Бррр! У меня мурашки побежали по коже от тихого и зловещего голоса хищника.
— Но, как видишь, я пришел поговорить. С миром, — послышался голос его величества.
«Тигры нападают сзади!», — пронеслось в голове. — «Не поворачивайся к ним спиной!». Я вспомнила, как в первую ночь Титикаки в доме направилась в сторону туалета. Ой, зря я это сделала!
— Я так и поняла, — заметила я, чувствуя, как мне как-то не по себе. Он пытался зайти мне за спину, но я вертелась, вспоминая, что к тиграм спиной лучше не поворачиваться!
«Тук-тук!», — постучалась вежливость, намекая на реверансы и прочие почести. «Тук-тук!», — постучалась я вежливости по голове, отгоняя ее подальше.
— И что же это ты так вертишься? — послышался замогильный голос, не предвещающий ничего хорошего для моего здоровья.
— Просто стоять спиной к его величеству не вежливо! — икнула я, не сводя глаз с морды, что придвинулась ко мне почти вплотную. Я видела его голубые глаза и огромные клыки. — Конечно! А что вы здесь делаете?
— Это мой дворец. Что хочу, то и делаю! — рявкнули на меня. — Где хочу, там и нахожусь! Я решил посмотреть, чем ты занимаешься…
Я чувствовала, как медленно отступаю. На мягких лапах в мою сторону двигалась смерть. У смерти был пушистый хвост. Он был похож на тигра только полосками. Его хвост напоминал хвост снежного барса.
— Я понимаю, что вам сразу не понравилась! — заметила я, упираясь в стену. Мои глаза искали хоть что-нибудь, чем я спасу себе жизнь. Пока что под категорию спасителя подходил увесистый подсвечник.
— А теперь рассказывай, — лапа с когтями ударилась в стену. Аккурат туда, куда я собиралась двинуться. Лапа преградила мне путь, заставив остаться на месте. — Кто ты.
— Я? — удивилась я тому факту, что со мной решили познакомится. Это было самое странное из всех знакомств, которые только были в моей жизни! — Я?
И тут я вспомнила умоляющие глаза магов: «Скажи, что ты королева!».
— Я королева, — гордо ответила я. Когти на пушистой лапе втянулись. Я даже плечи расправила, изображая королевскую осанку.
— Королева, значит, — заметил огромный кот, сощурив глаза. — Куда пошла! Я не разрешал тебе двигаться с места!
Мне показалось, или чудовище улыбнулось. Я снова дернулась, видя, как вторая лапа перегородила мне путь. На стене остались следы от когтей.
— У меня процветающее государство, — заметила я, вспомнив плесень в холодильнике. — Да, оно небольшое, но очень процветающее.
«Особенно на подоконнике! У нас там и фиалочка, и вереск, и роза!», — вспоминала я садик за шторкой.
— Продолжай, — негромко заметил огромный зверь. Он поднял лапу, выставил когти и тут же спрятал. — Мне очень интересно.
«Я хочу быть твоим мучительным поносом!», — фыркнуло что-то внутри меня, когда я представляла зубастый «ам!».
— У меня очень много подданных, — продолжала врать я, поглядывая на беззаботного Титикаку, терзающего одеяло.
— Да ну? — удивилось его величество. Когти снова появились. — Никого не заметил.
— А что? Разве слуги должны быть заметными? Я наоборот стараюсь, чтобы их поменьше видели! Дрессирую! — ответила я, следя за его лапами.
— Дальше, — протянуло его величество, а хвост его ходил туда-сюда. — Я тебя внимательно слушаю… Мне интересно, почему ты готовишь сама?
— А что? У королевы не может быть хобби? — удивилась я, вспоминая пар из кастрюли и обожжённые пальцы. — Тем более, что королеву всегда могут отравить! Я никогда не доверяю слугам готовку! И принцу я готовила лично!
«Помним, я — королева!», — убеждала я себя. «Царица!», — поддакнула совесть. «А почему бы и нет?», — примерила я на себя роль царицы. «Царица горы немытой посуды!», — заметила совесть и тут же спряталась.
— Достаточно, — послышался властный голос. — Итак, а теперь у нас есть возможность поговорить с глазу на глаз. Опустим вежливость. Надеюсь, ты меня понимаешь, не так ли? Твоя задача — беречь наследника. Он для меня очень ценен. Иначе начнутся восстания, кровопролитие, война… А мне этого не нужно. Надеюсь, ты это понимаешь…
— Да, понимаю, — ответила я, закивав для убедительности.
— Это хорошо, — заметила огромная кошка. — Просто я все еще раздумываю, оставить тебя в живых или нет? Что-то мне в тебе сразу не понравилось! Ты дрогнула, когда я тебя проверял! Я боюсь, что ты не справишься… Поэтому мне нет смысла оставлять тебя в живых… Есть, что сказать на прощание?
«Сделай что-нибудь такое, что его обескуражит! И как можно быстрее!», — вспомнила я, как недавно читала про тигров. Титикаку я напугала пылесосом. Только так мне удалось спасти штору.