— Выпьем!
И они снова выпили.
Год 1740, октябрь, 8 дня. Санкт-Петербург. В покоях императрицы.
Эрнест Иоганн Бирон оделся в новый красного бархата камзол, богато расшитый золотом. Он украсил себя орденами и летами Андрея Первозванного, Черного орла, Святой Анны. Пышный черный парик спускался на плечи герцога.
За ним шел в сером кафтане и седом парике Лейба Либман, опираясь на легкую трость.
— Челобитная вельмож уже у императрицы, — прошептал Либман Бирону.
— Моя жена не отходила от Анны этой ночью и предала мне, что она уже подписала указ о моем регентстве, — признался герцог.
— Хорошо если так.
— Тебя это не радует? Ты столь спокойно воспринял сие, Лейба.
— Я стану радоваться, когда указ о твоем регентстве будет провозглашен публично.
— Это будет сейчас. Ты уговорил даже фельдмаршала просить за меня, Либман. Я никогда не ожидал подобного от Миниха!
Слуги распахнули двери перед Бироном и Либманом. Они вошли в покои императрицы. Анне стало в этот день немного легче, но с постели она, по-прежнему, не вставала. Рядом с ней суетились врачи Рибейро Санчес, Кондоити, Фишер, Каав-Беургаве.
Императрица сидела на кровати, опершись на подушки, и фрейлины расчесывали её волосы. Рядом с ней сидела верная подруга Бенингна Бирон.
Бирон и Либман поклонились. Анна, увидев фаворита, улыбнулась.
— Эрнест! Рада тебя видеть.
— Анхен, я рад, что тебе стало легче, — сказал Бирон.
— Подойди ближе, Эрнест. И ты, банкир, подойди.
Они приблизились к кровати царицы.
— Я умираю, Эрнест, — произнесла императрица. — И уже не поднимусь с кровати.
— Анхен!
— Не нужно слов, Эрнест. Мне рано умирать. Мне всего 46 лет. Ты вот в таком возрасте еще полон сил и здоровья. Но я умру мужественно. Богу угодно прервать мои дни. Вон и лекари так говорят.
— Мы будем молить бога о твоем здоровье, Анхен! — Бирон сел на кровати и взял свою подругу и любовницу за руку.
— Я уже пекусь не о себе, Эрнест. Я пекусь о тебе. О тебе о Бенингне и о ваших детях. Мне принесли челобитную, где тебя желают видеть регентом. Вице-канцлер также просил меня о том. И сам Миних слезно молил сделать герцога Бирона регентом. Ты желаешь того?
— Да, Анхен! Я готов служить твоему племяннику императору Иоанну III, — решительно заявил Бирон.
— Эрнест, они сожрут тебя после моей смерти. Я советую тебе ехать в Курляндию. В нашей Митаве ты будешь герцогом. А что будет здесь?
Анна откинула голову.
— Анхен.
— Вижу, Эрнест. Ты сам желаешь этого. Ну да как знаешь. Тебе выбирать! Либман! Подойди ближе!
Банкир приблизился.
— В сем документе сказано, что мой кабинет министров, генералитет, Сенат и вся нация желает светлейшего герцога Бирона видеть регентом. Так сие?
— Точно так, ваше величество.
Анна усмехнулась.
— Знаю я все хитрости твои, банкир. Ну да будь, по-вашему. Я подписала документ. Быть герцогу Бирону в регентах. Можете объявить о том моим подданным.
Либман схватил бумаги и положил их в бархатную папку. Он был готов плясать от радости, но вида не показал. Он отступил на шаг и низко поклонился.
— Иди! — Анна отпустила его. — Иди, банкир. Делай свое дело.
Когда Либман вышел, Анна отогнала от себя всех кроме Бенингны и Бирона.
— Вы знаете, что у меня нет никого дороже вас. Ты Бенингна любила моего сына Карлушу как своих детей. Ты никогда не попрекнула меня ни чем.
— Что ты, Анна. Ты моя подруга и всегда была добра ко мне.
Бенингна взяла левую руку императрицы и приложилась к ней губами. Она плакала.
— И ты, Эрнест, был всегда рядом, — продолжала Анна. — И потому я желаю вам двоим добра. Хочу дать вам совет. Уезжайте из России.
— Анхен! — выдохнул Бирон.
— Анна! — Бенингна сжала её руку.
— И ты желаешь, чтобы Эрнест стал регентом, Бенингна?
— Желаю, Анна. Я больше всего этого желаю.
— Тогда живите, — Анна подняла глаза вверх. — Живите, как знаете. Я сделала все что могла. Но помните что вы в России. А это не Митава…. Не Митава…
Год 1740, октябрь, 16 дня. Санкт-Петербург. Смерть императрицы.
Утром 16 октября 1740 года императрица смогла немного заснуть. Уже два дня она мучилась нестерпимыми болями. Врачи ничем не могли ей помочь. Рибейро Санчес уверенно заявил, что императрица до вечера не доживет. Другие с ним согласились. Лейб-медик Каав-Беургаве приготовил свой эликсир и сказал, что сие облегчит страдания больной.
— Когда императрица проснется, она должна это выпить.
— Пусть будет так, — согласился грек Кондоити. — Хуже уже не будет.