серной кислоты.Тест пройден! Уф-ф-ф-ф-ф! Единственный момент, когда я почувствовал настоящее облегчение и даже радость от того, что избежал судьбы... зомби.Снова ролики на тему магических схем. Они сменялись в быстром темпе, но я непонятно как умудрялся из запоминать, классифицировать и оценивать с точки зрения, имеющихся у меня знаний. Подавляющее большинство схем оказалось довольно примитивными, рассчитанными видимо на воинов-магов, а не на магов-воинов. Нашлось, правда, и несколько схем, которых я не знал ни по прежним навыкам, ни по внедренным уже в космосе. Например, очень интересной и полезной мне показалась схема «паучья сеть», способная кратковременно заплести силовыми нитями противников в радиусе около десяти метров. Главное, она не распадалась при контакте с силовым полем! По действию она была очень похожа на зелье алхимика Василия, но там в тандеме работала и магия и вещество. Здесь же только чистая магия! Мне прямо загорелось докопаться, как там все устроено в этой схеме. Однако, увы... бред продолжался.Ролики сменялись все быстрее, действие в них разворачивалось все стремительнее, пока сплошной вал образов, звуков, тактильных обонятельных и прочих ощущений девятым валом не подгреб мое сознание и не утащил в спокойные, умиротворяющие глубины тьмы. Я еще успел удивиться пафосу собственных мыслей, порадоваться(??) третьей золотой полоске, после которой уже идут спирали — знаки отличия старшего офицерского состава, и... будто кто переключатель повернул, гася свет.Крышка камеры регенерации медленно поднялась и я буквально вылетел наружу. Энергия переполняет тело, душа поет то романсы, то частушки (иногда похабные), настроение праздничное, а тело жаждет действий. Лучше активных и энергичных. Девушки-и-и-и! Отдамся первым трем!Кажется, я выкарабкался и это главное. Остальное в данный момент представляется мелким и решаемым. Тем или иным способом. Странные кошмары потихоньку растворились в сознании, будто их и не было. То есть все, как обычно. Ночью бывает такое снится! Думаешь, все! Проснешься снежно седым! Но наступает утро и... ничего. Где-то в глубинах сознания тонет горьким осадком мутная тень пережитых ужасов, оставляя после себя по себе облегчение и радость — это всего лишь кошмары. Они не имеют отношения к реальности и развеются навсегда, а здесь и сейчас все хорошо. Воздух свеж и чист, тело здорово и бодро, солнце и девушки улыбаются... даже если сейчас их и не видно (ни солнца, ни девушек), так ведь появятся же. Не сегодня, так завтра. Не завтра, так послезавтра. Главное — жизнь продолжается.Видимо моего пробуждения ждали. Правда, не три девушки, как заказывал, а всего лишь одна, но красивая и смуще-о-оная до алеющих щечек. Сначала я не понял с чего бы? Оделся вроде прилично в старенький, но крепкий комбинезон техника, который нашелся аккуратно уложенным рядом с камерой. Ширинка застегнута — два раза проверил... а-а-а. Понятно. Я же выпрыгнул с любовью ко всему миру в целом и ко всем женщинам, как прекраснейшей его части. Девушка, скорее всего, прочитала в моих глазах недвусмысленное приглашение, нетерпеливое и жадное, от чего и смутилась, все же ответив мне горячим взглядом.- Вас ждет наш командир, - пролепетала девушка.- Девушка, - нарочито тревожно посмотрел я на свою вестницу. - Я так постарел? Не томите! Скажите сколько десятков лет я провел в этой камере?- Почему... лет... в камере? - а глаза у нее стали большими-пребольшими.- Ну вы же ко мне прямо как к старику обращаетесь, будто мы не ровесники, - я огляделся по сторонам, будто ищу что-то. - Вот уже и спину согнуть захотелось и трость найти, чтоб, кряхтя, опереться, - и спросил скрипучим старческим голосом: - А как зовут вас, юное создание?Вестница командира слегка нахмурилась и обиженно посмотрела на меня.- Простите, девушка, - я тут же перешел на серьезный тон. - Понимаете? Так приятно чувствовать себя живым и здоровым. Особенно после того, как плавал в собственной крови и прощался в кустах с жизнью. Честное слово, сделал бы все, что в моих силах, для моего спасителя. Может быть, я нарушил какие-нибудь правила приличия, тогда еще раз прошу у вас прощения.