- Штаны не намочили? - нарочито грубо поинтересовался Урлог, вытаскивая топор из головы насекомого.
- Немножко есть, - закивали головами его соратники.
- Ну, значит, жить будете, - усмехнулся варвар.
***
Голубые крылья тускло мерцали в темноте. Пэтти, закутавшийся в свой плащ, сидел на голове бабочки, молчал и практически ни на что не реагировал, созерцая раскинувшийся под ним ночной Шэнэллион. Кроны деревьев были освещены разноцветными огнями, что с высоты птичьего полёта выглядело просто феерически, однако Урлог, расположившийся позади хоббита, лишь тяжело вздыхал, не обращая внимания на всю эту красоту. Гном, вцепившийся в спину варвара, чтобы не упасть во время очередного пикирования, наверное, уже в тысячный раз за последние полчаса проныл:
- А ты точно уверен, что это сработает?
- Да, - устало повторил эльф. - С нашим арсеналом мы никогда не сможем поймать подобную тварь. Да и времени у нас в обрез, не хватит даже для того, чтобы придумать новый нормальный план, я уж и не говорю о его реализации. Посему лучше вручить Занниэлю мёртвую бабочку, раз у нас в команде имеется столь умелый некромант.
Услышав эти слова, Пэтти лишь измученно охнул. Эльф непонимающе поднял бровь.
- Разве я неправ? Ты ведь сумел не просто поднять такую здоровую тварь, но и подчинить её себе.
- Не в этом дело, - грустно пробормотал хоббит. - Просто не хочу отдавать эту бабочку владыке. Я ведь мог бы всю жизнь парить на ней в поднебесье, вызывая страх и ужас у обитателей поверхности. Поэтому... когда стану тёмным властелином, обязательно изловлю себе ещё одну такую!
- Хороший получится наездник, - пробормотал себе под нос Урлог. - Великое Зло верхом на голубокрылой бабочке.
Полёт подходил к концу. Впереди уже показался дворец, а чуть в стороне от него виднелось дерево, с которого и начался поход за чудовищным насекомым. Пэтти начал снижение. Судя крикам с земли, их уже увидели, и идея с сюрпризом провалилась.
- Правь вон туда! - скомандовал Урлог, заметив тот самый балкон, откуда несколько дней назад их повели на суд. - Садимся там.
Шестерых стоявших на балконе слуг смело, словно ветром. Правда, на смену им из глубины дворца тут же выбежали две дюжины стражников, трое магов, неведомо откуда взявшийся здесь рыцарь Ордена Радужных Кузнечиков и Нира с неизменной бутылкой в руках. Как и следовало ожидать, именно полуэльфийка первой поспешила поздравить приключенцев.
- Шустрые! - с уважением произнесла она. - Я и не ждала вас раньше, чем через пару дней.
- Как видеть, мы не оправдать твоих ожиданий. Вот, забирать сачок, он нам очень пригождаться, - ответил варвар и сунул женщине в руки половинки сачка, который Пэтти, улепётывая от чудовища, сломал ударом об дерево.
Нира с недоумением уставилась на вручённые ей останки, перевела взгляд на насекомое и, не скрывая удивления, произнесла:
- Так бабочка же мертва!
- Ну да.
- Но... - обалдевшая Нира осеклась, но уже через пару секунд от души расхохоталась. - А вы молодцы! Остроумное и изящное решение нашли! Ну, хоть кто-то сумел утереть нос моему брату! Раз он так любит острые шуточки, пускай не жалуется, что ему ответили его же оружием! Мне прямо не терпится увидеть его физиономию, когда...
Полуэльфийка не успела озвучить все свои мысли, когда на балконе появился Занниэль собственной персоной. С воплем восторга он ринулся осматривать добычу, но, едва приблизившись к ней, замолк.
- Она же мёртвая, - жалобно произнёс он, повторяя догадку своей сестры.
- Ну да, - и в этот раз Урлог не стал оригинальничать.
- Но я ведь просил живую! - Владыка заканючил словно маленький ребёнок, которому вместо обещанного торта дали маленький пряник.
