господа, - немного пафосно возвёл руку вперёд Лайес, - действительно законы тракта защищают нас только от поборов, однако вот это, - он достал блестящую монетку, размером с маленький медальон, слегка вытянутую и со странным гербом, впрочем, он знаком мне, - жетон Торговой Гильдии Латнийка, и он запрещает любым представителям власти проводить любые инспекции грузов в отдалении от городов и сёл. - Под конец Лайес немного надавил голосом. На самом деле там речь идёт больше про то, что таких проверятелей, без должного основания в виде письменного приказа, хорошенько потом натянут через столбик, да за уши и прямо до земли. Закон помогал лечить приступы алчности у дорожных патрулей, но никто не мешал придумать байку и поставить на документе дату задним числом, однако такие махинации в дерёвнях не все сообразят проводить. - К тому же, господа, не могу не обратить вашего внимания на то, что в силу неопытности нашего спутника, но всё же, мы уже пересекли территорию ваших земель, а значит вы не в праве предъявлять к нам какие-либо требования. А вот и последний аргумент. Арбалетчики по бокам заскрипели перчатками по древку своих стрелялок. Парень позади громко сплюнул, выражая свою позицию относительно законов и прочего подобного бреда. Их усатый командир, похоже даже начал потеть от яростной работы своих извилин. Отпустят или нападут? - Чтож, вы правы, более мы к вам претензий не имеем, давайте забудем об этом инциденте. - И усатый убрал свою клячу с нашего пути. Я слегка вжухнул поводьями и медленно начал расслаблять булки, дабы со стороны не заметили... - Будьте осторожнее на пути, - я повернул голову в сторону командира, что поравнялся с козлами повозки, - говорят разбойников нынче - тьма. - Его зеньки очень недобро сверкнули нам на прощание. Третье баронство мы спешно пересекли прямо ночью, а к вечеру следующего дня уже собирались покинуть владения четвёртого, как Рури начала бросать тревожные взгляды назад. Тракт проходил вдоль леса, который начался ещё ночью, и сейчас эльфы могли ощущать его волнения. - Похоже крупный отряд идёт по нашим следам. На этот раз так просто не отделаемся... - голос Лайеса переполняла тревога. - Ребят, а есть ли какие-нибудь другие дороги, ответвления или хоть что-то? Если на тракте от нас не отстанут, то смысла двигаться по нему и дальше - я не вижу, - начали закрадываться у меня подозрения, что чем дальше мы находимся от Алькира, тем борзее будут попадаться патрули. Мы зарылись в карту эльфов, но та нам особо не помогла. Зато через пару минут Рури заметила, как в лес уходит старая дорожка, почти-что тропинка полностью заросшая высокой травой, но повозка должна пройти. После быстрого мозгового штурма было решено - скрыться на ней. Заметать следы по-эльфийски - это мощно. Пока Лайес с помощью магии ветра и земли создавал след от нашей повозки, идущий дальше по тракту, Рури - обратилась за помощью к лесу и я, направляя лошадей, наблюдал, как старая дорожка раздвигает перед нами траву и кусты, сразу же возвращая их на место у нас за спиной. - Фуф, - нас догнал Лайес, - думаю ещё хотя бы пять сотен метров моё плетение сможет рисовать более-менее достоверный след, а потом развеется. - Главное, чтобы мы в тупик не заехали, - я как всегда был на позитиве. - Не нравится мне это место, - Рури, видать, то же прониклась моим настроем. - Лес пустил нас неохотно, мне даже показалось, что если бы не сильная нужда, то он бы нам не ответил... Сложная штука эта природная магия. Я вот хотел бы просто научиться метать молнии. В мире сейчас этого никто не умеет, а скорость заряда позволит мне валить толпами любых дегенератов, одни плюсы, осталось перевести это из разряда фантазий в действительность, которая абсолютно безжалостна к любым мечта, особенно розовым... Вскоре мы выехали на более-менее разъезженную дорогу, а спустя пол часа стало понятно от чего хотел огородить нас лес - по носу резануло запахом гнили, крови и дерьма, а затем показалась хата посреди небольшой полянки. Старое ветхое строение с соломенной