- А ты всё-таки молодец, - подбодрила некроманта Нира. - Правильно сделал, что не стал лишать животных их сознания. Зомби, демонстрирующие нежность и преданность, за счёт неожиданности вызвали гораздо больше паники, чем если бы они проявляли агрессию.
- Это не специально, - грустно отозвался хоббит. - Я помню, что хотел отнять у них разум и полностью подчинить себе, но, видимо, не получилось.
- Ну, что? - нетерпеливо произнёс Занниэль и обвёл зал настолько суровым взглядом, что даже Урлогу захотелось встать по стойке смирно. - Начнём диалог?
***
Переговоры длились недолго, а точнее говоря, их практически не было. Занниэль, вынужденный сменить гнев на милость, чуть ли ни умолял гнома, варвара и хоббита принять его дары: оружие, артефакты, музыкальные инструменты. Но Урлог, заметивший предостерегающий знак Ниры, отказался от всех подарков и в качестве награды попросил владыку оплатить им дальнейший поход. Занниэлю такое предложение не понравилось, но против своего слова он пойти не смог и согласился. Впрочем, от идеи одарить приключенцев он не отказался и, заверяя, что это не за совершённые подвиги, а просто от чистого сердца, чуть ли ни силком поволок их в сокровищницу.
К полному разочарованию короля, хоббит абсолютно не заинтересовался драгоценностями, так как они не имели отношения к некромантии, гном заявил, что их клановая сокровищница поболее будет, а варвар вообще не сказал ни слова, быстро осмотрелся и с каменным лицом покинул сокровищницу. Правда, Занниэлю всё-таки удалось затащить Пэтти в библиотеку, где Редькинс стал дневать и ночевать, поскольку нашёл пару очень редких магических книг.
Урлог, выбив с монарха несколько увесистых кошелей с золотом, намеревался немедленно двигаться дальше, но Занниэль через Ниру попросил приключенцев подождать ещё несколько дней.
- Считайте эти дни не простоем, а заслуженными выходными, - ухмыльнулась стражница. - Так что расслабляйтесь и ни о чём не волнуйтесь.
Впрочем, никто и не волновался. Увлечённый Пэтти всё время проводил в библиотеке, и кроме древних рукописей его больше ничего не интересовало. Басс, немного помявшись, упросил Ниру организовать для него ещё одну поездку на побережье, где пробыл четыре дня, и вернулся весь пропахший дымом, металлом и водорослями, но страшно довольный.
Что же касается Урлога, то узнав о вынуждённом отдыхе, он сразу отправился к Тэвиэлу и целый день обсуждал с мастером особенности магического оружия. Ну, а потом... Квартал незабудок оказался так близок. Целых четверо суток мир для варвара был наполнен страстью и любовью, а на утро пятого дня Урлог встал с ложа и привычным движением повесил на спину своё оружие. Незабудка молча смотрела на возлюбленного грустными глазами.
- Ты уходишь? - печально спросила она. - Неужели надеешься обрести красоту там, в жестоком мире, наполненном грязью и кровью, где можно найти лишь боль и страдания?
- Милая, - начал варвар, даже не оглянувшись. - Хм, а я ведь даже не знаю твоего имени... Разум мой велит оставаться здесь, но сердце уже выбрало совсем иную дорогу.
На мгновение Урлог замер, поскольку девушка подбежала к нему сзади и прижалась всем телом.
- Как я могу тебя остановить? - шептала незабудка. - Что мне сделать, чтобы ты не уходил?
Её нежный упрашивающий голос завораживал, но варвар прекрасно понимал, что если сейчас остановится, то останется в эльфийской стране навсегда. Стиснув зубы и мысленно отстранившись от окружающего мира, он оттолкнул девушку и решительно зашагал к выходу. И вдруг её мольба сменилась жёстким приказом: "Стоять!". Стальная воля Урлога затрепетала от этой команды, но он не остановился.
- Бесполезно!
Внезапно раздавшийся незнакомый голос сделал то, что не удалось пассии Урлога: варвар всё-таки замер на месте. Оглянувшись, он увидел в дверях второго выхода ещё одну эльфийку. Внешностью она очень сильно походила на его подружку, и их можно было принять за сестёр-близнецов, если бы ни взгляд незнакомки - суровый, авторитетный, умудрённый жизненным опытом. Незабудка Урлога напоминала хрупкий полевой цветок, а эта дама являлась розой с шипами наготове.
