— Когда к эльфам шли, горы их видели?
— Такие, и не заметить? Конечно, виде…
— А вы в курсе, что этот хребет беден железом? — тритон оборвал гнома на полуслове. — Такая ирония судьбы: драгоценных камней хоть завались, а железных руд почти нет, вот и приходилось этим акульим сыновьям выменивать самоцветы на сталь и медь. Зато у нас железом всё дно усеяно, просто наклоняйся и подбирай. Правда, большинство месторождений далеко от материка, в открытом море. Но сотню лет назад проблемы с транспортировкой всё-таки решились, и, благодаря морскому народу, эти перворождённые жабобрюхи перестали молить своих соседей о продаже им пары лишних чушек. Да и с нами повежливее стали, — голос Кодуки сочился самодовольством. — Не приказывают, как раньше, сто мурен им в печёнку, а вежливо просят! Морской народ от них, конечно, тоже кое в чём зависит, они нас инструментами снабжают, провизией, да теми же драгоценностями, но всё равно наши поставки для эльфов гораздо важнее, чем эльфийские для нас.
— Так я могу посмотреть кузницу? — задыхаясь от волнения, прошептал гном.
— Позже, — пробормотал тритон, к чему-то прислушиваясь. — Похоже, чинни нашли «Песнь Морей». Сейчас я поговорю с моллюсками, а потом прогуляюсь до того места, где она лежит.
— Мы с тобой? — приподняв бровь, спросил эльф.
— Нет, вначале мне надо всё разведать. Обычно книга лежит в районе архипелага, а там обитают чудовищные порождения магии Ставиэла. Я не хочу подводить Ниру, подставив кого-нибудь из вас под пасть жабобрюха.
— А Занниэль говорил, что они очистили воды от монстров, — подал голос скучающий хоббит.
— И вы ему поверили? — горько ухмыльнулся Кодуки. — От самых крупных тварей, способных потопить корабль, они, конечно, море очистили, а вот всякие жабобрюхи, кусальги, могурцы, зубоглоты и прочие подводрослевые выплывни никуда не делись, живут себе и бед знают.
— И как они выглядеть?
— Хороший вопрос, — тритон допрыгал до книжной полки и, сняв с неё толстый фолиант, кинул его Урлогу. — Вот полный список чудищ, живущих в водах вокруг Радужных островов, с указанием слабых мест и степени опасности. Пока меня не будет, изучите всё хорошенько, чтобы знать, кому плавники отрывать, а кого с чешуёй заглатывать. А мне пора.
И уже возле выхода Кодуки обернулся и, пристально уставившись на гнома, пригрозил:
— В другие помещения не ломиться, они всё равно защищены страшными заклятиями. Если узнаю, что кто-то лазил, могурцов тому во все дырки запихаю!
Басс недовольно нахмурился, подводный кузнец словно бы уловил его мысли. Урлог утешающее потрепал гнома по плечу, после чего ткнул ему в лицо справочником и кивнул головой в сторону стола. Пора было приступать к ликвидации безграмотности по части подводных обитателей.
— Мечеглаз обыкновенный, — вдохновенно зачитал Пэтти заголовок очередной статьи книги.
Эльф сидел рядом, задумчиво хмуря брови. Раздражённый Басс стоял у двери, ведущей в кузницу, и пытался найти какую-нибудь щель, чтобы хоть краем глаза увидеть, что там внутри.
— Какой ещё мечеглаз? — недовольно проворчал гном. — Может, мечехвост или меченос?
— Самый настоящий мечеглаз, вот смотри, — пожал плечами Пэтти и показал картинку, на которой была изображена озвученная тварь. На первый взгляд, самая обыкновенная щука, вот только из головы у неё торчала пара мечеподобных отростков, заканчивающихся, как и следовало ожидать из названия, глазами.
— И для чего это ему? — удивился Урлог и склонился над описанием. — Ага, для лучшего прицеливания. В момент нанесения удара глаза уходят вглубь костяной оболочки, а пустые глазницы закрываются многослойными веками. Глаза перемещаются очень быстро, так что пытаться отрубать придатки не имеет смысла, ведь рыба успеет втянуть глаза внутрь головы, а наросты со временем восстановятся. Опасность средняя. Угрозу представляет высокая скорость чудовища, поэтому увернуться от него крайне сложно. Зато чешуя на теле очень мягкая, и при желании можно убить мечеглаза даже голыми руками, главное, атаковать туловище или хвост, а не голову.
— А вот ещё спрут-фехтовальщик, он же придонная тень, — воскликнул хоббит, перелистывая страницу. — Очень плоский, живёт у самого дна. Опасность высокая. Имеет широкие и тонкие щупальца, окаймлённые острой хрящевой кромкой. Каждое щупальце фактически является длинным и гибким клинком. У некоторых особей в щупальцах кроме лезвия находятся стрекательные капсулы, содержащие высокотоксичный яд. Обладает способностью к мимикрии, предпочитает нападать из засад. Единственной слабой стороной является низкая скорость.