— Урлог точно не понимать.
Вот в таких перепалках одна из трёхсот тридцати трех команд мило проводила время, оставшееся до начала приключения. Гном сразу же принялся ругать всё и всех, периодически угрожая спеть так, что даже богам станет тошно. Хоббит весело прыгал и рассказывал забавные, как ему казалось, истории из своей жизни, и его хорошее настроение не портилось даже от гномьих истерик. А эльф-варвар молчал и думал о том, какую практическую пользу могут принести его новые товарищи. Вообще-то хоббиты славились как хорошие кашевары и воры, а гномы отлично разбирались в механизмах и ближнем бое, но проблема заключалась в том, что данный хоббит постоянно трындел о своих магических талантах, а данного гнома интересовало только сложение новых песен.
— Ты, картофельная мелочь, не крутись и не ори! Я уже почти подобрал слова! Вот: о славный поход за моря-океаны, куда мы идём за мечтою своей…
— Эй, а ведь ты фальшивишь.
— Молчи! Это у меня такая манера пения! Гномья!
— Эй, Урлог! Он ведь и вправду фальшивит?
— Урлог не знать. Но Урлогу нравится. Урлог вспоминать родину.
— Тебе правда нравится?! — гном так удивился, что даже уронил листок бумаги, на который записывал текст песни. — Тебе нравится, как я пою?!
— Урлог слышать вой снежного дракона. Урлог скучать по снежным драконам, а славный гном напоминать ему о них.
— Тьфу, — обиделся гном и с напускным презрением отвернулся от собеседников. Однако долго изображать обиду он не смог и уже через полминуты принялся украдкой бросать заинтересованные взгляды на Урлога. До сих пор гному ни разу не приходилось слышать комплиментов в свой адрес, и фраза, сказанная эльфом-варваром, изрядно потрясла непризнанного барда. Немного подумав, он решил, что пока не стоит портить отношения со своими новыми коллегами и надо попробовать с ними сблизиться.
— Басс Драммингс к вашим услугам, — неожиданно вежливо представился гном. — Если вам нужны боевые, маршевые или лирические песни, можете обращаться ко мне.
— А мне можно обратиться? — снова влез хоббит. — Напиши песню о моих подвигах! О том, как я сражаю наповал своих врагов мечом и магией! Только не фальшивь на этот раз.
— Помолчи, Зелёный Хрен! — буркнул гном. — Не видишь, что я общаюсь с истинным поклонником своего скромного таланта?!
— Я Зелёный Нос, а никакой не Хрен, — поправил хоббит, даже не заметив оскорблений.
— Пока ты ни научишься ценить мои песни, будешь Хреном!
— Ты вначале петь научись, чтобы я тебя мог ценить. Старый Брук, когда напьётся, и то лучше тебя поёт.
— Вот и иди слушай своего Брука, а меня не доставай! Я пою лишь для настоящих ценителей!
Впрочем, что касается поисков общего языка, группа Урлога, Пэтти и Басса мало чем отличалась от сотен других. В зале стоял шум и гвалт, раздавались ругань и вопли возмущения. Конечно, ведь мало кому понравится, когда его запихнут в одну команду с заклятыми врагами, да ещё и поставят перед фактом, что отныне он даже думать не должен о том, как бы побыстрее расквитаться с противниками. Волей-неволей приходилось мириться с таким положением дел, но каким трудом это достигалось!
Наконец формирование команд закончилось, и Милфудж, взлетев под потолок, торжественно воскликнул.
— Свершилось! Отныне вы все становитесь исполнителями моей воли!
— Так мы типа теперь Воины Божьи? — продолжал ёрничать пустынник.
— Можете считать себя таковыми, — улыбнулся бог. — Хотя я бы предпочел считать вас, своими… хм… посланниками. Да, точно. Посланники Божьи!
— И послали нас куда подальше, — прокомментировал кто-то из рыцарей. — Ладно, а что теперь?
— А теперь вы получите деньги и компас, после чего я вас высажу там, где будет удобнее найти необходимое снаряжение и куда у меня хватит сил всех донести. Думаю, город Кинтеласт вполне подойдет.
На довольных лицах присутствующих читалось, что они не против высадки в Кинтеласте. Город располагался на пересечении практически всех мировых торгово-транспортных путей, и из него можно было без проблем добраться даже на соседний материк, а тамошние магазины предлагали широчайший выбор оружия, доспехов, амуниции и магических артефактов.
Тем временем Милфудж приступил к раздаче наличных и волшебных компасов. Через зал выстроилась очередь. Кое-кто, быстренько оценив ситуацию, стремился после получения денег прорваться к богу ещё раз, чтобы охватить вторую порцию. Этих хитрецов отгоняли призрачные слуги. Впрочем, и среди героев нашлось немало тех, кто с удовольствием отвесил подзатыльник любителям дармовых денег.