о! Тогда меня девчонки обсмеяли, а я и не знала всего этого. Потом в коммуникаторе нашла базу знаний и там прочитала.- Лада, а почему они тебе желали найти рояль? То есть принца.Девушка вздохнула, слегка покраснела, но честно ответила.- Я долго мечтала встретить прекрасного принца. Представляла, как он подъедет ко мне, наклонится, посмотрит своими невозможно красивыми глазами и... Ты не думай. Я прекрасно понимаю — нет у нас принцев и не будет. Чего им здесь делать? Но... да ведь все девчонки об этом втайне мечтают, а те кто говорит, что это не так, просто врут! Всем и самим себе тоже!Надо же - крик души! Душераздирающий. Но ведь в моих силах привнести в жизнь красивой девушки немного реализовавшейся сказки? Я улыбнулся.- Я не прекрасный, но глаза у меня возможно красивые.- Ты про что? - насторожилась мечтательница.- Про то, что я - самый настоящий принц. Так что, - я рассмеялся, - в кустах ты действительно нашла... рояль.Девушка остановилась, схватив меня за руку, потом опомнилась, отпрянула и восторженно посмотрела в мои глаза.- Пра-а-а-авда?! Ты — при-и-нц?! Не может быть!!Глаза Лады восторженно блестели, щечки разрумянились, дыхание участилось... Вдруг ее восторг увял. Она нахмурилась и резко отвернулась от меня.- И ты решил вместе со всеми посмеяться. Быстро ты.- Нет, Лада, - самым серьезным тоном опроверг я ее сомнения. - Я не смеюсь и не издеваюсь. Я на самом деле принц. Семнадцатый или восемнадцатый сынок моего папеньки императора. Точно сказать не могу, никогда не интересовался этим вопросом.- Почему?- А зачем мне? Престол наследовать при такой очереди? Даже думать об этом смешно. Да и не видел я своего папашу никогда. Пару раз на параде в толпе зрителей, когда он выезжал на своем белом коне. И во дворце никогда не жил. Все мое детство я учился и учился. Даже играя с ровесниками, все равно учился. Наставники давали задания, а я должен был их выполнять. Потом они указывали на ошибки, требовали исправить и все это называлось «Психология общения с людьми разных социальных слоев общества». Были не только ровесники, но и группа людей старше меня, были и малявки с которыми я должен был правильно общаться.- А как ты попал сюда?- О-о! История для галактики предельно банальная. Наш караван захватили космические работорговцы и... вот я здесь.Разумеется, все рассказывать я не собирался никому. Тем более, в сокращенной версии не было ни слова лжи.Лицо девушки снова поменялось. С нахмуренного снова к восторженному.- Так я теперь должна называть те... вас, «ваше высочество»?- Ла-а-ада! Ну зачем ты так? Империя, где я принц, на отсталой планете. Считай в варварском мире. Какое дело цивилизованной галактике до моих титулов?- Ну не скажи, - горячо заспорила девушка. - Титулы имеют большое значение. Знаешь ли ты, что в галактике признаются любые титулы вне зависимости от количества звездных систем, находящихся в управлении. В том числе признаются и титулы отдельных королевств на планете при условии, если количество подданных превышает десять миллионов. У твоего отца сколько подданных?- М-м... по последней переписи около двадцати двух миллионов.- Вот видишь? Значит, ты — самый настоящий принц! Считается, что лица королевской крови генетически наиболее чисты и стойки. Их потомки в большинстве случаев относятся к элите любого общества. Якобы сейчас невозможно удержаться на вершине только за счет умных министров и фавориток, поэтому происходит некий естественный отбор, где выживают наиболее жизнестойкие. Я знаю. Я читала. Теперь ты понимаешь? Ой! Простите, ваше высочество.- Так! Лада! Давай договоримся. Никаких высочеств! И вообще. Я тебя очень прошу — не говори никому, что я принц. Понимаешь, я хочу чтобы все и в первую очередь ты, относились ко мне, как к простому парню. Пусть меня оценивают по делам, а не по титулам.Чувствую не убедил. Да еще, наверняка, девушке страсть как хочется показать язык подругам.- Лада. Тут такой момент. Во-первых, чтобы по праву носить титул я должен это право как-то подтвердить. А у меня ни одного документа. Во-вторых, отец меня наверняка ищет и, кто знает, может быть свяжется с теми же работорговцами и они отыщут меня за выкуп. Ну и не хочется всем дразнилкам резать язык. Договорились?