Стража беспрепятственно пропустила посетителей, почтительно склонив головы перед Нирой. Узкая извилистая лестница через два поворота привела к небольшой площадке, часовых на которой насчитывалось уже шестеро. Но больше всего впечатлял стоявший между ними станковый многозарядный арбалет. Стоило бы кому-нибудь из стражников нажать на спусковой рычаг этого орудия, как окружающее пространство моментально бы заполнилось градом стрел, не оставляющих неугодным гостям никакого шанса. Урлог уважительно поднял брови.
- У вас там находиться сокровище? - поинтересовался он у полуэльфийки. - Или сидеть ценный узник? Зачем такая охрана?
- Это защита от ярых поклонников, - вяло отмахнулась Нира, которую в данный момент больше интересовало дно бутылки с алкоголем. - Ну, или не совсем поклонников... Тэвиэл, конечно, гений, но, к сожалению, частенько совсем не осознаёт, что творит. Да чего я говорю, вы сейчас сами всё увидите!
Третий и последний пропускной пункт располагался на самой вершине лестницы. Преодолев ещё четыре лестничных поворота, компания упёрлась в железную дверь. После недолгого стука в ней открылось маленькое окошечко, и приключенцам пришлось продемонстрировать перед ним свои лица, дабы сидящие внутри охранники смогли убедиться, что перед ними не враги. Через четверть минуты дверь открылась, но входили приключенцы внутрь караульного помещения очень осторожно, стараясь не делать резких движений, поскольку на них было нацелено три арбалета. И только когда вместо слабого дежурного освещения включилось полное, и стражники окончательно удостоверились, что перед ними стоит их начальница, гостей пропустили дальше.
Ещё одна железная дверь вывела приключенцев из караулки в огромное помещение, размерами напоминающее зал для торжественных приёмов. Впрочем, обитающей здесь персоне пространства, похоже, не хватало, потому что каждая пядь жилища оказалась чем-то занята. Повсюду тянулись верёвки, на которых висели многочисленные непонятные чертежи, схемы, планы. Везде стояли верстаки, столы, засыпанные инструментами и всяким хламом, непонятные машины, чучела каких-то чудищ, статуя неизвестного бога с пятью руками. А весь пол оказался завален огромным множеством книг. И это лишь малая часть того, что смогли разглядеть приключенцы, поскольку, несмотря на десятки фонарей, горевших повсюду, в помещении царил сумрак, и большая часть обстановки оставалась в глубокой тени.
Пока её подопечные озирались, Нира закричала зычным командным голосом:
- Тэвиэл! Демоны пожри твою душу, где ты прячешься?! Выходи!
- Нира? Сестрёнка, это ты? - донеслось откуда-то из-за завалов неуверенное бормотание.
- Нет, это злые орки пришли надругаться над тобой морально и физически! Перестань задавать глупые вопросы и вылезай, пока я сама тебя искать ни начала!
- Нет-нет, не надо меня искать, ты же опять всё переломаешь! Я сейчас...
В глубине зала что-то зашевелилось, и взору присутствующих предстала фигура брата Ниры. Тэвиэл в отличие от своей сестры не мог похвастаться выдающимися физическими данными: отличался худобой и бледностью, а в слабом свете ламп вообще казался прозрачным. Но вот зато его глаза... Его глаза горели тем особым огнём, по которому можно отличить творческую натуру... ну или злобного маньяка. Учитывая наследственность Тэвиэла, Урлог больше склонялся ко второму варианту.
- Нира, ты не поверишь, но у меня получилось! - не обратив никакого внимания на новых гостей, затараторил Тэвиэл.
- Раскладывающийся меч? - уточнила стражница.
- Какой меч? - удивился полуэльф. - А я разве меч создавал? Что-то такое, похоже, делал, сейчас припомню...
На несколько секунд изобретатель погрузился в раздумья, и лишь резкий оклик сестры заставил его прийти в себя.
- Нет, меч я так и не разработал, но изготовил кое-что иное. Вот!
- Что это? - Нира с изумлением принялась разглядывать странный металлический короб в руках у брата. Из короба торчали всевозможные штырьки, рукоятки, рычажки и прочие загадочные детали.
