А горішня палуба була й зовсім не заселена. Ступивши туди, Сергійко відразу здогадався, чому вона порожня, — гаряче сонце так розжарило металеву обшивку, що вона мало не плавилася.
Таких, як Соргійко, на катері було чимало. Були ще зовсім маленькі,— вони вередували, дерлися до матерів на руки, — а були й досить самостійні. Та Сергійко розумів, що вільним козаком був тут він один. Усіх інших матері вели за руки, кричали на них, щоб не перевисали за борт та не відходили далеко. І малі боягузи не зважувались робити те, що їх так приваблювало. Тільки він, хизуючись своєю незалежністю, вільно гасав по судні. Де хотів, там і лазив, куди бачив, туди й забирався, чим цікавився, на те не дивився. І на нього вже звернули увагу:
— Чий це тут шибеник вештається? Хотіла б я побачити його маму. Куди ж ти поліз, оглашенний? В море звалишся, буде харч рибі.
Сергійко не зважав на ті докори, вдавав, що це його не стосується. Але все ж перебрався в інше місце. Краще зникнути з очей турботливих бабусь. Він їх знав — в них не було іншої роботи, як допікати малечі.
Ні, він не збирався сидіти на одному місці, скніти, як усі оті боягузики. їм би тільки маминих рук триматися. А він совав свого носика, куди треба і не треба.
Катер бурунив морську гладь. Кипіло позаду біле, пузирчасте охвістя. Палуба хилилася то в один бік, то в другий. Але Сергійко на те не зважав. Знав, що не перевернеться. Уважно роздивлявся ту кипінь, ждав — а чи не побачить зблизька дельфіна або хоч велику рибину.
І тільки тоді, коли підняв голову та глянув на берег, трохи був розгубився. Катер уже відійшов далеко у море, берег загортався в сизий туман, хитався і помітно втікав назад. Занило було коло серця — а як же він тепер назад повернеться, як свій садочок знайде? Та в цей час згадав про свої чарівні камінці і забув усе. Роздобув курячого бога з найбільшою дірочкою і приклав до ока. І знову потрапив у казкову країну. Перед зором хитався, мов у тумані, сіро-зелений берег, миготіли бронзово-червоні людські постаті, біліли надзвичайної краси споруди, і все воно то поринало в морську глибінь, то знову злітало до самого синього неба.
І не запримітив, як біля нього зібрався гурт цікавих. Стоять мовчки, дивляться на нього заздрісно, розуміють, що він бачить щось надзвичайне. Але турбувати його ніхто не насмілився. Побачивши ровесників, Сергійко, мов равлик, згорнувся, міцно затиснув у кулачку курячого бога.
— Дай зирнути…
— Ага…
— У, жаднючий…
За хвилину Сергійко вже на верхній палубі. За ним були потяглися й цікаві, але швидко опам'ятались. Грізні окрики матерів звели нанівець їхню цікавість. Сергійко знову вільно розгулював по катеру. Аж поки не напав на штурвального моряка і надовго прикипів до одного місця.
Залюбувався його рухами. Цьому морякові, з його твердокам'яними бугристими м'язами на руках, з його жилавою засмаглою шиєю, з чіпкими широкими долонями, не кружальце б оте крутити, а на килимі з найвидатнішими силачами світу боротись. Правда, Сергійко на тонкощах спортивної боротьби не розумівся, отож його не здивувало, що цей силач займається такими дитячими іграшками. Ні, він навіть не подумав, що те колесо легко крутити. Йому здавалося, що морячок власними руками вертить, як йому хочеться, усім важким катером. І тільки добре приглядівшись, зрозумів, що крутити отим коліщам не так уже й важко. І він зумів би так.
Вагався-вагався і таки ж не стерпів, запитав:
— Дядю, а крутити важко?
Штурвальний неквапливо повернув до нього бровасте юне лице. Воно було привабливе і добре. Сергійко відчув — то тільки навмисне морячок хоче показатися суворим. І той справді засвітив хитро зубами:
— Більш як важко — просто неможливо. Сергійко не знав — вірити чи не вірити.
— А ви ж крутите?
— Кручу, — зітхнув штурвальний. Зітхнув і Сергійко. Зізнався щиро:
— А я не покрутив би.
— Куди там! Ти ж не моряк.
— А коли виросту, то буду моряком.
Штурвальному ті слова прийшлися до серця, ласкаво зиркнув на майбутню зміну, похвалив:
— Молодець, хлопче.
Сергійко, який досі переконував усіх, що буде тільки шофером, тепер вирішив, що буде моряком і ніким більше. І просто дивувався, як це він так довго не визначив свого справжнього покликання. Теж мені робота — шофер! Бігай по дорогах, здіймай куряву. Хіба ж можна рівняти шофера до оцього бровастого хлопця?
І йому так захотілося, якщо не покрутити, то хоч потриматись за дивовижне колесо, що аж не міг на одному місці встояти.
Тепер бачив — зовсім не важко його крутити. Просто граються морячок отим чорним бубликом.