Кутята
Выйдя из леса, Ник взял короткую передышку, чтобы полюбоваться открывшимся с возвышенности видом. Через поле, в низине, располагалась давно заброшенная, забытая богом и чёртом деревня. Довольно большая, около трёх десятков дворов. Грунтовая дорога пересекала посёлок насквозь и упиралась в глубокий овраг. Не иначе как во время Выброса просел грунт, а с ним - и несколько дворов. Съехавшая во впадину опора ЛЭП наполовину торчала из оврага, возвышаясь над крышами домов. Поле, которое предстояло пересечь, заросло высокой травой, и известно, кто в ней может прятаться... Принято считать, что они произошли от волков. Ныне же четвероногие представляли из себя нечто размером с хорошего американского бульдога, с непропорциональным телосложением (передняя часть развита заметно лучше задней), с небольшой головой с тупым, будто по ней вдарили лопатой, носом, и чёрной шерстью, жёсткой, как наждак. Неизвестно, почему чернобыльским волкам приглянулся именно этот населённый пункт. Территорию волки охраняли ревностно, и сталкеры, не желая будить лихо, обходили населённый пункт десятой дорогой. Но день неумолимо шёл к концу и времени искать другое место для ночлега уже не оставалось. Уж лучше под крышей, чем на дереве. Если отдыхать - то с комфортом. Хотя насчёт удобств определённо высказаться ещё нельзя, надо изнутри посмотреть... Солнце - редкий, но такой желанный гость в здешних краях - прорубило окно сквозь пелену туч, окрасив действительность в сочные желто-рыжие тона. «А ведь скоро осень, детишки в школу пойдут», - незнамо к чему, с удивлением для самого себя подумал Ник. Заставив себя оторваться от созерцания низко висящего небесного диска, он прошёл дальше вдоль границы леса, дабы сократить путь через поле и сразу выйти на дорогу: колышущаяся на ветру пожухлая высокая трава была, может, и красива, но небезопасна. На пути он столкнулся с неожиданностью: в кювете, будучи незаметным с возвышенности, покоился автомобиль. Для Зоны, где передвигаются исключительно пешком - нечто невероятное. На колёсах далеко не уедешь: слишком велик риск на полном ходу влететь в аномалию. Да и машину через периметр переправить - та ещё задачка... Не сумев сдержать любопытство, сталкер подошёл поближе. Пулевые отверстия веером украшали ветровое стекло, тем не менее в салоне не было тел. Неплохо бы внутрь залезть, однако авто передними колёсами въехало в какую-то ртутную лужу, и дальше сокращать дистанцию Ник побоялся. Присев, он рефлекторно потянулся к сигаретам, но одёрнул себя. Сейчас бы вытащить палочку, чиркнуть «Зиппой», затянуться, пустить дым... И вот так, покуривая, спокойненько, хорошенько обдумать находку... Поприкидывать, кому и с какой целью могло приспичить покататься на военном «УАЗике», какой злой «гаишник» с автоматом встретился им по пути и куда потом делись тела... «Эх, если бы не лужа эта поганая...» Он помотал головой, хлопнул себя по коленям и рывком встал. «Хватит думу думать. Факт, конечно, есть, и его следует взять на заметку, но сейчас другие приоритеты...» Идти по дороге как-то резко расхотелось, и путник, скрепя сердце, преодолел остаток пути через заросшее поле. Добравшись таким макаром до заинтересовавшего его двора, он перемахнул через невысокий забор и в два прыжка преодолел расстояние до дома. Двигаясь вдоль стены, дошёл до угла и выглянул на улицу. По дороге, спиной к нему, шаркающей походкой медленно брёл зомби. В том, что прохожий распрощался с рассудком, не было никаких сомнений - в здравом уме и трезвой памяти человек не двигался бы, как сомнамбула, безвольно опустив руки вниз и раскачиваясь из стороны в сторону. «Т-а-а-а-к, а вот и шофёр... Или нет? А какие у нас ещё варианты? Самосёл, вернувшийся к родному пепелищу? Бродяга, которому не повезло? Одёжка, по крайней мере, точно не военная... Надо бы поближе подойти...» Послышавшийся со стороны оврага вой заставил Ника изменить решение. К тому же зомби уже успел скрыться за поворотом, и догонять его, рискуя был замеченным - та ещё инициатива. «Ну и Анубис с ним. У Анубиса голова как раз волчья... Ну, шакалья, да не суть. Ему, кстати, в каком-то смысле легче, чем мне: уже всё равно...» «Ему легче, чем мне...» Помотав головой, путник быстро забежал в дом. Внутри пахло плесенью и, почему-то, нафталином. Царил полумрак: уцелевшие ставни были прикрыты, и пылинки танцевали в пробивающихся редких лучах солнца. Обойдя комнаты и не найдя ничего представляющего опасность или интерес, Ник обратил внимание на то, за чем, собственно, и зашёл сюда: на люк. Сбегал во двор за лестницей, валяющейся около завалинки. Стремянка натужно скрипела, грозя вот-вот обрушиться. И не просто так, а с грохотом. К