- Гвоздебой! - с гордостью разъяснил Тэвиэл. - Пару дней назад мне надо было вбить в стену пару гвоздей, и я умудрился расшибить себе палец, - полуэльф тут же продемонстрировал повреждённую руку, правда, понять, какой именно палец пострадал от молотка, не представлялось возможным, поскольку все они оказались замотаны бинтами и обклеены пластырем. - И тогда мне пришло в голову, что неплохо бы обзавестись устройством, способным самостоятельно, безо всяких молотков забивать гвозди.
- Ну, показывай, - на этот раз Нира даже не скрывала своего скептицизма.
Впрочем, изобретатель не обратил на это ни малейшего внимания. Оглядевшись по сторонам, он выбрал стену, на которой насчитывалось меньше всего полок, направил на неё своё загадочное устройство и повернул один из рычагов. Раздался металлический лязг, гвоздебой задергался в руках полуэльфа, и стенку моментально утыкала дюжина гвоздей.
- Ух, ты! - одним единственным возгласом Басс выразил общее мнение зрителей.
- Да, впечатляет, - согласилась Нира. - Но только почему он бьёт с такого большого расстояния?
- Ну, мне надо было ещё один гвоздь под потолком вбить, а лестница сломалась, так что пришлось гвоздебой доработать, - пожал плечами Тэвиэл.
Он замолчал, отложил своё изобретение в сторону и уставился куда-то вглубь комнаты. Правда, толком подумать ему так и не удалось, потому что сестра моментально завалила его градом вопросов.
- Какова мощность? Количество гвоздей? Максимальная дальнобойность? А какая сила? Стальной лист пробьёт? Сколько по времени перезаряжать?
- Он ещё недоделан, - смущённо ответил изобретатель. - Когда доведу его до ума, можно будет забивать хоть на сто шагов, хоть на двести. Вот только гвозди нужны особые. С оперением. Надо рассчитать...
Подхватив установку под мышку, Тэвиэл снова исчез в дебрях своего жилища. Всё это время Нира не сводила плотоядного взора с изобретения.
- Если он эту штуку доведёт до ума, - прошептала она. - У моих бойцов появится недурственная игрушка.
- А он сам понимать, что сделать не инструмент, а оружие? - поинтересовался Урлог.
- Да ничего он не понимает, - безнадёжно махнула рукой полуэльфийка. - Тэвиэл вообще в этом плане уникален. Братец создал много интересных штуковин, но ни одна из них так и не используется по тому назначению, которое он задумывал. Вон, видите в углу здоровенный шкаф? Это его уникальная мясорубка. Кладешь внутрь тушу, крутишь ручку, и механизм сам всё разделывает, освежёвывает, срезает мясо с костей, извлекает жилы и много ещё чего полезного творит. В последней модификации мясорубка вообще на выходе колбасу выдавала.
- Хорошая вещь! - Пэтти исполнился восторга, услышав про такое изобретение.
- Хорошая... Вот только главный повар чуть с ума не сошёл, когда ему её продемонстрировали. Он ведь для всех этих вспомогательных работ годами пристраивал на кухню свою многочисленную родню, а теперь ему бы пришлось всех выгнать. В общем, повар придрался к какой-то мелочи и мясорубку выбросил.
- Грустная история, - покачал головой хоббит. - Вот что бывает, когда изобретатель опережает время.
- Ну, для этого изобретения всё сложилось не так уж и грустно. Мясорубка очень понравилась инквизиторам, любят они такие агрегаты. А поскольку пыточных дел мастеров у нас немного, то машина ничьей карьере не помешала. Иногда даже забавно бывает наблюдать за допросом какого-нибудь упёртого: когда у него на глазах в мясорубку забрасывают его товарища, уже сознавшегося в своих преступлениях, через пять минут извлекают свежую колбаску и предлагают упрямцу её отведать. Да почти все подследственные тут же ломаются! - Нира даже рассмеялась, но осеклась, заметив позеленевшие лица спутников. - Аналогично получилось и с резьборезкой. Специальная пила, которая сама создаёт узоры, очень не понравилась гильдии резчиков. Они даже пригрозили покрыть изобретателя орнаментами, выполненными профессионалами, а не жалкими любителями, которых разведётся тьма-тьмущая, если этот прибор получит распространение. В итоге пилу запретили и опять же отдали инквизиторам. Те заменили лезвия на более прочные и теперь занимаются резьбой по кости прямо на телах своих подопечных. У некоторых палачей это выходит так здорово, что даже шли разговоры о создании новой гильдии. Только вот нравится им их нынешняя работа, и бросать её они не намерены.