Девушка заливисто засмеялась и стала, на мой взгляд, еще красивее.- Нет-нет. Вы...ты... не нарушили, ой, нарушил правила приличия. Просто... просто я подумала, что ты смеешься надо мной. А зовут меня Лада и это я нашла тебя в тех кустах.- Ла-а-ада. Ла-адушка! Какое красивое имя! Спасибо тебе, Лада. Ты спасла мою жизнь и я твой должник. Я говорю абсолютно серьезно. Да! Меня Мартин зовут. Будем знакомы?- Будем, - энергично кивнула головой моя новая знакомая. - А... можно тебя проводить?- А почему ты спрашиваешь? Разве для этого требуется разрешение? Тем более от парня.- Ну-у, да. Девушек ведь раза в три больше, чем парней, - объяснила Лада, как нечто само собой разумеющееся и не требующее дальнейших пояснений.Вот остолоп, стукнул я себя мысленно по лбу. Ну, конечно же! На этой Прелести все с ног на голову. Не парни, а девушки добиваются внимания мужчин... хотя они везде его добиваются, иначе зачем боевая раскраска, платьица, рюшечки, бантики, колечки, брошечки?.. Другое дело, во внешнем мире в роли хищников, скрадывающих добычу, выступают мужчины. Так, во всяком случае обстоят дела согласно «официальным» нормам приличия. Но опять же, спроси успешных охотников, кто кого поймал, честно ответившие в большинстве случаев признают, что именно их. Или во всяком случае им милостиво позволили себя поймать.М-да, пока на звание аборигена я не тяну ни разу и не знаю сколько лет должно пройти, чтобы проникнуться и воспринимать отношения между мужчинами и женщинами, как само собой разумеющееся. Хотя становиться аборигеном мне почему-то не хочется. А интересно, как называются местные жители? Например, обитателей Терры называют «терранки» и «терране». А здешних мужчин и женщин? Прелестники и прелестницы соответственно? Хм. Как-то двусмысленно звучит. А рассказать кому? «Встречался я как-то с одной прелестницей...». Поймут ли меня правильно? Ладно, если девушка одновременно и красавица и жительница планеты Прелесть, а если хотя бы в чем-то одном это не так?Не знаю, что там себе напридумывала Лада, пока я занимался философскими аспектами взаимоотношения полов на отдельно взятой изолированной от внешнего мира планете, но она отвернулась и ровным голосом сказала:- Прошу простить меня за назойливость. Я буду вас сопровождать к командиру. Таков приказ.Вот уже и нюансы пошли. «Проводить» и «сопроводить» - понятия хоть и близкие по смыслу, но все же разные. По обычным меркам, если я провожаю девушку, то у нас с ней по меньшей мере дружеские отношения. Если сопровождаю, то отношения могут быть(!) дружескими, но их может не быть вовсе. Я могу и не знать сопровождаемое лицо, а просто, заменяя сервисного робота, проводить его (лицо) до цели, а дальше до свидания... лицо... мы с вами больше никогда не увидимся. Да и не надо.- Лада. Прости, я немного задумался. Прошу! Проводи(!) меня, пожалуйста! Ну не привык я еще к вашим... э-э-э... традициям.Девушка улыбнулась, кивнула головой и — вот опять — покраснела. А ведь это наверняка очень нетипичная реакция. Это при местной-то свободе нравов. Неужели романтика в ней не умерла? Тогда я просто восхищен Ладой. В таких условиях, как на Прелести, вечно в бою, в постоянной готовности погибнуть или покалечиться... так и хочется выразиться позамысловатее (заразное, наверное): «В кошмарных условиях неустанной, ежечасной и ежеминутной борьбы за жизнь суметь сохранить в душе нежный цветок наивной искренности, добра и романтики, не это ли настоящий подвиг?!».Девушка вышла из грузового отсека транспортера первой и подождала меня у распахнутой настежь овальной бронированной двери. Я шагнул следом за ней и оказался на поляне покрытой редкой невысокой травой. Приближался вечер и красноватое в этот час солнце неспешно скатывалось к горизонту, окрашивая розовым цветом вершины деревьев, рощи с трех сторон обрамлявшей поляну. По кругу стояли машины отряда и в нескольких из них за прозрачными колпаками зенитных плутонгов видны были головы наблюдателей. На поляне горели костры, вокруг сидели парни и девушки, последних разумеется гораздо больше, поэтому мужской пол распределялся равномерно у каждого костра. Смех, шутки, перебор гитары, запах жарящегося мыса и варева, наверное, супа из большого котла, повешенного над одним из огней.