– Ну как тебе? – облизнувшись, поинтересовалась она смущенно, когда легла рядом.
– Потрясающе! – тихо выдохнул мужчина.
– Обращайся, я всегда готова тебя порадовать, – прошептала Оля ему в ухо. – Любым способом.
***
Все хорошее кончается. Вообще все кончается, но хорошее кончается слишком быстро.
Через час отдохнувшая пара уже стояла перед воротами Базы.
– Готова? – повернулся мужчина к девушке.
– Готова.
– Тогда пошли.
Парочка вышла за ворота, нацепила на ноги снегоступы, некоторое время провела на вырубке, пристреливая винтовку. А затем ушла на юг, в лес.
4. Знакомство с зимним лесом
Вышли они слишком поздно, в начале двенадцатого. Что поздно – это Сергей сообразил, когда ходоки уже прошли километров десять по дороге. Мужчина опять не учел зимнюю специфику: вечерние сумерки начинаются рано, так что его план, добраться до деревни и еще понаблюдать за ней, трещал по всем швам. За время до вечера можно было либо без остановок быстро дойти до деревни по дороге, либо устроить длинный привал на обед, плавно переходящий в ночевку.
С погодой им повезло. Было ясно, безветренно, температура – градусов десять мороза. Идеальный вариант для пешей прогулки.
Дорога оказалась удобной, хорошо наезженной и расчищенной от снега. Снег образовал два высоких, в рост человека, отвала по ее обочинам. Шириной дорога была метра три, для разъезда встречных машин были сделаны карманы через каждые несколько сотен метров. На деревьях, между которыми виляла грунтовка, стояли отметки краской, красные с одной стороны и белые – с другой. Чтобы не сбиться с пути.
Пара шла по наезженной колее без снегоступов, спокойным шагом. Шли в белых маскхалатах – на всякий случай.
Когда пара отдалилась от Базы на несколько километров, их коммы одновременно стали вибрировать. Пришло сообщение: «Вы вошли в зону связи русского сектора. Теперь вы имеете доступ к местным базам данных». На экранах коммов появились новые ярлычки: «Новости». «Объявления», «Административная информация».
– Странно, что мы не получили этот доступ еще на Базе, – удивилась Оля.
– Ладно, потом сделаем привал, посмотрим, – вздохнул Сергей.
Это действительно было странно.
В течение двух часов пути им навстречу попалось несколько пустых грузовиков – те возвращались после доставки грузов с Базы по деревенским факториям. Приходилось взбираться на смерзшиеся отвалы снега, чтобы их пропустить. Еще встречали лосей, бизона и оленей, которые шли по удобной дороге по своим делам. С травоядными расходились без проблем – животные просто уступали дорогу, уходили в лес. Хотя острых ощущений это добавляло: когда навстречу идет двухметровый в холке лось, безрогий в это время года и оттого забавный, но не менее опасный, или туша бизона весом в тонну, или громадный, намного выше человека, олень с раскидистыми рогами – что-то внутри поджимается.
Во время передвижения люди не забывали, что в этом лесу хватает опасностей и помимо копытных. Оружие у обоих было наготове, с патронами в патроннике, на предохранителе. Оля шла на пару шагов впереди, у нее на шее был свисток – если потребуется кого-то отпугнуть, в кармане – мощный фонарь: в сети писали, что его луч ослепляет и останавливает практически любое животное. Сергея в руке держал рогатину, использовал ее как посох. Пара внимательно оглядывала края снежных отвалов по бокам – именно там затаились бы хищники, если бы захотели устроить засаду. Еще посматривали на ветви крупных деревьев, нависающие над дорогой, – там мог прятаться лесной кот. Время от времени мужчина оглядывался назад – на случай, если кто-то встал на их след. На рюкзаке Сергея была закреплена пластиковая маска с яркими глазами и ртом. Такой фокус давал заметный шанс запутать и смутить тигра, который обычно нападает со спины, а может – и других хищников.
В два часа дня Сергей понял, что надо что-то решать с обедом и ночевкой.
– Оль, погоди, – остановил он спутницу.
– Мне уже есть хочется, давай остановимся пообедать, – откликнулась она.
– Нам нужно определиться. Мы можем без обеда идти по дороге и тогда успеем до вечера в деревню. Или можем пообедать, но тогда придется устраивать ночевку в лесу.
– А ты что думаешь?
– Ночевку зимой в палатке мне устраивать не хочется. Но и второпях, без разведки, вламываться в деревню – тоже не лучшая идея. С таким же успехом могли просто поехать на автобусе с остальными.
– Я за ночевку. Представь – придем мы в деревню. Ничего не знаем, денег нет, жилья нет, и уже вечер. И что? Ночевать на улице?