счастью, угрозами дело и ограничилось, и он благополучно забрался наверх. Согласно доброй народной традиции, помещение оказалось завалено разнообразным хозяйственным хламом. Судя по пыли, лежащей мерным слоем по всему периметру, Ник был первым, кто забрался сюда за долгое время. От её скопления Ник чихнул, споткнулся и чуть не упал на велосипед. Выругавшись вполголоса, он провёл вокруг дозиметром, после чего осмотрелся в поисках чего-либо, что могло бы послужить подобием сигнальной системы. Лучше всего, конечно, шумовой вариант. Окна целы. Разобьёт кто - услышим... Как там дверь входная открывалась? Вовнутрь? Да, внутрь. Подпереть бы её чем-нибудь, да хоть этой доской, чтобы дрябнулась звонко. Визитёр, если повезёт, и сам растеряется, а это лишние несколько секунд форы... Сталкер спустился вниз, приложил доску к двери и ещё раз осмотрел ставни: целы, и двигаются они с таким скрипом, что и в могиле слышно будет. Прихватив на кухне чашку - захотелось поцивильничать и попить не из фляги - он поднялся обратно на чердак. Остался последний, простой и надёжный, как автомат Калашникова, штрих. Единственным подходящим предметом оказался сундук, набитый, правда, не сокровищами, а каким-то старыми тряпками. Он царапал пол, будто цепляясь когтями и не желая сдвигаться с насиженного места, но Ник всё же надвинул его на входной люк. Наполовину - самый оптимальный вариант. Задвинуть ли в случае чего полностью, или сдвинуть и спуститься вниз - по ситуации будем смотреть, хотя лучше бы она, эта ситуация, вообще не возникала. В крайнем случае, можно и с чердака спрыгнуть, благо высота небольшая. Ник расположился у окна, спиной к стене, так, чтобы быть не заметным снаружи. Примостился не на голый пол, а на поеденное молью одеяло, извлечённое из того же сундука. «Стечкин» со снятым предохранителем и досланным патроном вытащил из кобуры и положил справа от себя. По левую руку лёг рюкзак, который тут же наравне с карманами одежды был подвергнут ревизии. Дела обстояли, прямо сказать, не ахти. Автомат, случайно уроненный в «Газировку», после незапланированного химического опыта представлял собой бесполезный кусок металла без надежды на восстановление, и потому остался лежать на месте трагедии. Но запасные магазины - три штуки - Ник оставил, и теперь они сиротливо лежали на дощатом полу, с укоризной глядя на неуклюжего хозяина. Показания наручного браслета-дозиметра были неутешительны. «И где так умудрился вляпаться?» Собственную норму чуть ли не в два раза перепрыгнул, а ведь ещё пилить и пилить. «Воды ещё вдоволь», - хоть это хорошо, подумал он, запивая горькие противорадиационные таблетки. Сразу двойную дозу. А как это называется? «Печень, держись» называется. Аптечка полупуста, гранат нет, запасных батареек тоже, рация составила компанию автомату - богатая выдалась неделька на приключения. Ник тряхнул в руке пачку сигарет, на слух пытаясь определить, сколько ещё осталось. По прикидкам выходило как-то неудовлетворительно, и сталкер, с сожалением вздохнув, решил обойтись без никотина. В глубинах рюкзака лежал завёрнутый в тряпьё от греха подальше улов - под стать неделе, бедненький и непритязательный. Ещё придётся поискать лохов, которые за это побольше заплатят. Конечно, есть вероятность, что ему ещё что-то попадётся, но Ник на это особо не рассчитывал. И что самое плохое, а по чести говоря, и вовсе поганое - заканчивалась еда. Развернув засунутую в помятый файл карту, разрисованную понятными одному только ему символами, сталкер попытался прикинуть маршрут. Ближайшее убежище не так уж далеко. С утречка можно добежать и, если повезёт, кого-то там встретить и, если очень повезёт, даже выцыганить немного провианта или хотя бы курева. Да и в путевых листах полезно посмотреть, что делается, а заодно и самому черкнуть, что «Банка» из разряда «задницы обыкновенной» перешла в «задницу полную». Про автокатастрофу он, конечно, писать не станет - смысла нет. Лучше самому пробить по старым каналам.... Но вообще визит в убежище - это лишний крюк, а ведь можно напрямик рвануть к границе, и примерно к завтрашнему полудню уже скидывать жалкие трофеи. Солнце тем временем ещё не накинуло на себя привычную вуаль облаков, видимо, решив до самого конца порадовать земных обитателей своим редким присутствием. Кренясь к горизонту, небесный диск постепенно менял окрас с желтого на красный, а тень, отбрасываемая вышкой ЛЭП, удлинялась и удлинялась, будто рассчитывала дотянуться до противоположного края горизонта. Со стороны оврага немного потявкали и успокоились. Путник закрыл глаза. Он проспит ровно шесть часов. Заводить будильник нет нужды - он научился договариваться с организмом в этом в