Елена Викторовна, довольная тем, что выдержала характер и выслушала монолог Ханова, ничем не выдав своей заинтересованности, мягко высвободила руку и спросила как можно равнодушнее:
– Чем же я могу тебе помочь, Вадим? Что ты предлагаешь? Побеседовать с твоими подозреваемыми и угадать убийцу по бегающим глазкам? Неужели ваш следователь настолько некомпетентен, что не в состоянии заметить бегающие глазки? И если мне посчастливится больше, чем следователю, улик-то не прибавится. Доказать ты все равно ничего не сможешь, верно?
– Нет, красавица моя, неверно. Было бы известно, кто злодей, а улики найдутся. А не найдутся, так и черт с ними! Существует масса способов… Короче, о доказательствах не беспокойся, это моя морока. Ты только намекни, под кого копать. И, упаси бог, я вовсе не предлагаю тебе беседовать с подозреваемыми. Небезопасно это…
– Ну, и как же я, по-твоему, вычислю убийцу? На хрустальном шаре погадаю? Или ты по блату выпросишь для меня в прокуратуре материалы по этому делу?
– Нешто я изверг? Там одних протоколов на пять томов наберется. Удовольствие, прямо скажем, ниже среднего, один язык чего стоит! Нет, я хотел предложить тебе куда более приятное чтиво – неоконченный роман Овцы. Я знаю, ты девушка утонченная, классикой вскормленная, но эта вещица тебе понравится, обещаю.
– Я что-то не поняла: ты хочешь доставить мне удовольствие или раскрыть дело?
– И то и другое! Я очень рассчитываю, что ты насладишься увлекательным чтением, а заодно получишь все необходимые сведения для решения задачки. Роман, конечно, – не документальная хроника, но многие описанные в нем события имели место быть. За достоверность авторских интерпретаций не ручаюсь, зато портретное сходство персонажей с фигурантами очевидно. Я читал и хихикал, точно школьник над непристойными стишками, – и не только потому, что смешно, но и от радости узнавания. С такими психологическими портретами ты раскусишь отравителя в два счета. – Ханов умильно посмотрел на Елену и снова накрыл своей огромной лапой ее руку, с ловкостью фокусника вложив в ладонь невесть откуда взявшуюся флешку.
Ханов не обманул. Роман "Грузоподъемность Боливара" Елена прочла на одном дыхании. Прочла – и прониклась к убийце лютой ненавистью, осознав, что никогда не увидит окончания. Что же это такое творится, господа хорошие! В кои-то веки прорезался автор, который владеет пером, умеет строить интригу, вдохнуть жизнь в своих персонажей и рассмешить читателя, не прибегая к пошлым заезженным шуткам в духе Евгения Петросяна, – и на тебе, отравили! На Петросяна вот почему-то не покушаются. И сверхплодовитым ваятельницам псевдоиронических псевдодетективов болиголова в чай не подсыпают. А тут, стало быть, подсуетились, гады!
Правда, если отравитель – один из четырех названных Хановым персонажей, его суетливость можно понять. С этой четверкой создательница "Боливара" обошлась безжалостно.
Начало романа – счастливая развязка драмы, оставшейся "за кадром". Героиня (она же рассказчица) одерживает победу над безумием, которое едва не поглотило ее в результате болезненно унизительного развода. Победить (и выжить) ей помогают две супружеские пары, друзья студенческой поры. Они навещают героиню в больнице, сочувствуют ей, всячески поносят ее мерзавца мужа, обещают "разобраться" с ним и позаботиться о ее будущем. Они добры, великодушны и безукоризненно порядочны. От ангельского нимба их спасают только небольшие слабости – милые и трогательные. Один любит прихвастнуть, у другой случаются приступы детской жадности, третий совершенно теряется и глупеет, сталкиваясь с бурным проявлением чувств, четвертая легкомысленна, непоседлива и не способна довести до конца ни одно трудоемкое дело. Чтобы не путать имена персонажей и прототипов, Леночка присвоила им прозвища: Хвастун, Жадина, Растяпа и Душечка. Героиня же, с легкой руки Ханова, стала Овцой.
Выписавшись из клиники, Овца по настоянию Душечки и Растяпы переезжает в их загородный дом. Вторая супружеская пара живет по соседству, так что Овца получает счастливую возможность сблизиться со своими спасителями и разглядеть их светлые образы в подробностях. Но, хотя она проявляет настоящие чудеса изобретательности и ловкости, чтобы не замечать всякие неприглядные мелочи, светлые образы тускнеют, как лампочки в разгар демографического взрыва среди мух.
Душечка с очаровательной рассеянностью перекладывает на гостью все домашние дела. Овца как-то незаметно для себя превращается в экономку, кухарку и няню чрезвычайно резвого годовалого младенца. А Душечка тактично легализует новый статус подруги: "Я понимаю, дорогая, тебе отвратительна сама мысль брать у нас деньги, но ты столько всего для нас делаешь! Позволь мне выплачивать тебе хотя бы чисто символическое вознаграждение. Пожалуйста, ну, ради меня!" И гостья становится не просто прислугой за все, но еще и очень низкооплачиваемой прислугой.