Бросив сумочку на письменный стол, Аманда открыла блокнот. Если она хочет остаться на этой работе, пора начать просматривать текст сообщения для утреннего выпуска. Не успела она взяться за ручку, как в дверь коротко постучали, и она сразу же распахнулась.
На пороге возвышалась грузная туша Джона Гримзли.
– Вы ищете меня, мистер Гримзли? – ехидно спросила Аманда. Даже появление Гримзли не способно было сегодня испортить ее хорошего настроения.
Он долго ждал этого момента. Прошло целых восемь месяцев, прежде чем он нашел способ посчитаться с этой сучкой. Но ожидание делало месть еще слаще.
– Я думал, вы захотите узнать, что мы расторгаем с вами контракт.
Аманда застыла на месте. Она должна была сразу догадаться по улыбке, игравшей на губах Гримзли, что что-то здесь не так.
– Контракт действует еще три месяца, Джон, – сказала Аманда, стараясь казаться невозмутимой. – И до этого срока вы не можете меня уволить.
Гримзли сделал шаг вперед, словно хотел задавить Аманду своим мощным телом. Он читал в ее глазах ненависть. А ему нужно было совсем другое.
– Одна маленькая поправка – я могу уволить вас в любой момент. Это мое право – расторгать контракты, если я считаю, что так будет лучше для рейтингов.
Лицемерный сукин сын. Аманда знала, почему он это делает. Но теперь ей хотелось знать, каким предлогом он решил воспользоваться.
– И на каком же основании вы решили от меня избавиться?
– У вас низкий коэффициент Кью.
Аманда изумленно смотрела на Гримзли. Ее еженедельная почта не уступала по количеству почте остальных комментаторов, за исключением, может быть, Пирса Александра. И то только потому, что к ней не обращались с просьбами выслать фотографию. Аманде не нужны были такие поклонники, которых интересовала бы ее внешность, а не репортажи.
– Что? – переспросила она.
– Я решил провести внеочередное тестирование, вместо того чтобы дожидаться планового. Просто чтобы посмотреть, как идут наши дела. – Гримзли даже не собирался скрывать своего удовольствия. – И оказалось, что публика любит вас не больше, чем я. Описывая вас, люди использовали слова «агрессивная» и «высокомерная». – Лицо Гримзли расплылось в гадкой улыбке. – Вы глупы и упрямы, и публика наконец разглядела это.
Аманда по-прежнему не могла до конца поверить Гримзли. Да он просто блефует!
– Вы не могли этого сделать!
– Но мы это сделали. Я это сделал. И у меня есть для вас отличная замена.
– И кто же это? – Аманда представила себе какую-нибудь безмозглую, но при этом очень пробивную особу, давно ждавшую своего часа.
Гримзли ждал этого момента, зная заранее, что будет наслаждаться им больше всего. Эта бомба, которую он изобрел, должна убить ее наповал.
– Некто, кого зрители оценивают очень высоко. Что самое удивительное, и мужчины, и женщины. – Джону не особенно нравился Александр, но этот парень умел преподносить новости и всегда готов был поехать туда, куда его пошлют.
– И кто же это? – Аманда уже почти кричала.
– Ваш ухажер. Пирс Александр.
Аманда почувствовала, что бледнеет. Неужели Пирс мог так коварно предать ее?
Неужели он знал о решении Гримзли заранее? Аманда не хотела этому верить, но все указывало на то, что она права.
И все же что-то внутри Аманды отказывалось поверить в его предательство. Уж слишком большое удовольствие доставляло все это Гримзли.
– Пирс откажется от этой работы, – заявила она.
– Он уже согласился.
Аманда почувствовала, как что-то словно умерло внутри ее.
– Я хочу видеть копии опроса.
Гримзли не собирался ничего ей показывать.
– Мне очень жаль, но это конфиденциальная информация. Я не обязан показывать ее вам. – Гримзли наслаждался моментом. – И я не покажу.
Аманда снова подумала о том, что он блефует. А если нет, значит, Гримзли организовал это все специально. Она готова была поспорить на что угодно.
– Вы делаете все это, потому что я отказалась лечь с вами в постель.
Гримзли поднял брови с видом оскорбленной невинности.
– Не пойму, о чем вы толкуете, мисс Фостер. Все решают зрители, а они высказали свое мнение. – Он склонился над ней, приблизил лицо к лицу Аманды и злорадно произнес: – Попросту говоря, люди знают, кого хотят, а кого не хотят видеть. Вы им не нравитесь. Хотите совет?
– Не хочу, – отшатнулась от него Аманда.
Но Гримзли продолжал, словно не расслышав ее слов:
– Я бы на вашем месте тихо ушел до того, как вас занесут в черные списки. Вы меня поняли?