— Виктор, я не знаю, про какой питомник ты говоришь, — повторила Лаура Петровна.
— Ну да, никто не знает, — сказал я. — Это тайна. Из городского бюджета выделяются деньги на содержание змей, причем деньги немалые, в то самое время как в тот же городской бассейн уже пять лет не могут налить воду. А змеи ничего, размножаются! Каждый день по полкоровы съедают. Лаура Петровна, а правда, что наш мэр большой любитель…
— Виктор, прекрати этот балаган! — рассерженно сказала Лаура Петровна. — Это возмутительно!
Она стала усиленно выражать прической неодобрение и шептать — «я же говорила его не брать».
А я подсел к Александре и сказал:
— Примерно вот так.
— Не поняла… Что вот так?
Александра поглядела на меня, и я вдруг увидел, что глаза у нее прекрасны. Такие большие немецкие глаза, глубокие, темные, выразительные, мне сразу же захотелось написать что-нибудь лирическое, про Рейн, про красавицу Лорелею, тряхнуть, так сказать, стариком Гейне.
— Примерно вот так в нашей стране угнетают свободу слова, — пояснил я Александре. — Бюрократизм, коррупция. А как там у вас, в Рейнвестфалии?
— Я из Баварии.
— И это прекрасно, — сказал я. — В Баварии пекут прекрасные соленые крендели. Это так?
— Да… — растерянно сказала Александра.
— Всю жизнь хотел попробовать.
Я придвинулся к Александре ближе и стал смотреть в ее глаза.
— Всю жизнь, — повторил я. — Мечтал. Вкусить хрустальных вод, так сказать, с родных холмов, с любимых перелесков. Пожевать желудей из Тевтобургского леса… Я ведь, между прочим, тоже немец. И моя бабушка тоже печет крендели. И до сих пор проливает горючие слезы по недосягаемой родине.
— Ты немец?! — удивилась Александра.
— Да. Еще в восемнадцатом веке мои предки перебрались в Россию, спасаясь от гонений…
Я не очень помнил, какие там были гонения, наверняка какие-нибудь были.
— Мы из Восточной Пруссии, — сказал я. — Из-под Кенигсберга. Мой прапрадедушка был потомственным…
За окном промелькнула стела, возвещавшая, что наш район безвозвратно закончился. И тут же автобус начало трясти, причем довольно сильно, ухабы оказались глубокие, подбрасывало изрядно, Александра схватилась за мою руку.
— Колдобины! — проявила Александра неплохое знание русского.
— Всего девять километров, — успокоил я. — Полчаса езды по ухабам.
— Зачем так сделано? — задала Александра типично нерусский вопрос. — Зачем ухабы?
— Как зачем? У нас же военные базы в районе. Ядерные ракеты, опять же питомник боевых гадюк, у Лауры Петровны дача. Нельзя допустить, чтобы враг мог легко добраться до секретных объектов. Это еще Сталин завещал.
— Что? — не поняла Александра.
— Делать плохие дороги. Девять километров всего, можно дыхание задержать. Вот смотри.
Я задержал дыхание. Александра рассмеялась. Неожиданно в трех рядах от нас возник Пятахин.
— Я язык прикусил! — завопил он. — Остановите!
— Там кто-то язык откусил! — с тревогой сказала Александра.
Пятахин пронзительно поглядел на Александру. Наверное, тоже уже прослышал, что племянница бундесканцлера.
— Я прикусил!
Пятахин выставил язык, кончик на самом деле красный.
— Я страдаю!
Александра смутилась.
— Не волнуйся, это Пятахин, — опять успокоил я. — Он… альтернативно одаренный. То есть дурак.
— Дурак?
— Ну да, — я улыбнулся. — То есть он поэт, конечно, но еще и дурак немного. Рюбецаль. А стихи хорошо сочиняет. Лермонтов в молодости просто.
— Лермонтов?
— Это как Пушкин, его тоже убили.
— Может, его к врачу? — Александра кивнула на Пятахина, который так и стоял с высунутым языком, раскачиваясь на ухабах, но рта не затворяя.
— Его к ветеринару хорошо бы, — сказал я. — А к врачу его уже возили неоднократно, ничего не помогло, такой уж уродился.
Александра поглядела на Пятахина уже с опаской.
— Да ты не переживай, ему язык совсем не нужен, — сказал я. — То есть если он станет чуть короче, то для Пятахина это только благо, некоторым людям язык только во вред.
Пятахин застонал.
— Ничего, — сказал я. — Грязью замажет, и все.
Александра округлила глаза.
— Это традиция, — пояснил я. — Иван Сусанин-стайл. Ты знаешь, кто такой Иван Сусанин?
— Нет…
— О, значит, ты ничего не знаешь о загадочной русской душе. Вот про Гагарина, наверное, слышала?
— Конечно.
— Сусанин — это Гагарин наоборот. Кстати, тут недалеко все это происходило, буквально вот-вот…