Мы с Ладой пошли по кругу — так, вероятно, было длиннее и... виднее большему количеству зрителей. Девушка шла со мной рядом, будто мы с ней на прогулке, а не идем к командиру на беседу. У меня возникло впечатление, что девушка уже знает, чем она закончится и заранее, как говорится, столбит участок.- Эй Лада, - донеслось от ближайшего костра. - Ты никак вышла рояль свой выгуливать?Искренний и не злобный смех сидящей у костра молодежи поддержал шутницу. Посмотрев с недоумением в сторону огня, я заметил неприкрытую зависть на личиках некоторых красавиц.- О чем они Лада? - шепотом, склонившись для этого почти к самому ушку девушки, спросил я.Моя провожатая сначала гордо прошла мимо костра, потом негромко ответила.- Шутка. Я когда пошла в кустики... м-м... по делу. Мне все желали найти рояль в кустах. А я нашла тебя. Раненого.- Так это ты меня спасла?! Знаешь, я тебе очень... очень благодарен и сделаю для тебя все! Ты только скажи! Лада. Прости, а-а... при чем тут рояль? И что это такое?- Рояль, правильное название фортепиано, старинный клавишный инструмент. Он и сейчас используется оркестрами старинной музыки. Я слушала записи. Это что-то необыкновенное!- И тебе желали найти в кустах музыкальный инструмент?- Как ты не понимаешь? Рояль очень большой. За кустами не спрячешь. То есть музыкальный инструмент не спрячешь, а другой рояль очень даже можно.- Вы, девушки, умеете говорить загадками.- Я хотела сказать, что у рояля есть и другое значение слова. Что-то вроде: король, принц. В стародавние времена, например, были две противоборствующие партии роялистов тех, кто за короля, и фрондеров тех, кто против. Фрондеры от слова «фронда» - праща. Было такое оружие — ремень, с помощью которого метали небольшие камни во врагов. Оружие бедных людей. Теперь тоже можно услышать: «Он фрондирует!», - то есть противостоит действующей власти.- Ты много знаешь, Лада.- Ой, да ладно! Тогда меня девчонки обсмеяли, а я и не знала всего этого. Потом в коммуникаторе нашла базу знаний и там прочитала.- Лада, а почему они тебе желали найти рояль? То есть принца.Девушка вздохнула, слегка покраснела, но честно ответила.- Я долго мечтала встретить прекрасного принца. Представляла, как он подъедет ко мне, наклонится, посмотрит своими невозможно красивыми глазами и... Ты не думай. Я прекрасно понимаю — нет у нас принцев и не будет. Чего им здесь делать? Но... да ведь все девчонки об этом втайне мечтают, а те кто говорит, что это не так, просто врут! Всем и самим себе тоже!Надо же - крик души! Душераздирающий. Но ведь в моих силах привнести в жизнь красивой девушки немного реализовавшейся сказки? Я улыбнулся.- Я не прекрасный, но глаза у меня возможно красивые.- Ты про что? - насторожилась мечтательница.- Про то, что я - самый настоящий принц. Так что, - я рассмеялся, - в кустах ты действительно нашла... рояль.Девушка остановилась, схватив меня за руку, потом опомнилась, отпрянула и восторженно посмотрела в мои глаза.- Пра-а-а-авда?! Ты — при-и-нц?! Не может быть!!Глаза Лады восторженно блестели, щечки разрумянились, дыхание участилось... Вдруг ее восторг увял. Она нахмурилась и резко отвернулась от меня.- И ты решил вместе со всеми посмеяться. Быстро ты.- Нет, Лада, - самым серьезным тоном опроверг я ее сомнения. - Я не смеюсь и не издеваюсь. Я на самом деле принц. Семнадцатый или восемнадцатый сынок моего папеньки императора. Точно сказать не могу, никогда не интересовался этим вопросом.- Почему?- А зачем мне? Престол наследовать при такой очереди? Даже думать об этом смешно. Да и не видел я своего папашу никогда. Пару раз на параде в толпе зрителей, когда он выезжал на своем белом коне. И во дворце никогда не жил. Все мое детство я учился и учился. Даже играя с ровесниками, все равно учился. Наставники давали задания, а я должен был их выполнять. Потом они указывали на ошибки, требовали исправить и все это называлось «Психология общения с людьми разных социальных слоев общества». Были не только ровесники, но и группа людей старше меня, были и малявки с которыми я должен был правильно общаться.