту, но презрение Аргайла — как ничьё другое — причиняло ей боль. И если бы у неё было время, чтобы продолжить разговор, она рассказала бы ему, что никто не приходит на эту работу от любви к ней — разве что полные идиотки. Что очень редко случается то, что случилось с Констанс — когда девушку попросту продают. Может, где-нибудь в дешёвых домах на улице роз — но точно не там, где работала она.