Сергей лихорадочно вспоминал, что он знает о волках. Оказалось – не так уж много. Меньше, чем о медведях, тиграх или лесных котах. На Земле волк – это очень осторожный зверь, который никогда не нападает на взрослого человека, и даже к падали не подойдет, если почувствует рядом запах человека. Но там на волков регулярно охотились веками. А здесь?
Ответ был получен почти сразу. Матерые звери, которые первыми подошли к туше, обогнули ее, понюхали воздух, уставились в сторону палатки, а затем по сигналу вожака бросились в атаку. За ними рванула почти вся стая.
Сергей выстрелил в вожака, потом еще в одного волка. Потом понял, что винтовка с оптикой – не лучший выбор для быстрой стрельбы по близкой подвижной цели. На каждый его выстрел Оля из автомата успевала сделать три. А волкам, чтобы преодолеть полсотни метров, нужно всего три секунды.
Первые выстрелы зверей не испугали, может, когда они в стае, у них просто нет такой опции «Убегать».
Как иногда бывает в мгновения опасности, что-то в сознании Сергея перещелкнуло. Управление телом взял на себя кто-то более уверенный и опытный. И хладнокровный.
Руки уронили бесполезную винтовку.
Тот-кто-взял-все-на-себя бросил взгляд в сторону Оли, одобрительно оценил, как она уверенно и ритмично стреляет одиночными. В заторможенном времени затворная рамка автомата двигалась необычно медленно.
Затем взгляд вернулся к волкам. Перед глазами уже находились руки с пистолетом. Пистолет начал стрелять. Быстро, еще быстрее автомата Оли.
Волки после попадания пули кувыркались на снег и бились в агонии.
Затем пустой магазин упал вниз, левая рука вбила на его место запасной, палец снял пистолет с задержки, и стрельба продолжилась.
Матерые волки быстро кончились, оставшиеся в живых самки и подростки убежали, поджимая хвосты.
Перед людьми лежали трупы и раненые звери. Много, десятка два – точно.
«Разве я так умею стрелять?» – Сергея удивился себе.
– А ты опасный человек! – выразила эту же мысль Оля.
– На твоем месте тоже мало кто смог бы стрелять, как в тире, – парировал мужчина.
– Так чего мне бояться рядом с таким мужчиной? – кокетливо заявила девушка, подняла с лица маску и жадно поцеловала своего избранника.
«Жаль, что на нас так много одежды!» – промелькнуло у Сергея. Та же мысль посетила и Олю. Но развивать ее не стали.
Успокоившись, люди занялись делами.
Сергей нацепил снегоступы, прошелся по волкам, добил подранков. Добивал рогатиной, патроны – они денег стоят.
Затем проверил в сети, как правильно свежевать волков, заодно в разделе объявлений нашел предложение от скорняка из ближайшей деревни. Необработанные шкуры волков принимались по одной десятой унции за штуку. Видимо, у местного населения был немалый спрос на шубы из меха, а желающих охотиться на такую опасную добычу не хватало.
Сергей сделал из палки и пары проволочных петель подвес для тушек, и приступил к снятию шкур.
Делать это нужно было «трубкой»: провести разрезы вдоль задних лап и хвоста, освободить их от кожи; потом подцепить труп задними ногами за петли подвеса; стащить с туши шкуру вниз, выворачивая ее наизнанку. Негромко матерясь, мужчина подрезал когти на лапах, веки и губы на головах, задавая себе вопрос – зачем их сохранять, если шкура пойдет на пошив шуб?
Уже ободранные трупы оттаскивал к туше медведя – раз уж ее никуда убрать все равно не получится, пусть вся падаль в одном месте лежит.
Работа заняла несколько часов, до позднего обеда. С учетом того, что самые крупные волки весили под сотню килограммов, она была нелегкой.
***
Пока Сергей обрабатывал добычу, Оля оставалась около палатки. Сначала она нарвала шишек с кустов стланика, повозилась с ними. Наковыряв кедровых орешков, кусачками раздавила скорлупу и попробовала. Оказалось – несъедобно. Почитала в сети, выяснила, что те шишки, которые сейчас висят на ветках, созреют только следующей осенью. А зрелые давно осыпались и сейчас лежат под метровым слоем снега. Жаль. Орешки были бы хорошей добавкой к мясу. И полезной.
Потом девушка почувствовала, что начинает замерзать. Она разогрела палатку грелкой, наполнила пару бутылок кипятком – сунуть в спальник. Еще приготовила себе отвар из кедровой хвои: наткнулась об упоминании такого напитка, когда читала об орешках. А он содержит витамины, значит – полезен при болезни. Горький, конечно, зато горло хорошо прогревает.
Оля спряталась внутрь – греться и болеть в постельном режиме.