- Мама?! - удивлённо воскликнула любовница варвара и обернулась. - Мам, я не смогла его остановить, хотя делала всё так, как ты меня учила!
- Я вижу! - усмехнулась мать и принялась сверлить Урлога глазами. - А он хорош! Похоже, ты выбрала себе задачу не по силам.
- Значит, это правда, - вздохнул Урлог. - Что незабудки ломают волю мужчин, превращая их в своих верных слуг. Выходит, слухи не лгали.
- Но если ты, варвар, это знал, зачем пошёл в постель с моей дочерью?
- Я хотел проверить свою силу. Узнать, смогу ли устоять.
- Тебе повезло. Попади ты в мои руки, сейчас бы ползал передо мной на коленях, не помышляя ни о каких подвигах.
- Если это так, то почему ты не стала браться за меня?
- Ты отмечен печатью двух богов (у меня есть редкий дар, который позволяет это увидеть), и кто я такая, чтобы вмешиваться в игры небожителей?
- Мама, а почему ты мне не сказала?!
- Не возмущайся, это послужит тебе уроком. Теперь будешь знать, что не всякого мужика можно подчинить обычным способом. Поэтому довольствуйся тем, что хотя бы накувыркалась в своё удовольствие.
- Я ухожу, - проговорил Урлог, которому не очень-то хотелось влезать в семейные разборки, и, немного подумав, добавил. - Будь твоя любовь искренней, я бы остался, а так... извини.
И он скрылся за дверью, а губы молодой незабудки дрогнули и прошептали едва слышно: "А ведь она могла стать искренней". Впрочем, этих слов никто не услышал: ни тот, кому они были адресованы, ни даже мать, стоявшая рядом.
Возле дома незабудки Урлога ждала Нира. Скептически оглядев варвара с ног до головы, она удовлетворённо улыбнулась и похлопала его по плечу.
- Ты силён! Приятно убеждаться в том, что у каждого правила имеются исключения.
- Так мало есть тех, кто мочь им противостоять? - поинтересовался эльф.
- Скорее так мало тех, кто вообще хочет им противостоять, - ответила стражница и недовольным взглядом оглядела квартал незабудок. - Но я всё-таки удивлёна, что ты не поддался их чарам.
- У Урлога есть цель и друзья, поэтому себе Урлог сейчас не принадлежать.
Ответ был весьма обтекаемый, но Ниру он устроил. Усмехнувшись, она вручила Урлогу очередную бутылку из своих бесконечных запасов, и варвар отправился собираться в поход.
***
Расставание прошло безо всякой помпы во дворе дворца. Из официальных лиц присутствовала только Нира. Стражница так растрогалась, что снабдила приключенцев двумя бочками "Кровавого заката", элитнейшего красного вина, которые она самолично стащила из погреба. Занниэль не пришёл. Как объяснила его сестра, владыка расстроился из-за того, что ему так и не удалось одержать верх над варваром, хоббитом и гномом, а потому пребывал в меланхолии и не желал их видеть. Впрочем, Урлогу показалось, что королевский силуэт всё же мелькал в выходящих во двор окнах.
Ради разнообразия передвигаться довелось не на телегах в связанном виде и не на летающих древесных клетках, а верхом на слонах. Для путешествия Нира предоставила полдюжины этих животных вместе с погонщиками, а так же пару сопровождающих из своих личных бойцов. Поскольку в момент отбытия в очередной раз полил сильный дождь, на улицах никого не было, и Шэнэллион попрощался с героями очень тихо.
До границы эльфийского королевства пришлось ехать несколько дней, потому как слоны не отличались особой торопливостью. Впрочем, "божьи посланники" никуда не спешили. Урлог всю дорогу с грустью вспоминал фиолетовые глаза, хоббит изучал стащенную из королевской библиотеки книгу (благо она никому там не была нужна, и её даже не хватились), расписывающую подробности последней войны с некромантами, а Басс мечтательно причмокивал и что-то неторопливо наигрывал на своей арфе, правда, без слов.