— Я, конечно, виноват, но меч свой портить не собираюсь, — ответил варвар. — Он в воде заржавеет.
— На мой топор тоже не надейтесь! Может, позаимствуем грабли Редькинса?
— Не дам, — вглядываясь вдаль, флегматично ответил хоббит. — А что это за дым над водой?
— Где? — хором удивились гном и эльф.
Пэтти показал рукой. Действительно, в нескольких сотнях шагов к востоку над морской гладью вздымалось облако дыма. А ведь ещё минуту назад его там точно не наблюдалось.
— Приплыли, — выдохнул Басс, садясь на дно лодки. — Похоже, это вулкан.
— Вулкан? А это хорошо или плохо? — Зелёный Нос был полон любопытства.
— Это очень плохо! Там, где есть вулкан, обычно обитают виверны. Любят они такие тёплые местечки.
— Так мы же в море, — засомневался Урлог.
— Значит, здесь живёт водяной или морской виверн, я в их подвидах не разбираюсь.
— Ну, виверн, и чего страшного? — изумился Пэтти. — Они ведь родственники драконов, а драконы хорошие. Тот же Торлес, он…
— Торлес из цивилизованных драконов, — перебил хоббита Басс. — Их на самом деле не так уж и много. А виверны, которых раз в десять больше, очень агрессивные твари, лишенные разума. Вот вылетит сейчас из воды огромная огнедышащая зверюга, а у нас даже вёсел нет, чтобы удрать.
— Зато у нас есть верёвка! — радостно воскликнул хоббит. — Я могу оживить рыбину, мы её запряжём, и тогда…
Не договорив, он вскинул свой граблепосох и начал нараспев читать заклинания. На мгновение небо потемнело, поднялись волны, и воздух вокруг Пэтти сгустился. Урлог и Басс поёжились, им не очень-то нравилось находиться рядом с колдующим некромантом. Дохлый тунец уже зашевелил хвостом, демонстрируя тем самым, что чары начали действовать, когда обряд был прерван могучим рёвом.
— Да вы, сухопутные, совсем обнаглели — некромантией в море занимаетесь! Это уже всякие границы переходит!
Басс, Пэтти и Урлог обернулись на неожиданный звук и дружно присвистнули. Опираясь на борт лодки, из воды высовывалась странное существо, на первый взгляд напоминающее обнажённого человека. Урлог завистливо присвистнул: мускулатурой незнакомец явно превосходил варвара. Мощные руки вцепились в борт так крепко, что он даже начал потрескивать. Удивительно яркие зелёные глаза, наполненные гневом, внимательно изучали приключенцев. Но больше всего в этом атлете поражала зелёно-коричневая растительность на голове и лице, очень похожая на пучки водорослей. Длинные волосы окутывали хозяина словно плащ, а густая борода полностью скрывала торс.
— Ну, и что замолчали? — продолжил незнакомец грубым голосом. — Осознали свою вину? Тогда давайте знакомиться. Меня зовут Кодуки, и я охраняю эти места.
С этими словами он подпрыгнул вверх и кувыркнулся через голову вперёд, продемонстрировав сидящим в лодке рыбий хвост, начинавшийся там, откуда должны расти ноги.
— Живая русалка! — восхищённо прошептал Басс.
— Тритон, — поправил его Урлог.
Несмотря на такой, мягко говоря, холодный приём, оказанный путникам этим морским обитателем, варвар искренне обрадовался его появлению. Без вёсел они фактически обречены, а так возникла хоть какая-то надежда на помощь.
Глава 19
В гостях у подводного кузнеца
— Ну, и что вас привело в наши моря? — поинтересовался тритон, вновь облокотившись на борт лодки. — Хотя можно и не спрашивать. Эльфийская посудина с тремя чудаками, значит Занниэль опять вспомнил свою старую затею достать «Песнь Морей»?
— Ты знать Занниэля? — насторожился варвар.
Кодуки нахмурил брови.
— Да его тут любой анчоус знает. Раньше каждый месяц он пригонял сюда на неделю свой флот. Все острова исследовали, пытаясь разгадать секрет книги. Сейчас, правда, притих немного, только добровольцев присылает. Ладно, ждите меня здесь, никуда не уплывайте.
Тритон вновь подпрыгнул и, взмахнув хвостом, ушёл под воду.
— И этот тоже издевается, — недовольно пробурчал гном. — Ну, и куда мы, спрашивается, можем уплыть в нашем-то положении?
— Похоже, он и есть один из друзей Ниры, — произнёс Урлог, проигнорировав ворчание менестреля. — Если подумать, кто лучше всех может помочь с поисками «Песни»? Конечно же, тот, кто живет с ней рядом.
— А я и не знал, что русалки бывают настолько…, - Пэтти на секунду замялся, подбирая нужное определение. — Мощными! Да, именно мощными! Во всех мифах описываются хрупкие грациозные девушки, а вот об их мужиках почему-то умалчивается.