- М. А зачем отец тебя ищет? Почему ты боишься его?- Я не его боюсь, а того, что он задумал. Я сбежал из дворца потому, что... - я сделал паузу и девушка немедленно ей воспользовалась.- Ты не хотел жениться на страшной дочке соседнего короля. Об этом часто пишут в романах.- Правильно пишут. Это ведь реальные истории. Не раз и не два девушки пытаются бежать от свадьбы со стариком, парни от стервозных страшил. Это так же, как написать о том, как дочь рыбака осталась без отца, утонувшего в море. Вроде банально, но в то же время — правда жизни. Так мы договорились?Я добавил немного магического воздействия. Всего каплю. Так, чтобы связать романтизм девичьей души с моим желанием остаться в тени.- Хорошо, Мартин, - Лада протянул мне руку. - Договорились. Я никому не скажу... пока ты в отряде.Вот хитрюга. Хотя... ну, скажет. Ей поверят? Ой, сомнева-а-аюсь! Скорее, посмеются с недельку над «принцем» в старом комбезе, и забудут еще быстрее, чем выпитое неделю назад пиво.По моему, если бы мы пошли не налево, а направо, то через пару машин оказались бы у нужной. Думаю, вряд ли моя провожающая заблудилась, но неспешная прогулка вокруг стоянки пошла мне на пользу. Во всяком случае позволила немного прийти в себя и вчерне прикинуть, что отвечать на неизбежные вопросы.Лада показала на откинутую аппарель транспортера управления.- Све-е-е-ен! - крикнула она. - Я привела-а-а!- Да-да. Пусть заходит.Внутри светильники рассеивали яркий свет солнечного спектра. За просторным откидным столом сидел мужчина и сосредоточенно рассматривал фантомное изображение карты какого-то участка суши. Выглядел он вполне обычно — среднего роста, коротко стриженный, русоволосый, крепкий. Ни бороды, ни усов не носил. Черты лица грубоватые, но с едва уловимой мягкостью. По характеру, скорее всего, спокойный, доброжелательный, но в то же время явный лидер. Стальной стержень в нем просматривается довольно четко.Мотнув головой в сторону кресла напротив он еще некоторое время рассматривал карту, потом со вздохом свернул ее в небольшую пиктограмму и сдвинул на правый край стола.- Меня зовут Свен. Я командир отряда «Бродяги». Хотелось бы знать, с кем, так сказать, имею честь? - взгляд у командира был прямой, открытый, умный и проницательный. Смотрел на меня командир с некоторым подозрением, на что, в принципе, имел полное право.- Меня зовут Мартин. Я очень признателен вам за спасение. Как я могу вас отблагодарить? - я решил следовать пословице «слово — серебро, молчание — золото».- Просто Мартин и все? А где твой браслет, Мартин?- Увы, - улыбнулся я.- Ну что ж просто Мартин, - Свен усмехнулся. - Не пытать же тебя. Столько картриджей для регкамеры извести, чтобы потом извести еще больше? Попробую включить фантазию и примерно рассказать, кто ты и что с тобой случилось. Ты — раб. Тебя везли на одну из баз, но тут напали черные шакалы. Тебя и еще парочку выживших после обстрела потащили в плен. Первое, что делают шакалы, избавляют пленников от браслетов. Сняли и с тебя. Затем, каким-то образом тебе удалось освободиться и ты побежал к кустам, но... получил заряд ледяной картечи в задницу. До кустов ты все же добрался. Там мы тебя и нашли. Опровержения, дополнения, будут? - я покачал головой. Жест можно было понять, как «за», так и «против». - Значит, нет. Вот этой версии и будем придерживаться. Лично меня она устраивает. Та как? Не против? - я отрицательно помотал головой. - Стало быть не против. Следующее, что меня интересует, что ты умеешь? Здесь я, увы, применить свою фантазию не могу.- Имею опыт мечника...м-м-м... седьмого ранга, - говорить о предельном уровне по галактической шкале совершенно не хотелось.- Ого! Даже с опытом! Продолжай.- Навыки техника-механика по эксплуатации и ремонту наземного транспорта и малых космических кораблей. Где-то четвертого или пятого, ранга.- Почему так неточно?- После «Ромашки» работорговцев месяц ходил пришибленным, мало что понимал. Потом здесь. Аппарат у них, кажется сбойнул. Так и не знаю.