Пара лучников, которым и король не соперник, пара скрытников, на которых недобро косятся старейшины, подозревая в излишне глубоких связях со своей стихией, выдающийся боевой маг, неофициально считающийся учеником самой Силинии фон Люмъер, хоть и не понятно, чему парень может научиться у тёмной целительницы, учитывая его малое сродство с магией жизни. Четверо первых клинков, выделенных из личной гвардии самим королём.
Ну и сам Арлос - может и не лучший, но уж точно один из способнейших следопытов среди всех рейнджеров, который сам не брезгует связями с тенями. Немногословный и постоянно себе на уме, показал себя как отличный руководитель, хотя на самом деле парень просто хотел изучать лес в компании его духов, а сомнения гложили его почти на каждом шагу после вступления на должность десятника, но со всеми поставленными задачами он справлялся на отлично.
Ну и конечно же назначенный капитан - Каилисий фон Бируен Рояс - личность не менее хмурая чем Арлос, но почему-то более знаменитая в высших кругах и куда как более популярная среди прекрасных дам. Нет, воин он конечно же отменный, даже король любит с ним поспаринговать, но... но бесит же...
До выхода с тайной тропы оставалось немного и Каил покрепче сжал рукоять своего клинка. Медальон Изначальных Корней, полученный из рук самих Хранителей Кроны, жрал очень много маны, но для резерва Каила - это не проблема. А вот постоянно держать в голове образы эльфов своего отряда - было задачкой не лёгкой.
Медальон способен отыскать и открыть путь на тайную тропу в пределах всего леса Алькира. По таким тропам многодневные переходы сокращаются до нескольких часов и при определённой скорости лес, что способен тормозить странников месяцами, можно пересечь всего за три-четыре дня.
- Древняя магия во истину бесподобна, - промелькнула мысль у Каила при входе на тропу и, - да сколько же ещё осталось? - Вертелось сейчас в голове у капитана. Медальон требовал сосредоточения на каждом путнике, ступившем на тропу, иначе их просто бы выкинуло с неё.
Вот смазанный пейзаж впереди стал приобретать чёткие очертания и отряд мгновенно вылетел на холм невдалеке от одной из опорных точек границы рядом с Проклятой лощиной.
- Стойте! - подал голос маг, - ощущаю колоссальные возмущения леса и... пространства? - Последнее слово прозвучало почти как вопрос, потому что впервые с подобным маг столкнулся только день с небольшим назад, когда вступал на тропу, а сейчас, ощущения были немного иными.
- Вон там, - один из лучников вытянул руку в сторону лесного массива, кроны которого выглядели слегка поредевшими среди остального окружения. Самого места с воронкой лучник не видел, холм всё же был не на столько высок, однако намётанный глаз метко выловил несостыковки в пейзаже.
Эльфы замерли на мгновение, пытаясь с помощью леса ощутить и прощупать интересующий их участок.
- Элуна! - Вскрикнул Каил и со скоростью недостижимой ни для кого в отряде рванул вперёд.
И в этот момент Арлос понял мудрость главы рейнджеров, назначивших его замом в отряде. Должность вроде бы нелепая и сомнительная для столь малой группы, однако, пока их командиру сносит крышу от эмоций, отряд будет действовать с холодным расчётом, как и положено.
- Что скажите, быстро! - приказным голосом произнёс Арлос, переходя на бесшумный бег, всё же у них нет лишней секунды на подробные разбирательства и оценку из укрытия.
- Животные разбежались на приличное расстояние, а следы магии там и меня заставляют нервничать, - ответил второй лучник.
- Неясная мешанина энергий впереди и никакой жизни вокруг, даже грызунов под землёй нету. - Сухо отрапортовал один из мечников.
- Да, никакой жизни вокруг нас на несколько километров, но внутри зоны неясных энергий находятся четверо, трое из них эльфы, четвёртый... не могу ничего сказать - возможно враг, - наконец выдал свою оценку маг.
- Ну тогда идём полным ходом, тени, действуйте по своему усмотрению, - крикнул напоследок зам капитана в пустоту, ибо только девять видимых фигур сошли с тайной тропы. Двое мастеров тени соответствовали своему званию и уже тихо растворялись среди деревьев. Капитан их отряда мастерам очень не понравился своей импульсивностью, но вот зам даже не растерялся, недосчитавшись бойцов, парень сделал правильные выводы и понял, что скрытники уже укрылись своим покровом и идут рядом с отрядом в ожидании приказа.
Каил первым подобрался к воронке от взрыва. Через ужасные искажения энергий он всё же смог ощутить слабую, но очень знакомую ауру младшей принцессы. Его глазам открылась во истину ужасная картина.