— Получается, чем больше ты ешь, тем сильнее становишься? — с восторгом внимал его словам Пэтти. — Вот здорово! А меня возьмут в ваш Орден?
— Сожалею, но нет, — покачал головой маг. — Тренировки надо начинать с самого раннего детства. Проходит не меньше десятка лет, прежде чем у тебя начинает что-то получаться. Но Вы, коллега, и сами должны это знать. Вот сколько времени Вы следовали Мастерству, прежде чем научились призывать некрообразы низшего порядка?
— Что призывать?
— Некрообразы. Ведь так на языке некромантов называются зомби или я что-то перепутал?
— Ааа, зомби. Ну, с тех пор, как я начал учиться, полгода прошло.
— Полгода?! — всплеснул руками Ефсий. — Коллега, Вы меня поражаете! Всего полгода учёбы — и подобный прорыв!
— Да разве же это прорыв? — хмыкнул хоббит. — Мух и кроликов я уже через пару месяцев поднимал, а вот с обычными трупами ничего не получается.
— Пара месяцев?! Да Вы просто уникальны, коллега! — толстяк с уважением посмотрел на Пэтти. — Такая скорость обучения — и это без всякого руководства! В древних книгах говорится, что данной ступени мастерства большинство некромантов достигали годами!
— Ух ты, а я и не знал! Эх, вот бы меня ещё кто-нибудь учить взялся.
— Увы, после запрета этого раздела Мастерства почти не осталось тех, кто мог бы передать Вам свои знания. Насколько мне известно, существуют несколько закрытых некромансерских школ, но все они клановые, и туда со стороны никого не принимают. Хотя сейчас в воздухе витают идеи возрождения этого направления, но пока ещё не нашлись те, кто смог бы организовать и возглавить движение за официальное признание некромантии. Возможно, дорогой коллега, именно Вам предстоит поучаствовать в этом событии.
— Ну, когда ещё это случится, — разочарованно протянул хоббит. — Послушай, ты, наверное, в своём Ордене самый сильный, раз такой… эээ… полный?
— Жаль тебя разочаровывать, но нет, — засмеялся маг. — Видел бы ты нашего Верховного Мага! Он настолько толстый, что даже ходить самостоятельно не может, его носят четыре призванных каменных голема, зато он мановением пальца разрушает целые города.
— Хорошая у вас школа, — задумался Пэтти. — Моим сородичам она бы понравилась.
— Я люблю тебя, милая, — вдруг сквозь сон пробормотал Торлес, крепко сжав ноги хоббита.
— Эй! Отвали, извращенец! — закричал возмущённый Пэтти и отлупил дракона граблями по макушке.
— А? Что? Где? — очнувшийся Торлес завертел головой, но, не заметив ничего интересного, снова задремал.
Постепенно на землю спустились сумерки, и Ефсий с Арледой создали по магическому осветительному шарику, один из которых был подвешен в воздухе перед Урлогом, а другой — позади Басса. На самом деле шар Арледы являлся вовсе не световым, а огненным минимальной мощности, потому что в таком подавленном состоянии у девушки ничего другого не получалось, однако разницы никто не заметил, а если и заметил, то благородно промолчал.
Вскоре Урлог остановил отряд перед широкой рекой с быстрым течением, при виде которой Хафейна просто прорвало на восторженные реплики. Через поток был переброшен практически разрушенный мост, в который и упирался тракт. Въезд на остатки моста преграждал заборчик из трех палок, к которому была приколочена дощечка с грубо намалеванной стрелкой, направленной по течению. Под стрелкой красовалась корявая надпись «Объезд», видимо, предназначенная для особо непонятливых.
— Мост разломать, — покачал головой Урлог. — Нам приходиться идти вдоль реки. Тропа тут иметься.
— Я чую происки тёмных сил, — пробормотала Фанька, внимательно вглядываясь в черноту другого берега.
— А я чую, что мы здорово пролетели, выбрав этот маршрут, — невесело усмехнулся Хафейн. — Я ещё голову ломал, почему это по Эльфийскому тракту к эльфам никто не ходит. Теперь-то и верблюду понятно… Великие старцы, но сколько же воды даром пропадает!
— Что же, теперь нам придётся возвращаться назад? — поинтересовался вновь проснувшийся дракон.
— Надо двигаться вниз по течению через заросли и искать брод, что в такой темноте весьма проблематично, — вздохнула волшебница.
— Пока ещё достаточно светло. Может, всё-таки пройдемся и посмотрим? Заодно и место для стоянки на ночь поищем, — внесла предложение дриада.
Народ задумался. Ночевать возле бывшего моста никому не хотелось, место тут попалось низменное и заболоченное, зато в той стороне, куда указывала стрелка и шла тропинка, виднелась возвышенность.