И совершенно неожиданно Кодуки обнял Басса и прижался своими губами к его губам. Гном на мгновение оторопел, после чего забился в могучих объятиях тритона.
— Т-т-ты чего?! — заикаясь от возмущения, заорал Басс. — Совсем что ли?!
— Глупый, — ухмыльнулся Кодуки. — Хотя я не обижаюсь. Но на тот случай, если всё-таки соберётесь ещё раз в гости к морскому народу, запомните, что Кодуки — это женское имя.
— Серьёзно? — Урлог поднял бровь в изумлении. — Но внешне ты…
— А вы плохо приглядывались! — громоподобно расхохоталась русалка и, раздвинув длинную окладистую бороду, продемонстрировала изумленными приключенцам обнажённый бюст внушительного размера. — Не судите о нас только лишь по бороде, тем более что у женщин морского народа она гораздо гуще, чем у мужчин.
С этими словами Кодуки подмигнула гному, резко повернулась и скрылась в море.
— Ну, и дела! Хотя теперь понятно, почему меня к нему, то есть к ней, так тянуло, ведь он же, точнее она, женщина, — пробормотал совсем запутавшийся Басс.
— Нас ждут, пошли, — мрачно сказал варвар, прервав причитания гнома.
Действительно, в тени пальм их поджидала Нира, в данный момент занимавшаяся пересчётом бутылок, оставшихся у неё в запасе. Приключенцев она поприветствовала взмахом руки, и при этом лицо женщины исказила странная хищная гримаса.
— Вы это сделали, — спокойно произнесла Нира. — Обставили моего брата. Ещё никому не удавалось это сделать, а вам удалось, что очень плохо.
— Почему плохо? — удивился хоббит.
— Я уверена, что Занниэль вам этого не простит. Впрочем, я на вашей стороне и постараюсь помочь всем, чем смогу.
— Ты думаешь, что он нарушит своё слово?
— Слово он не нарушит, но вот ваше настроение испортить может.
— Пусть только попробует! — гневно воскликнул Зелёный Нос. Ему вся эта история с «Песнью Морей» изрядно потрепала нервы. Во-первых, гном смог пройти там, где все чары некроманта оказались бессильны, а во-вторых, Пэтти впервые за всё приключение получил ранения. И сейчас разъярённый полурослик был готов сам испортить настроение любому, кто встанет у него на пути.
— Ну, раз настрой боевой, — усмехнулась Нира, отбрасывая в сторону пустую бутылку. — Тогда пойдём и крепко надерём задницу этому остроухому вельможному придурку!
На стражницу взглянули три пары свирепых глаз, что означало безоговорочное согласие с её предложением.
Пока клетку, направляющуюся в столицу, мотало вверх-вниз и страдающий от качки Басс лежал, вцепившись в прутья, Нира расспрашивала эльфа и хоббита о подробностях их недавнего похождения. Отдельные эпизоды до глубины души поразили полуэльфийку, особенно история о том, как Пэтти в одиночку сразился с четырьмя жабобрюхами и победил. Женщина поведала, что одного из её офицеров, очень сильного бойца, заживо сожрал жабобрюх, поэтому она прекрасно знала, насколько опасны эти твари, и прониклась уважением к хоббиту. Также Ниру впечатлил рассказ о расправе над рыбами-дятлами, а когда она узнала, кто и каким образом сумел получить «Песнь Морей», посмотрела на гнома с огромным почтением.
— Главное, ничего не бойтесь, — наставляла стражница приключенцев уже по дороге к дворцу. — Занниэль, конечно, самодур ещё тот, но если я начну возражать, то, скорей всего, он пойдёт на попятную.
— Бывать прецеденты? — поинтересовался Урлог.
— Были и не раз, — усмехнулась Нира. — Правда, я редко вмешиваюсь в дела брата, поэтому он меня, наверное, и терпит.
— Но если что, я за себя не ручаюсь, — загробным голосом произнёс Пэтти. То ли были виноваты саднящие раны, то ли уязвлённое самолюбие, но настроение некроманта ухудшалось с огромной скоростью.
Безо всякого желания «божьих посланников», их возвращение превратилось в настоящий триумф. Слухи очень быстро разлетелись по столице, и эльфы один за другим выбегали из жилищ, чтобы посмотреть на тех, кто совершил невозможное. С каждой минутой народа на улицах становилось всё больше. Басс, прекрасно понимая, что это всё благодаря ему и в его честь, состроил надменную физиономию. Урлог, напротив, был насторожен и внимательно изучал выражения лиц местных жителей, и все они, на удивление, казались довольными и радостными. А Пэтти продолжал мрачнеть и, чтобы не видеть ликование толпы, которое его ужасно раздражало, поплотнее закутался в плащ и натянул капюшон на самый нос.
Уже стемнело, когда варвар, гном и хоббит прошли через дворцовые ворота в сопровождении горстки особо наглых зевак. Стражники явно были недовольны присутствием во дворе незваных горожан, но строгий взгляд Ниры заставлял их молчать. Впрочем, внутрь дворца всё равно пропустили только полуэльфийку и её подопечных.