— Очень серьёзный человек.
— Мне было бы проще, если бы ты оставила свои мистификации при себе. Хочется верить, что к несерьёзному ты бы меня не позвала.
Она, однако, не добилась ничего. Жоэль подмигнула ей и, бросив:
— Поговорим потом, — плавно ушла вбок, на аллею, уходившую на запад.
Элена помрачнела. Она не любила, когда у неё вырывали карты из рук, и Жоэль отлично это понимала. И всё равно пыталась внести сумятицу каждый раз.
У Жоэль была странная манера преподносить каждого клиента как сюрприз, как будто Элена целыми днями только такого подарка и ждала. И хотя её заказы всегда окупали себя, иногда нервов на них уходило больше, чем если бы Элена выбирала сама.
Собственно, самой выбирать никто не запрещал. Большинство делало именно так. Но Жоэль считала себя чем-то вроде продюсера — впрочем, никогда не переходила ту грань, за которой Элена стала бы действительно зла.
Элена снова посмотрела на воду и опять на дорожку, убегавшую вперёд.
Подумала и нажала на вороте поло кнопку, включая в плеере случайный трек. Лёгкая ритмичная музыка зазвучала в ушах, и Элена зажмурилась от наслаждения.
— Доли-доди-дом, — пробормотала она вполголоса и тут же ойкнула, обнаружив, что врезалась во что-то мягкое и тёплое лбом.
Элена резко распахнула глаза и отпрыгнула назад.
Высокий широкоплечий мужчина лет двадцати пяти с военной выправкой и снайперским прищуром глаз стоял поперёк дороги и явно не собирался уходить.
— Нашёл, где стоять! — выдохнула Элена, выдирая из уха наушник.
— Извини, но иначе тебя было не остановить.
Элена окинула своё неожиданное препятствие ещё одним оценивающим взглядом. Поджала губы и, не говоря ни слова, побежала в обход.
Мужчина проследил за ней немного удивлённым взглядом и, подумав, тоже перешёл на бег.
— Я хотел предупредить, что впереди обрыв.
— Конечно. И ты хочешь перенести меня через него на руках?
— А что, мне нравится эта мысль.
Элена с сомнением покосилась на него, но первое раздражение её немного уже прошло.
— Если бы я хотела, чтобы меня носили на руках, я бы наняла себе рикш.
— У них грубые руки. А я был бы очень внимателен.
Элена фыркнула, но фырканье на ходу перешло в смешок.
— Разве тебе не надо сейчас быть на плацу и маршировать с другими солдатиками, сержант?
— Я капитан.
— О! Может, ещё и герой двадцати планет?
— Как ты угадала? Наша эскадра вчера вернулась в порт.
Элена остановилась и вскинула бровь.
— И много вас там? — с трудом пытаясь отдышаться, но всё же насмешливо поинтересовалась она.
— Такой, как я — один.
— Волейболистки занимаются на двадцать метров южней.
— А мне нравишься ты.
— Ну, здесь ты меня не удивил.
— Тебя так часто носят на руках?
— Ну, как тебе сказать… — Элена скрестила руки на груди и задумалась. Вообще-то, солдатик был довольно мил. Элене нравились веснушки, усыпавшие его улыбчивое лицо, и складочка, залёгшая в уголке губ. Но знакомиться на улице она не любила. Тем более, что толку в парнишке явно не было никакого — простой моряк, Элена считала бесчестным выжимать деньги из таких.
— Не вредничай, конфетка. Я же вижу, ты хочешь ещё поболтать со мной.
Первая половина фразы внесла полную ясность в мысли девушки.
— Я не конфетка, я урюк. И у меня нет времени на болтовню.
Снова припустив с места, она ловко свернула на первую же аллею и, заметив едущий по дорожке парка трамвайчик, вспрыгнула на него.
Моряк попытался последовать за ней, но не успел — трамвайчик уже убегал прочь.
— А я бы тебя любил! — бросил он, и Элена, не сдержавшись, крикнула в ответ:
— Все вы любите, пока корабль не покинет порт.
Она отвернулась и, столкнувшись глазами с пристальным взглядом водителя, прокашлялась.
— Повсюду разврат. На пробежку выйти не дадут, — пожаловалась она.
— Ну-ну, — водитель хмыкнул и отвернулся.
Элена, впрочем, после встречи пребывала в куда лучшем расположении духа, чем хотела показать. Внимание всегда радовало её, и, положа руку на сердце, она иногда готова была признаться, что потому и выбрала именно эту работу из множества других.
Закончив с пробежкой, Элена, не переодеваясь, зашла в кафе и взяла себе кофе. Потом побродила ещё немного по городу и вернулась назад, в клуб, чтобы начать готовиться к встрече, которую обещала ей Жоэль.
Эван проснулся поздно. Разница в часовых поясах давала о себе знать.
И куда хуже было то, что с самого утра его уже мучила боль.