- Да с техникой у нас напряженно, а у пиратов и говорить нечего. Навыки, значит. Опыта, стало быть, нет. Еще что-нибудь?Ага. Так я и выложил остальные навыки, которым в его отряде применения все равно не найти. Магия, конечно, стала бы очень неслабым козырем, но хотя бы заикнуться о ней — это все равно что повесить на шею транспарант: «Вот он я! Туточки! Берите тепленьким, нето сам приду и сдамся!». Хотя...- Есть еще кое-что. Навыки стрелка из всех видов оружия кроме артиллерии и стационарных ракетных комплексов. Шестого ранга. При этом имею навыки ремонта стрелковых комплексов... четвертого ранга.- Если я не ошибаюсь, техники-механики, как правило, имеют еще и ранги водителей-пилотов. Как с этим?- Да, разумеется. Седьмой ранг.Честно говоря, я не слишком хорошо представлял себе ценность специалистов того или иного профиля на Прелести. Может здесь работают сплошь крутые профессионалы, поэтому слишком уж занижать свои ранги я посчитал не рациональным. Однако, похоже, слишком увлекся. Вон как заблестели глаза Свена. Теперь точно просто так не отпустит. С другой стороны посмотреть, а у меня есть куда идти? Если хорошенько подумать тем, что в голове осталось после прыжка в кусты, так это мне надо упрашивать, чтобы с собой взяли, да прикрыли. В общем, если не предложат остаться, сам проситься буду.- Ну-у-у... что ж. Навыки... достойные. Я бы сказал - впечатляют. Давай-ка теперь перейдем к планам на будущее. Как ты видишь свое будущее?- Вижу... лучезарным. Жив, здоров, голова-руки на месте. Попрошусь в какой-нибудь отряд. Заработаю и... улечу отсюда. Подальше.- Хм. Планы... реалистичные, - усмехнулся Свен. - Осталось пустяк — реализовать. Значит, собираешься проситься в отряд. А ты знаешь, что за добро вообще-то платить положено?- Не. Не знаю. Точнее, знаю, что добро - оно бескорыстно. Платить надо за услугу.- Ишь ты! Как повернул! - изумился Свен. - Мы оказали тебе услугу и одновременно причинили добро... От-т ё-о-о-о! Звучит как-то погано. Тогда скажу прямо. Тебе спасли жизнь. Потратили почти все картриджи для регкамеры. То есть, говоря официальным, протокольным, языком, вложили в тебя средства отряда, которые ты, как честный человек, должен добровольно-принудительно отработать. Хочу надеяться на то, что слово «принудительно» будет лишним в нашем договоре. Согласен? При этом ни о каком рабстве мы говорить не будем. Вернешь восемьдесят семь орков и свободен, яко птах небесный.- Ого! Восемьдесят се-е-емь! Вы меня не в фиборите купали?- Ты, наверное, не в курсе, но на Прелести есть четкий тариф за спасение. Чем и кормятся некоторые спасательные отряды. Кроме того, картриджи мы тоже расходовали, а они стоят дорого и втрое потому, что купить их можно только на центральной базе.- То есть я правильно понял, что вы взяли и увеличили тариф за спасение плюс расходы на меня втрое? - хмуро спросил я у Свена.- Ага, - не стал отпираться командир и улыбнулся так нагло-обаятельно, что даже раздражение мое, словно волной смыло. - Увеличили. Во-первых, ты без браслета. Значит, при восстановлении тебе придется оплатить его стоимость, плюс штраф за утерю, плюс новое обследование на «Ромашке», плюс за доставку твоего организма на центральную базу и обратно... Сам понимаешь — это далеко не все. Безопасники точно душу наизнанку вывернут. Им доказать, что не шпион и задания тебе никто не давал, будет очень и очень сложно. Нервы потянут до звона. Надо еще перечислять будущие проблемы? При этом в результате ты все равно останешься рабом! А уж насколько увеличится сумма выкупа посчитай сам. В то время как у нас, гарантирую, будешь свободным! Чувствуешь разницу? Долг ты все равно вернешь в той или иной форме. Нам напрямую или через бывших хозяев, все равно вернешь. Надо рассказывать, почему свободным вернуть получится быстрее и надежнее?- Это предложение?- Ты правильно понял. Это предложение вступить в наш отряд.- Да я, собственно, и не против, но как быть с браслетом и идентификационными данными?Свен улыбнулся. Не торжествующе. Одобрительно. Тем самым он показал насколько верил в мой здравый смысл.