— Гуляш из драконьего мяса с сыром!
— Пирог с лесными грибами и лесными гномами!
— Русалочьи хвосты, припущенные в молоке!
— Тушеные человеческие почки с овощами!
— Мясное пюре из цвергов.
— Маринованный рыцарь в собственных доспехах!
— Шашлык из эльфятины! Эй, Урлог! Как тебе такое блюдо?
— Урлог не голоден. Урлог даже не хотеть мяса, — нервно ответил эльф, на всякий случай ускоряя шаг.
— Весёлая книжка! Никогда таких не видел!
— Я тоже, но думаю, в закрытых хранилищах нашего Ордена можно найти что-то подобное.
— Может, всё-таки возьмёте меня к вам? Хотя бы на стажировку, а? А то вдруг вам пригодится такой некромант, как я!
— Я поговорю с нашим Главой, хотя вряд ли он согласится. Поэтому ничего не стану Вам обещать, коллега.
Урлог тем временем мрачнел все сильнее и сильнее. Замеченная издалека возвышенность оказалась всего лишь небольшим холмом, за которым приключенцев снова встретило болото. Путь становился всё более ненадёжным, к тому же совсем стемнело, а световые шары мало помогали. Под промокшими ногами хлюпало громче и чаще, а народ и лошади стали проваливаться в небольшие ямки, затопленные водой. Да ещё и беседа двух экзотических гурманов не лучшим образом действовала всем на нервы. Хафейн, который вел под уздцы своего и Фанькиного коней и вдобавок тащил на себе саму бесчувственную Фаньку, всё это время пытался привести её в сознание. Растормошить хомяка оказалось гораздо проще. Наконец воительница начала шевелиться и что-то бормотать.
— Великий старец Зухтима говорил, — шептал богоборец себе под нос. — Что когда боги хотят наградить мужчину, они посылают ему девушку красивую телом, но скудную умом, а когда хотят наказать — наоборот. Так вот, почему-то я не уверен, что мне досталась именно награда.
Эльф вдруг резко затормозил, явно увидев что-то интересное, и задумчиво произнёс:
— Нам туда. Урлогу совсем не нравится дальнейший путь, но идти надо.
Остальные быстро догнали варвара и тоже остановились, обозревая открывшийся пейзаж, освещённый взошедшими лунами. Река в этом месте разливалась, а тропинка, по которой шли приключенцы, вела к ажурному мостику, правда немного обросшему мхом. Мост был перекинут на небольшой островок, находившийся в центре озера. А на острове…
— Ничего себе, — восторженно произнёс Пэтти.
— Я чую силы зла, — пробормотала пришедшая в себя Фанька.
— А я чую страсть! — запел ее меч. — О, девая юная, нагая, прими любовь, я умоляю!
— Замолкните все! — Хафейн настороженно заозирался. — Знаете что, лично меня этот берег совсем не прельщает, слишком топко. Вода — это великий дар, но когда ее слишком много и вязнут ноги, мне не очень-то по себе. Лучше двинуться на остров, к тому храму. Земля там выше над водой, чем здесь, а значит суше.
— Урлог соглашаться.
— Да, и я тоже, — пробормотал гном.
— И там наверняка много нежити, которую надо упокоить, — радостно закончил хоббит, но на него тут же зашикали.
Путешественники осторожно ступили на мост, который, несмотря на его кажущуюся надёжность, был перейдён чуть ли ни на цыпочках.
— Кажется, пока всё спокойно, — сказал Торлес, когда отряд оказался на островке. Но едва только он это произнёс, всё спокойствие моментально улетучилось. У самого берега забурлила вода, и из неё поднялась длинная толстая шея, увенчанная здоровенной рогатой головой. Все замерли, глядя на огромную распахнутую пасть с острыми зубами в три ряда.
— Привет, — довольно прохрипело жуткое существо. — Я не знаю, кто передо мной, но вы кажетесь довольно вкусными!
Фанька второй раз упала в обморок. Хомяк на этот раз оказался крепче нервами и лишь жалобно всплакнул о своей судьбе, а меч пропел очередную оду. Остальные ошарашено молчали, не зная, что ответить, и лишь вечно всем довольный Пэтти весело крикнул:
— Вот это морда! Если скажу соседям, что такую хреновину видел, они ни за что не поверят!
Глава 6
Незваный ужин