Мысли были здравыми, Сергей тоже склонялся к ночевке.
***
Они надели снегоступы, свернули с дороги, перебравшись через отвалы, и пошли по целине вбок – чтобы найти удобное и уединенное место. Идти оказалось несложно. Просто передвигались мелкими шагами, без спешки. Снегоступы почти не мешали шагать.
«Скрип-скрип» – тихо скрипит снег.
«Шурх-шурх» – шуршит одежда при ходьбе.
«Пых-пых» – пыхтят люди.
«У-у-у-у» – где-то далеко воют волки.
В одном месте Оля, привлекая внимание, подняла руку над плечом и показала вбок. Там на толстой ветке спал лесной кот. Он как-то очень по-человечески сложил передние лапы под голову, а задние свесил вниз. Сергей не удержался, негромко крикнул ему «Ей, ты!». Кот поднял голову, с недоумением посмотрел в сторону звука. Не спеша встал на ветке, потянулся. Сергей поднял винтовку: стрелять он не собирался, просто хотел посмотреть на реакцию кота на оружие. Кот прыгнул с ветки вниз и ускакал, впрочем – без особой паники.
Дальше им попалось стадо мелких пятнистых оленей. Сергей подстрелил одного молодого самца. Затем штыком-ножом взрезал его шкуру в нужных местах, пластами снял мясо со спины и груди. Куски мяса упаковал в пластиковые пакеты, которые прихватил с собой именно на такой случай. Один пакет сунул в рюкзак Оле, два – себе. Было тяжело, но мало ли – может, в деревне продать получится. После такой упрощенной разделки оленя тщательно вымыл снегом руки и нож.
Затем двинулись дальше, чтобы не устраивать лагерь рядом со свежим трупом. Отошли еще на километр, наткнулись на полосу непроходимого кедрового стланика.
– О! Давай орехов насобираем! – обрадовалась девушка при виде шишек на заснеженных кустах.
– Насобираем. Вот здесь стоянку как раз и устроим, – Сергей показал на небольшую полянку, с трех сторон окруженную густыми зарослями.
***
Крупный медведь спокойно спал у себя в берлоге под вывороченным корнем упавшей старой сосны.
Его разбудил гром. Звук больно ударил по чутким ушам.
Зверь завозился, но потом затих. Он почти соскользнул обратно в сладкую дрему, когда ветер донес до чувствительного носа запах крови. Свежей крови. Желудок болезненно свело – он не принимал пищи уже два месяца. Хотя у зверя было достаточно жира, чтобы спокойно спать до весны и дождаться первой травы и ягод, запах крови не давал успокоиться.
Медведь сначала высунул из берлоги голову. Полежал так, втягивая носом манящий аромат. Потом, недовольно ворча, выбрался из-под снега и отряхнулся.
***
Устройство зимнего лагеря оказалось делом не быстрым.
В первую очередь разгребли снег, устроив место для костра. Вопрос с топливом решился просто – рядом с местом стоянки лежала упавшая сосна, очень удачно легшая кроной на кустарник. Прямо с земли, не копаясь в снегу, можно было наломать сухих сучьев. А потом и ствол распилить.
Оля занялась приготовлением обеда, или скорее уже ужина, а Сергей – установкой палатки. К моменту, когда он перебросал несколько кубометров снега, расчищая под нее площадку, уже был готов чай. Перед тем, как присесть к костру, мужчина разложил палатку на предназначенном для нее месте и понял, что так дело не пойдет. Спать на промерзшем грунте не получится. В экипировку входили поролоновые коврики, но они были толщиной всего в пару сантиметров, а для комфортного сна на холоде толщина матраца должна быть раз в десять больше.
Взяв в одну руку кружку с чаем, а в другую – комм, Сергей зарылся в местную сеть в поисках советов на тему «как утеплить палатку?»
Местная сеть была устроена не так, как на Земле. Видимо, ее проектировщики резонно считали, что если человек хочет что-то купить – он пойдет в магазин фактории или отражения крупных земных интернет-магазинов. А в поисковике пользователь будет искать, прежде всего, информацию. Поэтому в результатах поиска не оказалось многочисленных предложений что-то купить или страниц магазинов, зато были ссылки на форумы и базы знаний. У этого плюса была и обратная сторона – наверняка те, кто владеет ценной информацией, не торопятся ее выкладывать в общий доступ, а те, кто активно что-то выкладывает – могут оказаться людьми с завышенной самооценкой, которые говорят то, в чем не разбираются. Кроме местных материалов в сети было много роликов и статей с земных ресурсов, посвященных животным, выживанию в дикой природе, оружию, охоте и добыче золота.
За время, пока Сергей пил чай, он нашел толковый вариант утепления дна палатки – нужно было просто выложить под нее толстый слой лапника. Этого добра вокруг хватало.