А когда они пережидали пока не закончит свою охоту Ловчая жаба и Элуна рассказывала об опасностях местной фауны и ядовитых растениях, то она не могла не заметить, как расширились глаза парня при упоминании о проклятье ущелья и способах его передачи...
- Неужто это не ожоги, а эффект того самого проклятья? Он проклят? Нужно держаться от него подальше! Но, он же... - метались мысли в её голове, - он же спас меня, я должна хотя бы попытаться помочь ему... А если, ... если мы доберёмся до Силинии? Она говорила, что способ есть, только мало кто проживал и пару дней после заражения, а до столицы ещё не одна неделя пути...
Так и не придя ни к какому решению уставшая и опустошенная эльфийка отключилась под крепким старым деревом, нарушив главное правило рейнджеров: "Ни при каких обстоятельствах не отдыхать на открытом месте и тем более без дозора".
***
Шаман пылал яростью не хуже берсеркеров. Только когда с него спал транс Демонического оракула, он заметил пропажу эльфийки. Оставленная верёвка без сомнений указывала на то, кто и как помог ей.
Когда пауки уже отдали душу, кто своему божеству, а кто и шаману, и после относительно лёгкой схватки с мединами они наткнулись на не проходимую топь и уже пол дня не могли найти ни одной тропы. А эти мелкие крысёныши наверняка пробираются по веткам деревьев увеличивая свой отрыв на целые сутки, - терзала тревожная мысль.
Всё в этом походе шло наперекосяк, начиная с неудачного переноса принцессы и гибели первого орка, который оттолкнул берсеркера, но сам угодил в тело дрянного слизня, а после освобождения магией шамана уже самого орка пришлось сжечь, потому как через пол часа оказалось, что слизень пробрался к тому в желудок и начал переваривать орка из его собственного нутра, эти твари не подохнут пока будет цела хоть капля их тела.
В настоящий же момент шаман был не доволен их поредевшим составом в плачевном состоянии и грёбанным болотом, что прикрывает их добычу.
Но к полудню ситуация ухудшилась ещё сильнее. Старик заметил, что природа вокруг неуловимо изменилась, а вот следопыт тыкал пальцем на зарубку, чесал затылок и не понимал почему они начали ходить кругами.
Ответ шаману был известен, учитывая наличие болота и любовь к ним определённых обитателей эльфийских лесов.
А самое главное подтверждались силы этой эльфийки. Сначала неуловимое волнение растений. Затем явственный след колебаний самой природы, а теперь и леший начал им помогать. Обычно любому эльфу приходится проявлять предельную осторожность и считаться с собственным домом, но сейчас Лес определённо защищал свою принцессу.
Теперь выбраться из этой передряги так просто уже не получится. Пришлось тратить запасённые души и всю энергию на очередную сделку с Тёмными, а стоило только их позвать, как леший тут же дал дёру, почуяв опасные силы и буквально перед их носом обнаружилась тропа, что могла провести их через топь.
Но гости уже прибыли на зов старика и приняли подношение, придётся опять действовать не по плану...
***
Утро началось с того, что я почувствовал, как на меня пялятся. Открыв глаза и оглядевшись, я обнаружил себя там же, где и заснул - на мягонькой траве не вдалеке от болот всё в том же ярко-зелёном лесу.
Однако, на этот раз пробуждение скрашивала одна миленькая особа, что уже не отводила от меня своих любопытных глаз.
Как интересно меняются её эмоции: настороженность, отвращение, страх, а теперь любопытство проснулось? У неё похоже от своих приключений тоже с головой не всё в порядке... Кстати, это же не утро, а вечер, да?
- Ты не спала? Или это у тебя так ловко получается просыпаться в назначенный срок? - Пфф, - в её взгляде появилась некая надменность, - для рейнджеров это пустяки. - Ну для них может и пустяки, а вот для рейнджерят я что-то сомневаюсь, - я попробовал улыбнуться нахмурившейся эльфийке, но спекшаяся на лице корка отозвалась на это болью. - А я смотрю ты не унываешь, даже не смотря на... - вот тут она замялась, - это ожоги или такие... такие... - Не такие и не оттуда,- пробубнил я в ответ на наконец-то поднятую неприятную для меня тему, - это следы кислоты, которой меня облобызали твари в гоблинской пещере. А твои дико опасные и смертельные ягодки из лощины, всего лишь вызвали галлюцинации и жар пару недель назад, зато тепло было. Я их съел несколько кустов, переварил и преспокойно выс... выжил. - Как-то не приятно рассказывать о своих увечьях, но что уж тут... - Подожди! Гоблины? Они там есть? Пару недель назад? Ты же пришел прямиком из Проклятой лощины, всё что там растёт и живёт смертельно опасно, ты уже давно должен был... - вот тут эльфа действительно заволновалась, побледнела и поджала ножки, но я прервал её приступ паники. - Да не надо так нервничать, никому я ничего не должен, а вот некие высшие силы ответственные за все злоключения мне хорошенько задолжали, т.ч. пока я не стрясу с них достойную плату, я не собираюсь придаваться вечному покою ни от безумных зверушек, ни от гавёных растений, ни от жаб-переростков. - О! А это хорошая идея, добавлю второй пункт к списку задач, сразу после возвращения домой - найти и жестоко покарать тех ушлых тварей что закинули меня сюда, ведь явно это не природный феном или стечение обстоятельств... - Ты не понимаешь, - Элуна потёрла плечи, словно от холода,- всё что там есть стало таким не по прихоти или случайности, это древнее зло, что поселилось в нашем лесу ещё... - И я его спокойно переварил,- пришлось оторваться от своего злобного плана и прервать начавшуюся было ушастую тираду -, кстати тех красноглазых кроликов я тоже пробовал, довольно неплохо получилось их зажарить... или это птицы были, хм... у меня в голове небольшая мешанина от "радостных" воспоминаний т.ч. я плохо помню связность прошедших событий.