— Безумцы, — ухмыльнулся тритон. — Хотя от избранников Занниэля и Ниры иного ожидать и не приходится. Спорить и переубеждать не буду, вы все взрослые парни и сами знаете, как сломать хребет акуле, так что до нужного места постараюсь довести. Но учтите, как только пузыри пойдут, я с вами оставаться не стану. И боевых подвигов не обещаю, максимум отгоню жабобрюха-другого и что-нибудь полезное посоветую.
В первую очередь Кодуки показал, как правильно обращаться с амулетом, позволяющим дышать под водой.
— Медальон создаёт вокруг вас воздушную оболочку, плотно прилегающую к телу и не дающую благословенной воде касаться вашей протухшей кожи. Да не обижайтесь вы так на эти слова, всего лишь морская поговорка, — усмехнулся тритон, увидев помрачневшие физиономии подопечных. — К сожалению, ваши боевые качества изрядно снижаются, поскольку плёнка создается и вокруг оружия, мешая нормальному соприкосновению с целью. Проще говоря, силовой барьер амулета сильно затормозит любой удар, нанесённый под водой. Поэтому, если дело дойдёт до битвы, советую поднять щупальца осьминога вверх, в этом случае воздушный пузырь будет облегать только голову. Одежда, конечно, промокнет, зато и удар будет не так ослаблен. Впрочем, от вас, сухопутных, в подводных сражениях всё равно толку мало. А с помощью этого, — Кодуки поднял над головой миниатюрную статуэтку рака. — Можно общаться под водой. Его следует прикрепить к подбородку и ни в коем случае не снимать, иначе вы, креветки безмозглые, будете вместо слов только пузыри пускать!
Далее последовала короткая тренировка боя в подводных условиях. Урлог около часа махал по очереди мечом и топором, после чего пришёл к выводу, что в скорости и силе он всё-таки потерял, хотя и немного. Басс в свою очередь попытался узнать, насколько будет эффективна в воде его секира. Тяжело дыша, гном натянул струны и исполнил всего пару строк победной песни подгорного народа, от чего тритон скривился и резким движением сорвал речевой амулет менестреля. После недолгой ругани амулет был возвращён, правда, Бассу пришлось пообещать, что петь он начнёт лишь в самом крайнем случае. Единственным, кого не волновала предстоящая битва, оказался Пэтти. Хоббит уже успел убедиться, что его заклинания отлично работают под водой, а большего ему и требовалось. Вызвав очередной косой взгляд Кодуки, Зелёный Нос вновь оседлал мёртвую рыбу и теперь носился кругами над пещерой.
Наконец приготовления закончились. Правда, для полной уверенности и концентрации Урлог решил ещё полчаса помедитировать прямо в воде, и остальным пришлось терпеливо ждать завершения духовной практики варвара.
В качестве транспортного средства приключенцы выбрали зомби-тунца. Тритон уже устал ругаться по этому поводу, обречённо махнул рукой и лишь что-то пробурчал себе под нос. Благодаря колдовству Пэтти, скорость передвижения изрядно возросла. Урлог с интересом смотрел по сторонам. Чем ближе были Радужные острова, тем разнообразнее становилась подводная фауна. Уже тысячи коралловых рыб носились повсюду, поражая калейдоскопом цветов и оттенков. Для такого помешанного на красоте эстета, как эльф-варвар, это место казалось настоящим раем.
— Как они называться? — спросил Урлог, указывая на косяк рыбок с зелёно-розовой чешуёй.
— Рыба-гном, — отозвался Кодуки.
— Эй, а почему гном? — рассердился Басс. — Чем это они похожи на гнома?
— Когда взрослеют, у них появляется небольшая борода.
— Но ведь можно было назвать их, например… ну… рыбами-козлами! — продолжал возмущаться Драммингс.
— Рыба-козёл у нас уже имеется, поэтому пришлось назвать её гномом.
— А рыба-эльф у вас есть? — поинтересовался Урлог.
— Конечно. Вон стайка за кораллами прячется, собирается гномами закусить.
В подтверждение слов тритона из зарослей вылетели несколько заурядных серых рыбок, что было очень удивительно при таком разнообразии окрасок остальных здешних обитателей, с удивительной быстротой ухватили рыбу-гнома и тут же принялись её терзать.
— А почему они эльфы? — удивился варвар. — Эльфы должны быть красивые, а эти есть какие-то блёклые.
— Они шипами очень метко стреляют, зубоглота им в кишки, и на рыб-гномов охотятся, потому эльфами и назвали.
— А рыба-хоббит, наверное, очень прожорливая? — предположил Пэтти, уже начинавший понимать русалочью логику.
— Угадал, дельфин шерстолапый! Вот, кстати, эта рыбёшка и плывёт. Там в тени, смотрите.