- А как ты попал сюда?- О-о! История для галактики предельно банальная. Наш караван захватили космические работорговцы и... вот я здесь.Разумеется, все рассказывать я не собирался никому. Тем более, в сокращенной версии не было ни слова лжи.Лицо девушки снова поменялось. С нахмуренного снова к восторженному.- Так я теперь должна называть те... вас, «ваше высочество»?- Ла-а-ада! Ну зачем ты так? Империя, где я принц, на отсталой планете. Считай в варварском мире. Какое дело цивилизованной галактике до моих титулов?- Ну не скажи, - горячо заспорила девушка. - Титулы имеют большое значение. Знаешь ли ты, что в галактике признаются любые титулы вне зависимости от количества звездных систем, находящихся в управлении. В том числе признаются и титулы отдельных королевств на планете при условии, если количество подданных превышает десять миллионов. У твоего отца сколько подданных?- М-м... по последней переписи около двадцати двух миллионов.- Вот видишь? Значит, ты — самый настоящий принц! Считается, что лица королевской крови генетически наиболее чисты и стойки. Их потомки в большинстве случаев относятся к элите любого общества. Якобы сейчас невозможно удержаться на вершине только за счет умных министров и фавориток, поэтому происходит некий естественный отбор, где выживают наиболее жизнестойкие. Я знаю. Я читала. Теперь ты понимаешь? Ой! Простите, ваше высочество.- Так! Лада! Давай договоримся. Никаких высочеств! И вообще. Я тебя очень прошу — не говори никому, что я принц. Понимаешь, я хочу чтобы все и в первую очередь ты, относились ко мне, как к простому парню. Пусть меня оценивают по делам, а не по титулам.Чувствую не убедил. Да еще, наверняка, девушке страсть как хочется показать язык подругам.- Лада. Тут такой момент. Во-первых, чтобы по праву носить титул я должен это право как-то подтвердить. А у меня ни одного документа. Во-вторых, отец меня наверняка ищет и, кто знает, может быть свяжется с теми же работорговцами и они отыщут меня за выкуп. Ну и не хочется всем дразнилкам резать язык. Договорились?- М. А зачем отец тебя ищет? Почему ты боишься его?- Я не его боюсь, а того, что он задумал. Я сбежал из дворца потому, что... - я сделал паузу и девушка немедленно ей воспользовалась.- Ты не хотел жениться на страшной дочке соседнего короля. Об этом часто пишут в романах.- Правильно пишут. Это ведь реальные истории. Не раз и не два девушки пытаются бежать от свадьбы со стариком, парни от стервозных страшил. Это так же, как написать о том, как дочь рыбака осталась без отца, утонувшего в море. Вроде банально, но в то же время — правда жизни. Так мы договорились?Я добавил немного магического воздействия. Всего каплю. Так, чтобы связать романтизм девичьей души с моим желанием остаться в тени.- Хорошо, Мартин, - Лада протянул мне руку. - Договорились. Я никому не скажу... пока ты в отряде.Вот хитрюга. Хотя... ну, скажет. Ей поверят? Ой, сомнева-а-аюсь! Скорее, посмеются с недельку над «принцем» в старом комбезе, и забудут еще быстрее, чем выпитое неделю назад пиво.По моему, если бы мы пошли не налево, а направо, то через пару машин оказались бы у нужной. Думаю, вряд ли моя провожающая заблудилась, но неспешная прогулка вокруг стоянки пошла мне на пользу. Во всяком случае позволила немного прийти в себя и вчерне прикинуть, что отвечать на неизбежные вопросы.Лада показала на откинутую аппарель транспортера управления.- Све-е-е-ен! - крикнула она. - Я привела-а-а!- Да-да. Пусть заходит.Внутри светильники рассеивали яркий свет солнечного спектра. За просторным откидным столом сидел мужчина и сосредоточенно рассматривал фантомное изображение карты какого-то участка суши. Выглядел он вполне обычно — среднего роста, коротко стриженный, русоволосый, крепкий. Ни бороды, ни усов не носил. Черты лица грубоватые, но с едва уловимой мягкостью. По характеру, скорее всего, спокойный, доброжелательный, но в то же время явный лидер. Стальной стержень в нем просматривается довольно четко.