Кто же из четверых? Непоседливая Душечка? Исключено. Человек с такими психологическими характеристиками не способен совершить продуманное убийство да еще тщательно замести за собой следы. Не годится на роль убийцы и Жадина, хотя роман Овцы сильнее всего бьет именно по ней. Невыносимо комичный персонаж, описанный мастерски и по-настоящему безжалостно. Чего стоят приступы таинственной болезни, частенько сражающей бедняжку накануне званых приемов, когда мужу приходится срочно обзванивать приглашенных, принося извинения! А небольшой склад снадобий для снижения аппетита, приобретаемых по оптовой цене, которыми она подкармливает супруга!
Но, несмотря на свою изобретательность, Жадина удивительно простодушна. Все ее хитрости шиты белыми нитками и не вводят в заблуждение никого, кроме разве что ее самой. И потом, Ханов говорил, что из квартиры убитой ничего не пропало, даже деньги остались лежать в том же ящике стола, что и компьютерные диски. Разве можно представить себе Жадину, которая разоряется на покупку дисков, заменяет ими архив жертвы и при этом не соблазняется деньгами? Нет, дамочке, описанной в романе, не хватило бы воли на подобный подвиг, поскольку ее скупость явно неподвластна рассудку.
Хвастун? Мотив у него вроде бы есть. В файле, приложенном к роману, Ханов упомянул, что эпизод с пари "на желание" – не вымысел. Растяпа действительно проиграл пари из-за бандитского налета на офис и уступил Хвастуну директорское кресло. Насчет того, был ли налет подстроен, ничего не известно, но по логике вещей это не исключено. Если Хвастун и правда нечист на руку, если он знал, что Овца пишет изобличающий его роман, у него имелись веские основания разжиться где-нибудь болиголовом.
С другой стороны, роман – не улика, а подозрения у Растяпы, по свидетельству той же Овцы, возникли и без нее. Он, надо думать, пытался раздобыть доказательства тому, что налет – это жульничество. Пытался, но не сумел, иначе не признал бы поражения. Публикация романа в этом смысле ничего не меняла, разве что ставила Хвастуна в неловкое положение. Неужели даже такой самоуверенный субъект, как Хвастун, станет рисковать всем на свете, чтобы избавить себя от чувства неловкости?
Есть и еще один довод против этой кандидатуры. Хвастун, по роману, недостаточно умен, чтобы просчитать комбинацию на несколько ходов вперед. Человек проницательный не допустил бы своего разоблачения в истории с "алиментами" для Овцы. Наплел бы чего-нибудь мужу, припугнул бы хорошенько, чтобы тот и не помышлял о выяснении отношений с брошенной супругой. Да и фокус с пари (если это был фокус) выполнен довольно грубо, если не сказать небрежно. За убийством Овцы просматривается совсем другой ум – методичный, предусмотрительный, аналитический. В романе – лишь один персонаж, к кому можно отнести эти определения…
Да, но Растяпа не переносит вида чужих страданий! Не мог он отравить Овцу болиголовом, который убивает постепенно, и методично уничтожать копии романа и следы своего присутствия, пока его жертва в муках испускает дух. К тому же он единственный, кого пощадила Овца. У него нет мотива.
Разве только…
Елена Викторовна надолго задумалась, потом встала, подошла к телефону и набрала номер Ханова.
– У меня к тебе два вопроса, Вадим, – сказала она, прерывая его бурное сладкоречие. – Первый: не описывала ли Овца этих четверых в прежних своих романах?
– Нет, – ответил озадаченный Ханов. – Вообще-то у нее были причины на них обижаться, но, наверное, благодарность за изволение из психушки перевесила обиду. Я выяснял, не случилось ли чего между ними и Овцой за последний год, но безуспешно. Похоже, ее благодарность просто поутихла со временем. А обида осталась.
– Понятно. И второй вопрос: почему Жадина и Растяпа поехали на открытие выставочного центра вместе?
Ханов рассмеялся.
– Не ищи подвоха, Леночка. Причина проста. Владельцы прислали Хвастуну и Растяпе приглашения, потому что их фирма поставляла центру оборудование. Жадина увидела приглашения, учуяла халявную выпивку с закусью и потребовала, чтобы ее туда сопроводили. Хвастун давно уже сыт по горло всякими презентациями и банкетами. Да и своей супругой, вероятно, тоже. Вот и умолил он приятеля составить ей компанию. Тем более что в обществе Растяпы Жадина старается вести себя прилично. Ну как, помогли тебе мои ответы?
– Помогли. Я, пожалуй, готова назвать тебе имя убийцы.
И она назвала имя, а потом рассказала, какой видит картину преступления.
– Не может быть! – категорично заявил Вадим после долгой паузы.
– Хочешь пари?
– На желание? – снова развеселился Ханов. – Смотри, Елена Прекрасная, подловлю ведь на слове!