— Изо льда? — спросил де ла Суда. — Да кто же изо льда дом построит, Артемий Петрович? Провалиться сия затея.
— Отчего же нельзя строить изо льда? — возразил де ла Суде архитектор Еропкин. — В нашем климате в то вполне возможно в зимнее время, когда морозы ударят.
— Так ты построишь такой дом изо льда? — спросил архитектора Эйхлер. — Вот по сему рисунку. Но ты думал строить сие строение из камня и дерева.
— Изо льда строить намного легче, чем из камня, или из дерева, Иоганн. Лед легко режется и никакого крепежу окромя воды не требует. Да и как можем мы подвести Артемия? Он всех нас спас. Ежели бы он сего не придумал, то мы бы с вами уже в крепости по казематам сидели в железах. Такой дом я построю! И сегодня же все пропорции во всех ракурсах на бумаге изложу, дабы можно было их на утверждение государыни представить.
— А ведь это отличная идея! — вскричал полный Татищев. — Ежели, государыня распотешиться то и пожаловать тебя может сверх меры, Артемий. И тогда ты много чего у неё попросить сможешь. Тем более что умирать Анна пока не собирается. Лекарь Санчес облегчил её страдания.
— Тогда нужно грандиозное веселье для императрицы устроить, — проговорил Эйхлер. — Такое, какого еще не бывало в России!
— И устроим! — Волынский поднял бокал. — Устроим! Я ведь уже указом ея величества назначен распорядителем того веселого действа. И нам стоит подумать, чем государыню еще удивить. А, ежели, удивим, то и регентом меня она назначит. Меня, а не Бирона.
— Можно к дому ледяному да к свадьбе шутовской, еще и представить санное шествие великое, — предложил Татищев.
— Что за шествие, Василий? — Волынский посмотрел на статского советника.
— А всех народов, что империю нашу населяют, — ответил Василий Никитич. — И самоедов на оленях, и киргизов на лошадях, и турхменов на верблюдах, и чуди на собаках, и многих иных разных.
— А шутов можно на свиных упряжках провезти! — подсказал Хрущев.
— Верно! То Анне понравиться! — поддержал Хрущева де ла Суда. — Я бы и Бирона с Левенвольде, и Остермана на свиньях покатал!
Все присутствующие засмеялись. Идея Татищева всем понравилась. Волынский стал составлять план будущего грандиозного увеселения.
— Пусть посмотрит Анна на народы, коие её империю составляют. Такого ей никто не показывал. Это вам не на козе жениться.
Все снова засмеялись словам кабинет-министра.
— И фейерверк надобен! — предложил Эйхлер.
— Что фейерверк? Кого сим удивишь? — сказал Татищев. — Надобно собирать народы по империи и в Петербург сих людишек направлять. Для сего время надобно.
— Время у нас есть. Чай еще не зима, — сказал Волынский. — Но проект дома мне скоро надобен.
— Завтра он будет готов! — пообещал Еропкин.
— А я план и смету набросаю, сколь денег на сие потребуется. Да и фейерверк пригодиться. Отчего и его в программу не вставить? Чем больше веселья и роскоши — тем лучше.
На том и порешили…
Год 1739, октябрь, 16 дня. Санкт-Петербург. Во дворце. У государыни.
На следующий день Волынский в 13 часов прибыл во дворец с проектом увеселений будущих. Рисунки и чертежи архитектора Еропкина весьма впечатлили Анну Иванову. Она была в восторге от проекта.
— Ай, и распотешил ты меня, Артемий Петрович! И Еропкин твой молодец! — вскричала императрица. — И построит он сие? Не обманет?
— Построит государыня. Вчера я с ним говорил, и он сказал, что изо льда строить много легче чем из камня или дерева. Дворец будет в точности такой как здесь изображено.
— И баня будет?
— Будет, государыня матушка. И такая в коей попариться можно будет.
— В ледяной бане?
— Точно так. В бане изо льда пар будет самый настоящий. Но сие еще не все, матушка. Задумал я провести для услаждения взоров твоих шествие народов, что империю твою населяют. Все они пройдут перед тобой. И те, что на собачьих упряжках ездят, и те что на верблюдах и слонах. Все будут здесь.
Анна подскочила с кровати, и подошла к Волынскому.
— И это ты хорошо придумал, Артемий! Милость моя завсегда с тобой будет.
Волынский схватил руку царицы и покрыл её поцелуями.
— Я указ уже велела заготовить, дабы тебя назначить во главе сей машкерадной комиссии. Остерман уже то сделать должен был. Тебе указ передали?
— Пока нет, матушка. Но я как приехал во дворец так сразу к тебе с прожектами.