— Что теперь? — спросил Чезаре, когда госпожа его немного успокоилась.
— Интересно, тут кто-нибудь комнаты сдаёт?
Комнату снять им не удалось, зато получилось договориться с одним из стюардов, который за двадцатку пустил их переночевать к себе, а наутро обещал подыскать в среднем классе уголок.
Впрочем, по всему судя, оставаться на корабле больше было нельзя — даже с учётом того, что дела наконец пошли на лад.
Элена, тем не менее, ещё пару раз выбралась в бары. Работу она уже не искала — только играла в бильярд.
Она считала часы до остановки, на которой собиралась ещё раз попробовать сойти — и на сей раз девушке повезло.
Судя по расписанию, которое висело в швартовочном отсеке на стене, последняя остановка означала переход корабля в пограничную зону, и теперь остановки должны были идти одна за другой: ближайшая из них ожидалась на третье утро после «планеты болот» — у планеты Сонора, и там должно было сойти «на берег» почти пятьдесят человек. У Элены вызывало некие опасения то, что планета была слабо заселена, но едва она ступила на неё, её охватил восторг.
В первые секунды ей показалось, что она никогда не видела более прекрасного, дикого и романтичного места.
Вся колония представляла собой своеобразный палаточный город, состоящий из одной длинной улицы, по обе стороны которой раскинулись шатры — и самый большой располагался впереди, в дальнем её конце.
Кампо де Сонора, как называли этот импровизированный город поселенцы, утопал среди деревьев, а жилища местных были сделаны из толстой ткани, похожей на парусину, пропитанного влагоотталкивающим раствором хлопка или — изредка — веток. Большую часть из них украшали шёлковые драпировки разных цветов, пёстрый ситец, флаги, всевозможные предметы, ярко сверкавшие на солнце: повсюду были разбросаны разноцветные мексиканские сарапе, богатые мати, расшитые золотом, самые дорогие шарфы и шали, видимо, из вновь открытых миров, сёдла, уздечки и брелоки аборигенов.
Заглянув в один из шатров, вход в который не был ничем прикрыт, Элена увидела, что это лавка, где продают товары, которым позавидовал бы иной бакалейщик на Манахате: кружевные мантильи, кашемировые шали, шёлковые чулки и обувь соседствовали с пряностями, красной фасолью, сахарным песком и мешками с маисовой мукой. По стенам были развешаны богато украшенные сёдла и переливающиеся всеми цветами радуги сарапе. Тут же у прилавков толпились люди всех рас и национальностей, пёстро шуршала звуками многоязычная речь.
Сам город был полон китайцев в коротких штанах, с длинными косичками и в забавных конических колпаках, краснокожих, как Чезаре, молодцов с босыми ногами, но в коротких рубахах или же военных куртках, бородатых шотландцев с пышными шевелюрами в тяжёлых сапогах и с кольтами, заткнутыми за широкие пояса, корсиканцев в пёстрых костюмах, которые переговаривались между собой, улыбались и явно не собирались ни на кого нападать. Один из них старательно подмигивал Элена, но та так же старательно отводила взгляд.
Оставив чемодан на руках у Чезаре, она направилась вперёд — прямиком к центральному шатру и, не замедляя хода, вошла в него.
— Вам кого? — спросил её секретарь, сидевший за столом рядом со входом.
— Мне к губернатору, — в том, что у губернатора должен быть самый большой шатёр, сомнений быть не могло
— Зачем вам к губернатору? По какому делу?
Элена улыбнулась, убедившись в том, что не прогадала.
— По личному, — сказала она и, равнодушно прошествовав мимо секретаря, нырнула за следующий полог. Поймала взглядом фигуру губернатора, сидевшего за большим дубовым столом над кипой бумаг, и, кашлянув, произнесла. — Простите, могу я войти?
Ответа она ждать не стала, миновала полог и под пристальным взглядом губернатора, устремлённым на неё, подошла к столу, отобрала у того листок бумаги и, горестно вздохнув, произнесла:
— Здравствуйте, вы меня узнаете?
Губернатор окинул её рассеянным и немного раздражённым взглядом и произнёс:
— Нет.
— Совсем нет? А многие говорят, что я очень похожа на отца.
— Я тоже похож на своего отца, — нетерпеливо сказал губернатор. Поколебался и добавил: — Вы кто? Что вам надо от меня? Сек…!
Элена торопливо накрыла его рот рукой.
— Тут все дело в том, какой отец, — шепнула она, склонившись к губернатору, так что дыхание её коснулось щеки немолодого уже мужчины. Затем грустно вздохнула и, подняв глаза к потолку, во вселенской тоске произнесла: — Я дочь капитана Гранта.