— Вы не стесняйтесь, заходите внутрь, — любезно предложил змей.
— Не нравится мне это, — пробормотал Хафейн. — Похоже на западню. Может, атакуем?
— Это есть западня. Атаковать рано. Урлог думать.
— Лучше войти внутрь, — предложил Ефсий. — Там чудовище потеряет свободу маневра, и, возможно, у нас появится шанс.
Вход в храм оказался достаточно большим для того, чтобы провести лошадей, но вот чудовищу необходимо было пригнуться. У Урлога, Хафейна и Ефсия одновременно возникла идея броситься с оружием и магией на линдворма именно в этот момент, когда он окажется наиболее уязвим. Однако болотный змей, похоже, был в курсе данного слабого места и поспешил предупредить гостей.
— В коридоре установлены газовые бомбы, которые взорвутся в случае моей смерти. Так что даже если вам удастся меня убить с первого удара, живым отсюда всё равно никто не выйдет.
Эльф поморщился. Именно так он и собирался поступить, но здесь чудище его перехитрило.
Входной коридор тем временем привёл путешественников в основное храмовое помещение, и если снаружи здание пребывало в аварийном состоянии, то здесь виднелись следы недавнего ремонта. Черепа, кости и прочая атрибутика, приводившие Пэтти в экстаз, внутри выглядели гораздо целее, а от того убедительнее и устрашающе. Да и болотный змей, усугублявший мрачную обстановку святилища, никуда не делся, а спокойно вполз в зал и свернулся кольцом вокруг алтарного камня.
— Будем знакомиться, — начало чудище. — Меня зовут Ренигоб, и я властитель этих болот. Ваших имен спрашивать не буду, всё равно мой кулинар даст вам новые, в качестве названий блюд. О, я вижу, вы сумели найти его книгу! Пожалуйста, позвольте мне её забрать! Она повару, конечно, без надобности, он прекрасно помнит все рецепты, но я так люблю их читать и предвкушать, — последние слова линдворм произнёс, зажмурив глаза от наслаждения.
— Забирайте и читайте на здоровье, — Пэтти, ничуть не смутившись, положил на алтарь специфический кулинарный справочник. — А нас что, готовить прямо по ней будут?
— Конечно по ней, — змея немного удивила наглость хоббита. — Мой повар не из какой-то там забегаловки или жалкого трактира, он всегда следует классическим предписаниям, собранным в этой замечательной книге лучшими представителями своего дела! Да вы знаете, что мой кулинар раньше готовил самой императрице, и мне очень повезло, что он согласился работать на меня! Так, посидите здесь и никуда не уходите, я должен его привести, чтобы он оценил качество мяса, которое попалось нам на этот раз. Кстати, на тот случай, если надумаете удрать, предупреждаю, что здесь установлено несколько газовых зарядов, которые моментально усыпят вас при попытке к бегству!
С этими словами Ренигоб, бережно взяв книгу в зубы, быстро уполз. «Божьи посланники» облегчённо вздохнули.
— Ну, и кто знает, как это завалить? — поинтересовался Хафейн. — Я хоть сам и не сталкивался, но достаточно слыхал про этого червя-переростка, чтобы не ломать об его чешую свою саблю.
— Урлог тоже читать про них. Урлог быть уверен, что его топор пробивать шкуру змея. Но Урлог не смочь к нему подобраться, — покачал головой эльф.
— К сожалению, я не могу припомнить способов борьбы с линдвормом, — взял слово Ефсий. — Но мне кажется, что одолеть его в нашей ситуации…
— Ты — магистр какого-то там крутого ордена и не знаешь, как одолеть это проклятое чудовище, пожирающее невинных существ? — резким тоном перебила его нахмурившаяся дриада.
— Понимаете, дорогая моя Верениен, последний раз болотного змея видели почти шестьдесят лет назад составители «Справочника путешественника». С тех пор никаких сведений о встречах с линдвормами в наш орден не поступало, и мы решили, что они вымерли и перестали заниматься их изучением. Ох, как же жестоко мы ошиблись, — вздохнул толстый маг и вдруг пристально посмотрел на зеленоволосую девушку. — Послушайте, ведь Вы же инстинктивно должны жалеть и оберегать все растения и всех животных, обитающих в нашем мире, так почему же не сочувствуете линдворму, который всё-таки тоже животное, и зовёте его проклятым?