крышей, дровяником и сараюшкой. Ещё один сарай, полностью покосившийся и с подпорками, стоял в стороне. От него и веяло кровью. Я разумеется просто ощущал немыслимую вонь, а вот мои попутчики улавливали различные её оттенки, они то про кровь и предупредили. Ноги у меня затекли, глаза слезились - сидеть на жопе ровно я уже физически не мог, а потому резко соскочил с повозки и рванул к сараюге. Дверь разлетелась в щепки, а ручка осталась у меня в руке, хоть я сильно то и не тянул. Начинка строения не разочаровала: на стенах были развешаны ржавые ножи и пилы с характерными подтеками на них, посередине стоял мощный стол - единственное крепкое изделие в этой обители, а по всему полу, включая и этот стол подсыхали кровавые лужи. Столик сначала показался мне металлическим, но приглядевшись стало понятно, что он - из дерева, а почернел от крови... Этож сколько надо его заливать вот так вот? Неужто наткнулись на логово некроманта? Хотя этот домишко в лесу и заляпанный кровью сарай наводили меня на одну неприятную мысль, но для полной картины осталось только найти погреб с расчленёнными трупами людей, и мы окажемся в очень нехорошей компании местных обитателей. Я поспешил "обрадовать" эльфов, но хозяева меня опередили. Нас вышли встречать хмурый дед, грозного телосложения и бабка с какой-то недовольно-радостно-хитрой рожей. От которой я не сразу сообразил, что выплюнул свою догадку прямо вслух: - Людей режем втихаря, да? - как говорится заходим с козырей. Старики вздрогнули, но не растерялись. Растерялись эльфы, глаза которых чуть не выпали от моего заявления. Дед же почесал бороду с задумчивым взглядом, а старушка вступила с нами в беседу: - Да что вы, сударь, мясники мы, скотину и дичь здесь разделываем. Муж мой уже не молод по лесам охотиться, да и на земле спину гнуть тяжко шибко. Вот мы и организовали своё дело здесь. С возрастом запахи становятся не так остры и нас они не тревожат, да и до деревни не достают - всем спокойней. Потому нам здесь и удобно жить, в отдалении, а главное тихо, шкуры к тому же выделываем, к нам скотину приводят или дичь подстреленную, а дальше уже начинается наш труд. Так что без заработка не остаёмся. - Залопотала бабка, с какой-то оправдывающейся интонацией. - А я погляжу у вас интересная компания собралась, - пробасил дед с топором, продетым в петлю на поясе. Топор был заляпан явно не джемом. - Духи сводят судьбы вместе и безжалостно их же разделяют, нам остаётся только смело двигаться вперед, невзирая на все невзгоды пути, - эльфы видать всё же собрались с мыслями и Лайес процитировал отрывок, очевидно из своих книг, должный стать ответом на все претензии к нашей компании. - Ну да, в дороге всякое бывает, - согласился старик, - а зачем вы, господа хорошие, тогда с тракта свернули? Эльфы защищены законом только на нём, неужто так по деревцам соскучились? - Старик прищурился. Не нравится мне этот дед, да и бабка подозрительная, да и вообще всё здесь подозрительно и мерзко. Ну, думаю, стариков нам придётся отправить баиньки, желательно эльфийскими травками. А то, судя по их добрым и хитрожопым рожам - они либо метнутся на нас доносить, либо птичку отправят, либо сами нас пропустят через конвейер, по которому они свою дичь обрабатывают... На наезды нужно отвечать взаимностью, так ведь? - Скотина и дичь - это конечно хорошо, вот только откуда у вас в сарае кисть человеческая? - Пока старики охреневают от этого бреда, нужно как-то подать сигнал эльфам, дабы вытащили какую-нибудь усыплялку... - Нет там ничего подобного, - взревел дед, делая шаг в нашу сторону, - клевета всё это! Блин, я-то думал они сиганут проверять откуда в их хозяйстве останки человечьи, они же должны от этого в шоке быть, если только они не... ну тогда последний тест: - Угусь, а погребок ваш, тоже клеветой заполнен? - вот чисто тычу пальцем в небо, я же даже толком осмотреться здесь не успел! Однако последняя моя фраза заставила старушку ахнуть и прикрыть рот руками, а деда - потянуться к своему топору. Мать моя, они реально людоеды!