По спине Элены пробежала невольная дрожь.
— И что? — она откинулась на спинку дивана, стараясь не показать волнения.
— И пока что я не понимаю, что он в тебе нашёл.
— Что ж… У нас богатый ассортимент. Уверена, Жоэль с удовольствием предложит вам кого-нибудь ещё. Я могу идти?
— Нет.
Элена уже встала, но рука Таскони легла ей на локоть и удержала. Элена холодно посмотрела на него, и уже мягче корсиканец добавил:
— Постой.
Элена кивнула и села, хотя цели этой встречи по-прежнему понять не могла. Десятки вариантов роились у неё в голове: например, что Таскони-старший решил выкупить её на забаву пиччотти, или что хочет вовсе избавиться от неё.
Элене не нравился ни тот, ни другой.
— Ты создаёшь проблемы моей семье, — произнёс тем временем Таскони, будто угадав направление её мыслей: — и у меня есть два варианта: избавиться от источника проблем…
— Или? — Элена вдруг почувствовала, что её накрывает злость. Она вырвала локоть из пальцев Таскони и снова взяла в руку стакан. — Удалось вам придумать что-нибудь ещё? Впрочем, зачем… Вы и ваши мальчики привыкли проще получать своё.
— Я советую тебе замолчать, — перебил её Таскони, и Элена тут же замолкла. Впрочем, ненадолго. Уже через секунду она открыла рот, чтобы сказать, что ей нечего терять, но Таскони заговорил прежде неё: — У меня к тебе предложение, Мадлен.
Секунду Элена растерянно смотрела на него, а потом осторожно произнесла:
— Я слушаю вас.
— Ты знаешь о новостях двадцати миров?
Элена пожала плечами, ещё более растерявшись.
— Те, которые открыл ваш сын?..
— Не только он. Пьетро, честно сказать, дурак. Мне самому трудно представить, что он герой. Но дело не в том.
— А в чём?
— В том, что первый конгресс с представителями пяти основных миров было решено провести здесь.
— Здесь?
— В системе Манахаты, — Таскони подтвердил собственные слова кивком. — Я буду представлять Содружество земных миров. Естественно, что мне будет нужна спутница.
Элена сглотнула.
— Чего вы хотите добиться этим? — ей было страшновато представить, как она останется с кем-то из семьи Таскони наедине за стенами клуба.
— Во-первых, ты довольно-таки удобный вариант — корсиканка по происхождению под защитой шотландского великого князя…
«Под защитой шотландского великого князя?» — кровь стремительно застучала у Элен в висках.
— Но не буду скрывать, меня куда больше волнует другое — мне бы не хотелось, чтобы мой сын что-нибудь натворил… Я не могу гарантировать, что кто-то из моих красоток сможет его остановить. Но могу быть уверен, что ты будешь в безопасности рядом со мной.
Элена медленно кивнула, хотя предложение всё ещё немного пугало её.
— Разумеется, я заплачу… Чего бы ты хотела?
Элена пожала плечами. Вопрос прозвучал неожиданно.
— Улететь, — неожиданно для самого себя сказала она. — Я хочу денег… на несколько лет вперёд. И покинуть эту планету навсегда.
— Очень правильное решение, — белые зубы корсиканца блеснули в разрезе губ. — Поговорим об этом потом. Но думаю, я смогу достать для тебя билет. Теперь, что потребуется от тебя….
Элена сосредоточенно кивнула.
— Как я сказал, последнее время много уважаемых людей говорят о тебе. Но нужно признать, хорошее говорят не все.
Элена подняла бровь.
— История с конгрессменом дорого обойдётся тебе. Но! — капо ударил ладонью по подлокотнику. — Это не моё дело. Хочу только предупредить тебя, что со мной таких игр не должно быть.
Элена кивнула.
— Кроме того, прежде, чем приступить к делу, я хочу всерьёз на тебя посмотреть. Завтра вечером ты свободна?
Элена кивнула, стараясь преодолеть незваную тоску. Ей снова вспомнились Эван и предстоящий отлёт шотландца.
«Может быть, я могла бы полететь следом за ним… — подумала она. — Не всё ли равно, где начинать…» Она усмехнулась собственным глупым мечтам и краем уха расслышала последние слова Таскони, который уже поднимался, чтобы направиться к дверям.
— Тогда завтра вечером в Сентрал сквер. В шесть часов.
— Куда мы пойдём?
— В Оперу, я же сказал.
Верей по праву считался самой пёстрой, самой модной и самой фешенебельной улицей Манахаты. Здесь можно было продегустировать различные блюда, осмотреть впечатляющие творения безумных архитекторов, посетить исторические памятники, относившиеся к первым годам основания города, сделать фотографии интересных и неожиданных архитектурных деталей, заняться покупками или просто понаблюдать за людьми.