— Я сразу же прилетел, как только мне доложили, — сообщил Сытин, прихлебывая горячий чай.
— И я тебе благодарна, — тепло отозвалась Надежда Селезнева. — Вот только беседа наша обещает быть странной. Я хочу тебя предупредить… То, о чем я буду тебе рассказывать, поначалу тебе покажется страшным бредом. Возможно, ты захочешь уйти. И точно сначала не поверишь. Но прошу, выслушай хотя бы до конца.
Сергей Романович испытующе изучил Селезневу.
— Я сперва подумал, что нашли оружие, — сказал он. — Проход в комнату давно вскрыли.
— Комната как была пустой, так и остается…
— Я подумал о тайниках. Секретных коридорах или ходах. Как в фильмах. Нет?
— Нет. «Пирамида» абсолютно бесполезна с этой точки зрения. Кусок камня, и только. Но оружие действительно есть. — Глаза Сытина зажглись, но Надежда Ивановна совершила быстрый упреждающий жест. — Не такое, к которому мы все привыкли. Это оружие может выстрелить только в нас.
— Нас? Нашу страну?
— Всех нас. Людей. Сейчас это оружие сосредоточилось конкретно на мне. Я следующая, понимаешь. И ты тоже, раз уж ты здесь. Но самое паршивое, что и наши близкие тоже под ударом.
— У меня нет близких, — поморщился Сытин.
— У меня тоже, — кивнула Селезнева. — А значит, есть шанс. Я потому и решилась на эту встречу и на этот разговор. Потому я и не звонила тебе напрямую. А как-то в обход, через пятых лиц. Это, конечно, детские шпионские игры, я просто перестраховывалась.
— Все так плохо? — удивился Сергей Романович.
Надежда Ивановна немного помолчала, собираясь с мыслями. Желтая лампа без абажура роняла косые лучи света на ее лицо, делая его более старым, чем на самом деле.
— Хочешь предположу, что может еще оставаться там, на глубине? — неожиданно спросила она.
Сергей Романович Сытин раздвинул губы в механической улыбке, но глаза его оставались серьезными.
— Зачем? Я и так знаю. — Он пожал плечами. — НЛО.
— Тамара сказала?..
— Тамара ни черта не знает! — отрезал Сытин. — Но это единственное разумное объяснение всему. Как говорится, отсей невозможное. И правда, какой бы невероятной она ни была, окажется на поверхности.
Надежда Ивановна Селезнева отвела взгляд.
— Смело! — уважительно заметила она. — Моей смелости хватило только на то, чтобы предположить метеорит.
— Метеорит, НЛО! — Сытин отмахнулся. — Что бы там ни лежало в земле, есть очень большое желание — и не только у меня, — чтобы оно продолжало там оставаться во веки веков.
— Но что-то уже вышло… — еле слышно произнесла Селезнева.
— В смысле?
— Что-то вышло на поверхность. Мне видится, что это клетка. Какая-то живая клетка. Или более мелкие органоиды, составные части.
Помолчали. Сытин обдумывал информацию.
— И как удалось обнаружить эти органоиды? — спросил он.
— Обнаружили, потому что они реализовались. Получили развитие.
— Да? И во что же они развились?
— Идем со мной!
Они вдвоем покинули тусклый кабинет и вышли из здания временной постройки на осенний, предзакатный воздух. Гротескная «пирамида» темным предзнаменованием маячила справа на фоне заката. Им пришлось пересечь почти всю территорию раскопок, в это время почти безлюдную, прежде чем они добрались до места, куда вела Надежда Ивановна. Дорога закончилась, они пробирались по каменистой земле, взрытой когда-то тяжелой бронированной техникой, а теперь покрытой молодыми побегами. Вскоре исчезли следы любого воздействия человека, девственная земля почти выровнялась, они оказались невдалеке от забора с колючей проволокой. Отсюда можно было разглядеть две сторожевых башни, на которых несли вахту часовые.
— Гляди! — Надежда Ивановна Селезнева вытянула руку.
Сергей Романович Сытин уставился на то, на что она указывала. Какое-то время он изучал увиденное без единой эмоции в лице, потом постепенно глаза его стали заполняться настороженностью.
— И на что я смотрю? — холодно поинтересовался он. — На куст?
— На куст, — подтвердила Селезнева.
— И что не так с кустом? Это и есть твой пришелец? Похож на жимолость, вроде как.
— Все верно. Это так называемая жимолость татарская. С ней на вид все в порядке, за исключением одной особенности. Корни слишком длинные. Они не должны быть длиннее метра, но они намного длиннее. Если честно, концов мы не нашли, хотя и провели аппаратное исследование. Корни уходят вглубь земли в бесконечность. Но конечно же, только из-за корней я бы не стала тебя вызывать.