Благо хоть сейчас она перестала дёргаться и даже подтянула меня на ветку, когда я как кусок... субстанции свалился с лианы.
Вот так мы и тарзанили через болота. Только к обеду меня посетило озарение, что хвойные деревья внезапно закончились и теперь нас окружают ярко зелёные лиственные великаны, а внизу растут лопухи, которыми можно спокойно укрываться, как одеялом.
Хотя внезапность смены пейзажа это дело сугубо субъективное. Вот, например, то дерево с которого я наблюдал за волками, оно же тоже было не хвойным, да и рядом с местом моего привала у реки хвои я не припоминаю, а если поднапрячься и вспомнить мой полёт кукушки из паучьего гнезда - так там тоже уже одни листья кругом были...
Выходит, я потерялся ещё раз, сразу после того как я потерялся изначально... а стоит ли париться по этому поводу, если мне один хрен идти на север и чуть восточнее? При этом местность постоянно будет не знакома и нова. Наверное - нет. Главное, чтобы идти ничего не мешало.
А на тему попариться, как раз имелась совсем другая причина. Даже на ветках деревьев на высоте в пару десятков метров было душновато, ну как душновато, я потел так, что казалось будто в сапогах уже хлюпает и натурально задыхался в своей маске, но снять её казалось стрёмной идеей. Помог случай, когда, скатываясь с очередной лианы рубаха за что-то зацепилась и не спеша спикировала вниз.
Эльфийка ойкнула, но помогла мне нормально забраться на ветку. Неловкий момент разрядил леший, которому моя рубаха приглянулась, и он с довольной миной из сучков и травинок помахал нам своей корягой и буквально растворился в пейзаже, обернувшись пеньком, а стоило моргнуть, как и тот пропал.
- Фуф, - выдохнула эльфийка, - а я всё думала, чем бы от него откупиться, пока он не начал водить нас кругами...
Сил дивиться сказочным созданиям, к слову, не было. Я даже не слишком нервничал, когда нам пришлось пол часа отсиживаться на следующем дереве. Из-за того, что прямо по нашему маршруту здоровенное жабище, что наверняка могло мне голову оттяпать, стрельнуло языком метров на пятнадцать и сорвало с ветки птицу... Пришлось дожидаться пока тварь не насытится.
Зато теперь от эльфийки я знаю, что живность рядом с проклятой лощиной переняла дикость её обитателей, но при этом сохранила разум, в следствии чего стала местами даже опаснее самих проклятых тварей.
"И ни в коем случае нельзя допускать близкого контакта с отравленными проклятием животными или растениями, иначе проклятие поглотит и тебя самого..." - Эта новость меня немного взбодрила, но только на чуть-чуть. Пофигизм от понимания того, что я вероятно стану ходячей нечистью во плоти, был лишним доказательством полнейшего морального измождения.
Где-то к полудню мы наконец преодолели болота. Элуна заявила, что оркам потребуется как минимум пару дней, чтобы обойти топь, а потому у нас есть пять часов на сон.
А я даже не стал спорить и предполагать, что орки могут последовать нашему примеру или шаман там чего-нибудь наколдует и не удивился столь ограниченному времени на отдых.
Я как лежал пластом после спуска с дерева, так на том же месте и уснул.
***
Элуну одолева масса эмоций. Страх никак не утихал, но теперь ещё появились настороженность, неприятное волнение, стыд и жалость.
Все новые эмоции, как не трудно догадаться, появились вместе со спасителем.
Сначала он был странным и загадочным человеком, не понятно откуда взявшимся чуть ли не в сердце их леса в богатых хоть и потрёпанных одеждах с очень дорогим эликсиром.
Молодой, судя по росту и слегка хрипловатому голосу, не на много старше самой принцессы.
Элуна и так не любила людей, а когда смогла к нему присмотреться то ужаснулась. Такие сильные ожоги на руках, сокрытом маской лице да, наверное, и по всему телу не многие могут пережить. И всё же тот эликсир он отдал ей...
Когда она протягивала ему найденные фрукты, то невольно отдёрнула свою руку и плод упал на землю. Парень только сказал, - спасибо, - поднял фрукт с земли и молча съел так и не сняв маску.
Элуне стало неловко от своей собственной неприязни, она постоянно ловила себя на том, что старается отдалиться от спасителя как можно сильнее. Было стыдно и за то, что она его ударила, но там он сам виноват, нечего было на неё пялиться. Она же принцесса в конце-то концов! Никто и никогда не смеет так на неё... так на неё, наверное, ещё никто и никогда не смотрел... а это плохо или нет?
Чувство вины только усилилось, когда с него слетела "маска". Он действительно пережил нечто ужасное. Всё лицо оказалось покрыто застывшей бело-бурой коркой поражённой плоти.