Далее — еще один каменный тип обнаружился метрах в пятидесяти от первого. В точности такое же существо, почти совершенная копия первого. Та же личина ненависти во всей позе, так же грубая, нескладная фигура. По наитию родилась гипотеза о существовании как минимум еще одной фигуры. А возможно, обнаружится несколько, и будут они тянуться устрашающей цепочкой, как истуканы на острове Пасхи — уже это само по себе обещало переворот в истории Уральского края.
Он и правда существовал, третий истукан. Пузатый человечище, высеченный из скальной породы. Только вовсе не там, где предполагался, а совсем в другой стороне. Три исполинские фигуры отмечали собой вершины равностороннего треугольника, и оставалось лишь восхищаться точностью их расположения. По ходу работ было установлено, что идолы относятся к 9-10 векам нашей эры — той самой исторической вехе, когда Уральский край только-только начал наводняться кочевыми племенами, впоследствии составившими башкирскую народность. Возникал справедливый вопрос: как люди, культуру которых не назовешь высокоразвитой, смогли изготовить и воздвигнуть подобный пантеон? Однако настоящее потрясение ждало впереди.
По вершинам треугольника определили центр и логично предположили существование там чего-то, что бы это ни было. Вгрызлись; но по первой работы тянулись впустую, так что археологи чуть было не отказались от своей гипотезы. И славно, что не отказались — чуть ниже уровня, на котором стояли истуканы, обнаружилась каменная плита. На первый взгляд плита имела бесполезное значение, вся ее поверхность была ровной и голой, без надписей, знаков или рисунков. Однако странное совпадение — плита и середина треугольника — обещало не быть совпадением, и потому побуждало к дальнейшим поискам. В конце концов плита эта оказалась крышей помещения, и была она водружена на еще четыре вертикальных, аналогично каменных плиты, которые стены. Сбоку обнаружился лаз. Первым внутрь каменной коробки проник помощник начальника археологической группы, товарищ Исаев, Владимир Владимирович. Прочие теснились позади, покуда заглядывая внутрь через плечи и голову. Товарищ Исаев почему-то не предпринял попыток сдвинуться с места, как встал в проеме, так и застыл еще одним истуканом. Посыпались вопросы, почему застряли и не входим, Владимир Владимирович шевельнулся, но как-то конвульсивно. Когда же он выбрался назад, то всем удалось разглядеть его посеревшее лицо. Товарищ Исаев молча отошел от каменной темницы, уселся на бревно и свесил голову. Удивляясь такому необычному поведению сотрудника, люди по одному вошли в помещение, где их поджидало то, что за минуту до них открылось Владимиру Владимировичу.
19.
Зрелище, представшее перед участниками раскопок, могло по праву считаться самым жутким, когда-либо встреченным людьми их профессии. Последние сомнения исчезли, как только с помощью фонарей удалось полностью рассмотреть замкнутое пространство: комната предназначалась для жертвоприношений. Или же попросту пыток.
Состояние скелетов свидетельствовало, что люди подвергались здесь жесточайшим истязаниям, как во времена Святой Инквизиции. Их было не очень много, этих скелетов, — гораздо меньше, чем в тайном захоронении имени М.М. Сибирякова. Но и их оказалось достаточно для составления летописи человеческих стенаний и мук. И сразу люди столкнулись с еще одной загадкой. Для того, чтобы привести скелеты в подобное состояние, требовались хотя бы элементарные орудия пыток, а здесь они должны быть не просто элементарными, а очень даже сложными. Но более внутри ничего не оказалось. Совсем. Словно все эти люди истребили друг друга голыми руками с нечеловеческой силой.
Каменные пятиметровые идолы, темница мучеников, равносторонний треугольник — все это требовало научного подхода, причем безотлагательно. За рабочую приняли следующую версию. Древние народы башкир отличались тотемистическими культурами — род Медведя, род Волка, Змеи, Журавля и так далее. Ко всему прочему в преданиях сохранились легенды о племени шайтанов, полулюдей-полудемонов. Возможно, таковые племена действительно существовали и отличались кровожадными и демоническими нравами, а уж молва и легенды впоследствии приписали им сверхъестественную сущность.