Мотнув головой в сторону кресла напротив он еще некоторое время рассматривал карту, потом со вздохом свернул ее в небольшую пиктограмму и сдвинул на правый край стола.- Меня зовут Свен. Я командир отряда «Бродяги». Хотелось бы знать, с кем, так сказать, имею честь? - взгляд у командира был прямой, открытый, умный и проницательный. Смотрел на меня командир с некоторым подозрением, на что, в принципе, имел полное право.- Меня зовут Мартин. Я очень признателен вам за спасение. Как я могу вас отблагодарить? - я решил следовать пословице «слово — серебро, молчание — золото».- Просто Мартин и все? А где твой браслет, Мартин?- Увы, - улыбнулся я.- Ну что ж просто Мартин, - Свен усмехнулся. - Не пытать же тебя. Столько картриджей для регкамеры извести, чтобы потом извести еще больше? Попробую включить фантазию и примерно рассказать, кто ты и что с тобой случилось. Ты — раб. Тебя везли на одну из баз, но тут напали черные шакалы. Тебя и еще парочку выживших после обстрела потащили в плен. Первое, что делают шакалы, избавляют пленников от браслетов. Сняли и с тебя. Затем, каким-то образом тебе удалось освободиться и ты побежал к кустам, но... получил заряд ледяной картечи в задницу. До кустов ты все же добрался. Там мы тебя и нашли. Опровержения, дополнения, будут? - я покачал головой. Жест можно было понять, как «за», так и «против». - Значит, нет. Вот этой версии и будем придерживаться. Лично меня она устраивает. Та как? Не против? - я отрицательно помотал головой. - Стало быть не против. Следующее, что меня интересует, что ты умеешь? Здесь я, увы, применить свою фантазию не могу.- Имею опыт мечника...м-м-м... седьмого ранга, - говорить о предельном уровне по галактической шкале совершенно не хотелось.- Ого! Даже с опытом! Продолжай.- Навыки техника-механика по эксплуатации и ремонту наземного транспорта и малых космических кораблей. Где-то четвертого или пятого, ранга.- Почему так неточно?- После «Ромашки» работорговцев месяц ходил пришибленным, мало что понимал. Потом здесь. Аппарат у них, кажется сбойнул. Так и не знаю.- Да с техникой у нас напряженно, а у пиратов и говорить нечего. Навыки, значит. Опыта, стало быть, нет. Еще что-нибудь?Ага. Так я и выложил остальные навыки, которым в его отряде применения все равно не найти. Магия, конечно, стала бы очень неслабым козырем, но хотя бы заикнуться о ней — это все равно что повесить на шею транспарант: «Вот он я! Туточки! Берите тепленьким, нето сам приду и сдамся!». Хотя...- Есть еще кое-что. Навыки стрелка из всех видов оружия кроме артиллерии и стационарных ракетных комплексов. Шестого ранга. При этом имею навыки ремонта стрелковых комплексов... четвертого ранга.- Если я не ошибаюсь, техники-механики, как правило, имеют еще и ранги водителей-пилотов. Как с этим?- Да, разумеется. Седьмой ранг.Честно говоря, я не слишком хорошо представлял себе ценность специалистов того или иного профиля на Прелести. Может здесь работают сплошь крутые профессионалы, поэтому слишком уж занижать свои ранги я посчитал не рациональным. Однако, похоже, слишком увлекся. Вон как заблестели глаза Свена. Теперь точно просто так не отпустит. С другой стороны посмотреть, а у меня есть куда идти? Если хорошенько подумать тем, что в голове осталось после прыжка в кусты, так это мне надо упрашивать, чтобы с собой взяли, да прикрыли. В общем, если не предложат остаться, сам проситься буду.- Ну-у-у... что ж. Навыки... достойные. Я бы сказал - впечатляют. Давай-ка теперь перейдем к планам на будущее. Как ты видишь свое будущее?- Вижу... лучезарным. Жив, здоров, голова-руки на месте. Попрошусь в какой-нибудь отряд. Заработаю и... улечу отсюда. Подальше.- Хм. Планы... реалистичные, - усмехнулся Свен. - Осталось пустяк — реализовать. Значит, собираешься проситься в отряд. А ты знаешь, что за добро вообще-то платить положено?- Не. Не знаю. Точнее, знаю, что добро - оно бескорыстно. Платить надо за услугу.- Ишь ты! Как повернул! - изумился Свен. - Мы оказали тебе услугу и одновременно причинили добро... От-т ё-о-о-о! Звучит как-то погано. Тогда скажу прямо. Тебе спасли жизнь. Потратили почти все картриджи для регкамеры. То есть, говоря официальным, протокольным, языком, вложили в