- Я тебе дам обманку на первое время. Это тот же браслет, но с очень урезанными функциями. Фактически там есть самое главное — сам браслет, который продемонстрирует всем желающим, что ты, как все. Идентификационных данных в нем не будет, но, по большому счету, они нужны только при посещении центральной базы. Во внешних базах просто нет соответствующей аппаратуры. В браслете останется также функция коммуникации с членами отряда. Но, прости конечно, только с ними. Разумеется, навигатор и карты местности будут тоже. Мы ж не звери, чтобы не давать шанса человеку спастись, если он отстанет от отряда.Свен встал, прошел в угол к сейфу, приложило ладонь к сканеру и открыл дверцу. Покопавшись некоторое время в чреве сталекомпозитного хранилища отрядных богатств и тайн, достал браслет и протянул мне.- Надень, - я тут же исполнил приказ... да, с этого момента своего командира. - Имя я оставил твое, а позывной у тебя будет... Нет. Не сейчас. Через недельку девчата сами тебя как-нибудь обзовут. Прозвище и станет твоим позывным. Кстати, не хочешь обзавестись обидной или неблагозвучной кличкой — не будешь их обижать. Да и я не дам. Девчонки в нашем отряде славные, а то, что пошутить любят, так это нормально. Все рядом со смертью ходим. Иногда надо и расслабляться. Ты меня понял?- Да. Понял. Не обижу.- Особенно Ладу. Она у нас мечтательница и очень ранима. Будь с ней...м-м-м... немного бережней, что ли.- Хорошо. Я постараюсь.- Если вопросов нет...- Есть еще вопрос, командир, - то что я назвал его командиром Свену явно понравилось. - Как я долг отдавать буду. Насколько я понимаю, мой браслет не имеет связи с банком.- С этим просто. Сам будешь следить. Можешь записать в коммуникатор сумму долга. Я тебе буду сообщать сколько ты заработал, а ты потихоньку спишешь ее. Функции компьютера и память в коммуникаторе остались. Еще вопросы? Что делать и где у тебя будет пост, расскажу завтра. На сегодня пока все. Отдыхай.Мне осталось только выйти по аппарели на поляну и задуматься над актуальным вопросом: «Куды пойтить, кудыть податься?».- Э-эй! Новенький! - замахали мне от ближайшего костра. - Иди к нам! У нас уже мясо пожарилось. Шашлычок — пальчики оближешь!Облизать пальцы я всегда готов. «Люблю повеселиться, особенно, поесть!».Орбитальная станция при планете Прелесть.Кабинет начальника Управления Службы Безопасности Флота (УСБФ) в системе Прелесть.В кабинете капитана Оскара, начальника управления СБФ, на вечернее совещание собрались начальники отделов. Сам капитан сидел во главе стола в своем кресле и слегка барабанил пальцами по зеркально гладкой пластиковой, под ольху, поверхности стола. Атмосфера в кабинете имела все основания считаться гнетущей, напряженной и даже безысходной. Начальники отделов, заняв свои места, молча застывали и смотрели в пространство неподвижным взглядом. Тишина. Была бы муха, каждый мог услышать звонкие трепетания ее крыльев. Но мухи не было. Нечем было похвастаться и собравшимся. Несмотря на то, что они толком не спали уже три ночи и не давали спать своим подчиненным, обнадеживающих результатов так и не было.- Что ж. Начнем, - прервал тишину хозяин кабинета, оторвавшись от безрадостных раздумий. - Есть новость. Вполне ожидаемая, - начал он тихим ровным голосом и вдруг сорвался: - Да и на что еще мы могли рассчитывать?! На то, что руководство сочтет инцидент мелким и недостойным его внимания?!Капитан прекратил испытывать на прочность маникюр, оставив в покое столешницу, и обвел взглядом присутствующих. Уделил внимание каждому, задерживаясь на несколько секунд, будто спрашивая: «А нужен ты нам такой красивый? Работаешь ли в полную силу? А может ты саботажник и пора тебя выводить на чистую воду?». На самом деле он так не думал, но... слишком все расслабились за годы спокойствия. Секреты добычи фиборита казались сверхнадежными и нерушимыми. Им за все годы службы здесь приходилось заниматься сущей мелочевкой. Капитан даже опасаться стал, вдруг их разгонят за ненадобностью, а в метрополии, пусть даже не в столичной системе, а в самой заднице на границах, все штаты уже заполнены. Куда пойти со сломанной карьерой. Иной раз в голову начальника забредали крамольные мысли, к примеру, самому организовать какой-нибудь простенький заговор, чтобы успешно его раскрыть и доказать тем, кто там... высоко наверху, что его управление не даром ест свой хлеб.