— В какой-то степени да, — кивнул Занниэль. — Хотя ваша миссия чуть проще. Ставиэл, как и многие другие волшебники, имел магическую книгу, сборник авторских заклинаний, под названием «Песнь Морей». Именно в ней, судя по записям, оставшимся от островитян, и содержится секрет извлечения и возвращения земле её энергии.
— Урлог понимать, что книга пропадать.
— Нет, не пропала. Очень многие не раз видели «Песнь Морей», вот только взять её никому не удаётся, — ухмыльнулся эльфийский владыка. — Дело в том, что после смерти её хозяина, сработали защитные чары, и книгу выбросило в море, в прибрежные воды Радужных островов. Обычно «Песнь Морей» лежит на отмелях, её хорошо видно из лодки и иногда кажется, что она находится на расстоянии вытянутой руки. Но, увы, всякий раз, когда кто-нибудь пытается схватить книгу, неведомая сила откидывает его прочь. Многие волшебники пытаются изучить этот феномен, однако фолиант никогда и нигде не задерживается надолго и через несколько дней перемещается на новое место, не давая магам времени для сбора необходимых сведений. И поэтому… В общем, вы уже, наверное, поняли, что третье задание заключается в том, чтобы принести мне эту книгу. Поскольку поручение не простое, то сроку вам даю…. Ну, пускай, неделю. Детали узнаете у Ниры, пока она будет провожать вас к побережью.
К этому моменту Урлог уже не слушал Занниэля. Взгляд варвара был прикован к стражнице, и, судя по потрясённо-гневному выражению ее лица, дело было дрянь.
До моря приключенцы добирались хорошо знакомым древесным транспортом. На сей раз это заняло не так много времени, как два дня назад, но гнома снова укачало. Выползя из приземлившейся древесной клетки, Басс сразу же свалился на землю и неподвижно лежал минут десять, пытаясь прийти в себя. Пэтти, напротив, просто излучал энергию и, едва увидев между деревьями морскую гладь, закричал от радости и со всех ног бросился к воде. Урлог хмыкнул и, закинув за спину мешок с припасами, повернулся к Нире. Условия перелёта не позволили полуэльфийке поделиться обещанными подробностями, но сейчас для этого было самое время.
— Многого от меня жди, — начала стражница — Я это дело всегда считала бесполезной тратой времени, поэтому и не интересовалась, что там. Короче говоря, найти «Песнь Морей» не проблема, даже несмотря на её постоянные перемещения, а вот подобраться к книге на расстояние, позволяющее её взять, практически нереально из-за исправно срабатывающей защиты. Причём чары каждый раз действуют по-разному. Обычно появляется сильное течение, отталкивающее желающего приблизиться к книге, но иногда с каждым шагом вода становится всё горячее или наоборот холоднее, и неудачливый охотник за фолиантом превращается в варёный пельмень или ледяную глыбу. В общем, защита проста, но чрезвычайно эффективна. В своё время парочка умельцев попыталась накрыть «Песнь» колоколом и откачать воду, ведь маги установили, что охранная магия завязана на жидкость, но и это оказалось бесполезным. Едва книга оказалась на воздухе, как тут же переместилась обратно в море, минуя все щиты.
— А её вообще мочь взять? — мрачно осведомился варвар.
— Считается, что да. В момент смерти Ставиэла рядом с ним находился один из его учеников. Парень был так потрясён смертью наставника, что остался сидеть возле трупа и в итоге через пару часов попал в плен. На допросе признался, что его учитель, отправляя «Песнь» в море, в гневе крикнул: «Сей труд будет принадлежать достойному. И если чьи-то руки сумеют коснуться обложки, то книга немедленно покинет пучины морские». Это, как ты понимаешь, прямая цитата, — усмехнулась Нира и пожала плечами. — А больше ничего и не знаю. Впрочем, я прямо сейчас свяжусь со своими знакомыми, живущими на Радужных островах, и кто-нибудь из них наверняка согласится вам помочь. Хотя бы советом, ведь про эту книгу им известно гораздо больше, чем мне.
— Спасибо, — от всей души поблагодарил варвар.
— Не за что, — махнула рукой Нира. — Да и не заслужила я пока никакой благодарности от тебя. Хотя, возможно, и заслужу, — её голос вдруг перешёл на тихий шёпот. — Если не достанете «Песнь», а я уверена, что так и будет, даже не вздумайте возвращаться сюда. Плывите на самый север Радужного архипелага и ищите островок, очертаниями напоминающий бутылку, где будет ждать корабль, который доставит вас в ближайший инлосский порт.
— Ты нас спасать? — удивился Урлог. — Но почему? По долгу службы ты присматривать за нами и устранять, если мы попытаться что-то выкидывать.
— Так и есть, — проговорила полуэльфика, довольно улыбаясь. — Я должна это делать. Но, понимаешь, я встречала не так уж много существ, способных обдурить Занниэля. А тех, кто сделал это дважды, вообще по пальцам одной руки пересчитать можно. В общем, такие выдающиеся экземпляры, как вы, достойны поощрения, а спасение ваших жизней — это, на мой взгляд, вполне достойная награда. Ну, а если случится невозможное и книга всё-таки прыгнет вам в руки, я задействую все имеющиеся в моём распоряжении рычаги, чтобы брат сдержал своё слово. Обещаю.