— И не наш! — дружно заголосили гномы. — Где топор и борода?!
— Боги не могут сходить на землю во плоти, — важно заявил желтокожий жрец одного из многочисленных культов, распространённых в восточном краю Тхэнг Мхао. — А их глас могут слышать лишь избранные.
— Да какой это бог! — усмехнулся эльфийский маг. — Мы подобные сияния с голосами ещё на первом курсе Академии делать научились.
— Ееето ееесть чееей-то рооосссыгрыш, — пробормотал паладин, судя по его жуткому акценту прибывший из королевства Сауленхейм. — И хотяяя яаа не чувссствовааать прихооода сссииил зсслааа, яаа быыыть увееерен, что ониии приложииить сюдааа своюуу руууку.
— Где этот бог?! Дайте, я ему башку отрублю, а? А то столько чудовищ и демонов перебил, а бога в активе до сих пор нету, — сквозь толпу пробирался молодой герой, голова которого была покрыта белым платком, придерживаемым чёрным обручем, как принято носить у обитателей пустыни.
— Богов трогать нельзя, они обидеться могут, — нравоучительно произнесла старая ведьма.
— А что мне их обиды? Сами виноваты, нечего под руку лезть, — отмахнулся герой.
— БОГА НЕТ! — яростным криком подвел итог всему вышесказанному могучий тролль, для убедительности своих слов врезав палицей по каменным плитам. Впрочем, они даже не потрескались, но гул от удара раздался такой, что у присутствующих разом отпало желание вести теологические споры.
Всё это время, пока в зале продолжался многоголосый диспут, сияние молчало, потихоньку уплотняясь, пока ни превратилось в обычного человека. Называющий себя богом предстал перед собравшимися в облике низенького толстого мужичка с добродушным лицом, одетого в какую-то белоснежную хламиду. Спокойно оглядев гостей, он резко провёл рукой наискосок перед собой. Внезапно ярко полыхнуло, и пророкотал негромкий, но весьма убедительный гром.
— Прошу минуточку тишины, — немного смутившись, произнёс хозяин зала.
Тысяча пар глаз (хотя нет, не пар, в зале присутствовали и одноглазые) внимательно уставились на него.
— Дело в том, что я действительно бог. Многие из вас в этом сомневаются, но такова реальность. Чтобы развеять ваши сомнения, сразу скажу, что богов в нашем мире действительно много, хотя все они исполняют волю Единого Творца. Сейчас мы находимся в моей обители, где я могу ненадолго принимать материальный образ. И к тёмным силам я не имею никакого отношения. Что ещё? Ах да, убить меня тем оружием, что имеется у вас в наличии, невозможно. Нет, ну неужели никто из вас в самом деле никогда не слышал обо мне?
— Как же, слышали! — ехидно ухмыльнулся какой-то юный волшебник, обводя взглядом присутствующих. — Милфудж Всеисполняющий, более известный как бог желаний.
Почти вся молодежь, находящаяся в зале, принялась хихикать, жестами намекая, о каких именно желаниях идет речь. Сам бог смущённо покраснел.
— Ну, он же ещё ответственный за погоду, — добавил эрудированный маг.
— Так это по его вине у нас десять лет дождей не было?! Теперь-то я ему точно башку отрежу!
— Тихо ты! Дай ему хотя бы возможность оправдаться! — возмущённо зашикали на героя-богоборца. Многие гости потихоньку начинали внимать речам хозяина.
— Я действительно бог желаний, — сконфужено ответил тот. — Но вовсе не тех, о каких подумали многие. Я исполняю самые заветные желания!
— Это типа джинна что ли? — не успокаивался пустынный житель.
— Вроде того, — облегченно произнёс Милфудж. — Вообще-то по роду обязанностей мне приходится принимать множество разных обличий. Приходилось бывать и джинном, и золотой рыбкой, и волшебным деревом, и феей…
В зале снова раздались ядовитые смешки, от чего бог опять зарделся.
— Я могу принять любую форму, — продолжил он через некоторое время, справившись со смущением. — Поэтому в разных местах про меня складывали самые причудливые легенды. Но суть остается неизменной: всякий раз я одариваю того, кто окажет мне какую-либо услугу, ну, или произведёт на меня впечатление. По крайней мере, раньше одаривал.
— А сейчас? — не унимались любопытные голоса.
— А сейчас, — вздохнул Милфудж. — Сейчас мы и подошли к вопросу, зачем я вас созвал. Но прежде, чем я всё расскажу, давайте пройдём в следующую комнату.
Створки исполинских ворот, находившихся за спиной бога, дрогнули и медленно распахнулись. Милфудж тут же скользнул в проём, взмахом руки приглашая всех за собой. В отличие от помпезно украшенного парадного зала, следующее помещение больше напоминало огромную пещеру. Потолок и стены казались цельный куском камня, лишь пол покрывало некое подобие каменной плитки, лежавшей крайне неровно, так что самые неуклюжие тут же стали спотыкаться. Впрочем, это и неудивительно, ведь взгляды гостей приковывало то, что находилось в самом центре зала, заставляя забыть обо всем другом. Между полом и потолком, безо всякой опоры и поддержки, тускло мерцая и освещая зал слабым светом, висела огромная сфера, представляющая собой достаточно подробный глобус мира. Океаны, моря, материки, острова, реки, пустыни, горные цепи, леса и даже крупные города — всё это отображалось на нём с большой точностью. Большинство собравшихся весьма впечатлились, однако несколько волшебников почтенного возраста лишь цинично ухмыльнулись, им в свои времена доводилось видеть вещи и поинтереснее.