- Поправка, - не моргнув глазом, ответил варвар, в чьём голосе начали проявляться менторские нотки его учителя. - Ты просить не живую, а движущуюся. Я повторять твою собственную фразу: "Красота мочь существовать только в движении". Так что мы выполнять условие. Бабочка махать крыльями, летать, уметь даже атаковать и убивать врагов. Единственный недостаток есть невозможность размножаться, но особь при правильном обращении существовать неограниченное время. Урлог так говорить.
В отличие от Ниры, Занниэль думал около двух минут, после чего его лицо перекосила довольная ехидная улыбка.
- Так значит это работа Зверюшки? - осведомился владыка и, не дожидаясь ответа, схватил Пэтти за шиворот и подтянул к своему лицу.
Народ вокруг ахнул от такого святотатства по отношению к священной особе.
- А ещё так можешь сделать? - выпалил Занниэль.
- Сколько угодно! - закивал головой Пэтти.
- Тогда вперёд! - воскликнул правитель и, грубо растолкав толпу, что совсем не соответствовало его титулу и положению, рванул во дворец.
- Куда мы идём?! - хрипел уволакиваемый Зелёный Нос.
- В коллекционный зал, - воскликнул Занниэль. - Там для тебя как раз найдётся работёнка: оживишь нескольких редчайших бабочек. А вам, пришельцы, спасибо, вы меня удивили и поразили до глубины души! Добычу перетащите в вольер (Нира покажет, где он), а задание я вам засчитаю!
Последние крики донеслись уже из глубины коридора. Полуэльфийка хихикнула и, кивнув Урлогу и Бассу, принялась раздавать своим подчинённым распоряжения по поводу транспортировки бабочки.
- А всё-таки мы победили, - довольно ухмыльнулся гном. - Осталось всего одно задание, и желание окажется у нас в кармане!
- Не думаю, что это будет очень просто, - покачал головой варвар. - Мы одолели короля дважды, и теперь, чтобы не остаться в проигрыше, он наверняка поручит нам что-нибудь невыполнимое.
Глава 18. Безнадёжное задание
Исхитрись-ка мне добыть
То-Чаво-Не-Может-Быть!
Запиши себе названье,
Чтобы в спешке не забыть! No Л. Филатов
- И что он тебе туда засунул?
Едва проснувшись, Пэтти принялся донимать Урлога вопросами. Сидя в кресле и жуя булочку, хоббит внимательно разглядывал, как эльф затачивает свои клинки. Варвар, измождённый очередной бурной ночью с незабудкой, задумчиво посмотрел в окно.
- Поставил клинкам новые сердца, - наконец проговорил он.
- Что? - поперхнулся Пэтти. - Какие ещё сердца?
- Ты чародей, и не знаешь, что такое сердце оружия? - на секунду удивился Урлог, а потом понимающе кивнул. - Хотя ты ведь не проходил нормального обучения. Видишь ли, если маг использует свои собственные силы, то для волшебного оружия требуется источник энергии, а также особое приспособление, в которой закладываются чары. Устройство, объединяющее оба эти элемента, артефактники и называют сердцем оружия.
- А у тебя раньше такая штука не стояла?
- Стояла, - кивнул головой варвар, проведя точильным бруском по ребру лезвия. - Я лично вложил в рукояти кости розового песца.
- А разве кость может быть источником силы?
- Розовый песец необычный зверь. Он владеет магией, из-за чего и считается опаснейшим хищником севера. Даже мамонты и тролли вынуждены уступать ему дорогу. Впрочем, в чародействе его скелет используются редко и в основном шаманами, поскольку извлечь из него силу не так-то просто. Хотя есть один секрет.
- И какой же? - рассеянно спросил Зелёный Нос, которого сейчас больше интересовало, стоит ли после доеденной булочки приступать к печенью. С одной стороны, он был сыт, но с другой, как настоящий хоббит, предпочитал наедаться впрок.
- Если взять две кости розового песца и поднести их близко друг к другу, между ними начнется резонанс силы. И чем меньше будет расстояние, тем мощнее окажется взаимодействие. Ну, а если кости соприкоснутся, то произойдёт настолько сильный выброс энергии, что мало кто из окружающих на ногах устоит.