- Нет, брат сказал, что обязательно вернётся, как только соберёт средств в дорогу и мы пойдём на восток, где граница ближе, а уже потом отправимся в Латнийк, пусть получится и дольше, но так дорога будет безопасней... - девочка сглотнула и уставилась голодными глазами на яблоко друга.
Парень, не спеша, откусил кусок побольше, и продолжил говорить с набитым ртом:
- Бефопафного пути не будет. - Он проглотил кусок под взглядом подруги и приготовился откусить новый. - На тракте и любой другой дороге постоянно орудуют разбойники. В Баронствах это либо обезумившие от голода крестьяне, либо люди самих баронов с приказом убивать сбежавших из деревень. За пределами этих земель будут всё те же разбойники, наёмники, воины или рыцари - не важно. При встрече с ними нам ничего хорошего не светит, так стоит ли просто так увеличивать путь? Подумай хорошенько.
- Вот именно, встрепенулась девочка, - сглатывая слюну, - нужно как можно скорее убраться с этих земель, туда, где никто не будет искать нас намеренно. Вы сами видели, что люди барона сотворили с нашим караваном, - все трое непроизвольно вздрогнули при воспоминании о столь беспощадной расправе над слабыми безоружными людьми, - именно Том помог нам спрятаться в лесу, именно он предложил передвигаться, не спеша вдоль дорог, это он придумал, как нам пробраться в город, до сих пор брат оказывался прав и я буду верить ему до конца.
Черноволосый парнишка только фыркнул, - ему просто повезло. Идём с нами Мари, на Север, твой брат уже не вернётся, а мы можем легко достать в городе еду. - Парень протянул девочке яблоко, словно приманку к своему предложению.
Мари надула губки и отвернулась, не обращая внимание на предательский гул в животике, - наш путь будет, в основном, проходить по лесам, а Том умеет доставать там еду, и вообще он не хотел заходить в город, это вы всё ныли, что нам нужно отдохнуть! А теперь... теперь... он пропал, - и девочка расплакалась, - зря мы вообще всё это затеяли, зря послушали взрослых и пошли вместе с ними.
- Нет, Мари, не зря, - ответил светловолосый мальчик, - вспомни как пропадали наши односельчане, вспомни с какими побоями они иногда возвращались с полей, ты работала только внутри деревни и многого не видела. Нас - детей почти не трогали, но уже через пару лет мы бы днями и ночами торчали на пашне сухой бесплодной земли или задыхались бы в тощих рудниках без глотка свежего воздуха, а девушек... их... - парень замялся.
- Да, мы ушли не зря, - подтвердил слова друга черноволосый, - рабство официально запрещено, однако кто по-твоему сейчас крестьяне? Нас избивают, убивают и запугивают, что бы продолжали работать. Земля скудна, ресурсов совсем нет, охотиться запрещают, а последние крохи еды приходится отдавать в уплату оброка. А стоит лишь кому-то попытаться убежать, как его изуродованный труп будет висеть на ближайшей дороге для устрашения и напоминания о нашем положении. - Парень сжал рукоятку единственного на всю компанию ножа. - Даже несмотря на то, что бароны враждуют, они с радостью будут убивать своих и чужих крестьян на дороге, что бы боялись все. Нам нужно настоящее оружие, нужно застать кого-то врасплох и отобрать его, по дороге на север у нас будет масса возможностей - это провернуть.
Светловолосый парень и девочка с опаской глянули на своего друга, лицо которого внезапно стало каменным.
- Мою мать однажды увели, и я больше её не видел. Однажды отец вернулся весь избитый и не дожил до следующего утра... Наших друзей убивали на наших глазах... Никто и никогда за нас не заступится, мы сами должны это сделать, мы должны уже сейчас научиться защищаться, иначе погибнем все...
Девочка собрала последние крохи своей отваги и ответила:
- Идите, если уже собрались, я буду ждать брата, и мы пойдём по лесам... я так решила.
- Хорошо, - ответил темноволосый парень под взглядом резко опечалившегося друга, - мы не станем тебя заставлять, мы не эти монстры... Береги себя, Мари, и удачи.
- Прощай, Мари, - утирая рукавом слёзы проплакал светловолосый и выбежал из комнаты.
За ним вышел его друг, оставив девочке на прощание тряпичный свёрток с парой добытых днём яблок.
***
Свободные Баронства, земли что лежали южнее от Латнийка и граничили с эльфийским лесом действительно находились в ужасном состоянии, однако в последнее время, алчные до каждой крохи ресурсов или информации бароны начали подмечать, что некоторые их соседи внезапно улучшили условия проживания и это ещё до появления манящих подземелий.
Их деревеньки перестали походить на концлагеря, имения увеличились в ширь и высоту, численность стражи так же росла. На этом фоне сильно выделялось графство Траин. Одноименный городишко за последнее время сильно распух, в данный момент в нём легко уживалось две тысячи человек, и это только те, что были официально зарегистрированы.