Добоялся, домечтался, дораскрывался. Выдумывать ничего не потребовалось. ЧП пришло само, да такое, что впору прятаться под стол и спрашивать себя строго: «А ту ли профессию ты выбрал когда-то?»Последним, к кому обратился кинжальный взор капитана, обойдя по кругу всех остальных, оказался начальник аналитического отдела, старший лейтенант Гурген. Отвечать на немые вопросы начальства главный аналитик не стал, вместо этого уточнил.- Что? Опять слотирок нагонят?- Не слотирок, господин старший лейтенант, - медленно с расстановкой ответил хозяин кабинета, - а уважаемых и опытных сотрудников Службы Охраны Тирании! И не надо хмыкать! Есть у меня уверенность, что уж эти-то профессионалы на раз откроют все те страшные тайны, которые оказались, вам, господин главный аналитик, и вашим подчиненным совершенно не по зубам! Это и остальных тоже касается! Во всяком случае, так, наверняка, думают там. Наверху. А что у нас есть такого, что способно опровергнуть их мнение?! Начальник контрразведки. Доложите, что установлено на сегодняшний день и какие есть предположения. Вплоть до ваших эротических фантазий. Мы разберемся.- К-хгм, - откашлялся глава контрразведки, высокий, узколицый и немного бледноватый лейтенант. Его длинные, тонкие, можно сказать, паучьи, пальцы нервно теребили и тискали пустой стеклянный стакан для воды. - Мы с сотрудниками при активной помощи аналитического отдела провели большую работу...- Мне не интересно знать, как(!) вы копали! - прервал капитан доклад подчиненного. - В поте лица или с прохладцей. Мне интересно - до чего докопались?- Мы с сотрудниками при активной помощи аналитического отдела провели большую работу! - упрямо повторил начальник контрразведки, а капитан устало откинулся на спинку кресла, решив не тратить драгоценное время на препирательства с подчиненным. - Я осмелился настаивать на своем, чтобы избежать излишне подробных пояснений и ограничиться выводами. Подробный доклад будет вам направлен, господин капитан, завтра утром. Итак. Мы рассмотрели несколько версий, опросили свидетелей по нескольку раз и остановились на одной самой, на наш взгляд, вероятной. Первое. Диверсант работал в одиночку. Второе. Диверсант — маг высокого уровня. Скорее всего, магистр или даже архимаг. Уровень уточнить не удается, поскольку аппаратура распознает магию только до пятого ранга. В данном случае, изучив останки грузовоза, кроме самого факта наличия обрывков магических конструкций на локальных сетях управления, больше ничего установить не удалось. Приборы указывают только то, что уровень превышает их возможности. Дальше нужны маги, и если уважаемые «специалисты», - это слово в устах лейтенанта прозвучало ехидно-презрительно, отражая давнее соперничество спецслужб, - удосужатся прихватить с собой мага соответствующего ранга, то может быть им и удастся узнать что-нибудь новенькое. Третье. Диверсант очень хорошо подготовлен. В том числе и к смене обликов. Об этом говорит тот факт, что ни на шатле, ни на грузовозе никто из команды не усомнился в том, что они видят перед собой члена своего экипажа.- Имперский УРОД? - снова прервал доклад начальник УСБФ.- Возможно. Однако мы слишком мало знаем об этом проекте. Разве что расшифровку аббревиатуры — универсальный разведчик, оборотень, диверсант. Тем не менее, смена обликов прямо намекает нам на высокую вероятность того, что именно оборотень может быть замешан в этом деле. Однако, архимаг и простой диверсант, нам представляется, слишком уж нерациональной тратой ресурсов, в чем наши противники ни разу не были замечены. Поэтому невозможно сказать точно - от магов прибыл к нам «подарок» или от Империи. Четвертое. То, что произошло, не является заранее спланированной акцией. Поротвник действовал несколько...э-э-э... сумбурно и спонтанно. Да и взломать центральный компьютер грузовика ему бы, скорее всего, удалось. При подготовке операции противник непременно учел бы необходимость о