Год 1736, январь, 20 дня. Санкт-Петербург. Тайная розыскных дел канцелярия.
Генерал Андрей Ушаков был уже стар. Небольшого роста коренастый старичок в простом мундире и паричке. Он сидел на стуле в подвале и смотрел, как палачи вздергивали на дыбу капитана Столетова.
— Ты мил человек, говори по-доброму, — произнес Ушаков. — Ведь дыба она не родная маменька. Так приголубит, что мало не покажется. Был ли на дыбе ранее?
— Нет, — ответил Столетов. — Я дворянин. И на дыбе не бывал.
— Эх, милый. На дыбе и герцоги бывали. Я здесь вот кавалера Монса растягивал. И он соловьем заливался. А поначалу вот такоже ершился. Говаривал, что не скажет ничего. А затем все выложил. Даже то, как он с императрицей Катериной забавлялся в постели.
— А про что ты знать желаешь? — спросил Столетов.
— Про то, как ты поносные слова про нашу государыню говорил, и кто при сем присутствовал. Понял ли вопрос?
Столетов удивился. Неужели Ушаков не по делу о заговоре спрашивать станет? Может ему ничего про то неизвестно? Но тогда его дело не совсем пропащее. Мало ли чего он во хмелю говорил по кабакам. Но в таком преступлении многие виноваты. Отделается плетьми. И самое страшное — разжалуют и сошлют.
— Так станешь говорить добром? — снова спросил Ушаков.
— Дак про что говорить? Я много чего мог во хмелю наболтать. Про какой раз знать желаешь?
— Хитришь, Ваня. Ох, и хитришь. Но Ушаков лиса старая. И его на мякине не проведешь. Эй! — он обратился к палачам. — Вздевайте его помаленьку. Так просто ничего не скажет.
Дыба пытка на Руси известная, еще с XIII века применяемая. И Столетов хоть и не пробовал её на себе, но много про сие приспособление слышал. Тело осужденного подвешивалось и руки к верхнему бревну крепились, а ноги — к нижнему. И палач начинал растягивать жертву, и затем при ударах кнутом кожа человека от того лопалась.
Капитан завыл от ударов, но говорить не начал.
Ушаков понимал, что ему нужно не просто признание, а именно такое признание, что графу Бирену надобно. Он уже знал, какие имена должен назвать Столетов под пыткой…
Год 1736, январь, 20 дня. Санкт-Петербург. Императрица.
Анна выслушала принца Людвига Гессенского, отпущенного из дома Долгорукого после ареста Столетова, и посмотрела на Бирена.
— Вот она подлая порода Долгоруковская! Напрасно пощадила я их! Вот они и отплатили мне за милости мои! Посмотри, Эрнест! Токмо Долгорукий о славе отечестве печется! А я дура безмозглая земли Глянские гнилые шаху возвращаю. А про то, какие деньги война в Гиляни обходиться России он не думает? А про то сколь еще солдат там от злой лихорадки помрет, не думает? Али не ведает он того, что офицеры в Гилянь для службы направляемые, как на каторгу туда едут?
Анна была вне себя.
— Ты принц возьми гвардейцев с десяток и немедленно арестовать и фельдмаршала Долгорукого и его племянника. А я Ушакову поручу разобраться с этим кублом изменническим.
Принц поклонился и вышел. Приказ был ему люб. Скоро он собьет спесь с Долгорукого.
— Эрнест! Всех их стоит извести под самый корень! Одни беды от сего семейства злокозненного в державе моей.
— Но ваше величество, мы не можем тронуть малолетних представителей этого семейства. Что скажет про нас в Европе! — возразил Бирен.
— Мало ли в Европах казнят, Эрнест? Кто на то смотреть станет?
— Казнят не мало, Анхен, — горячо заговорил Бирен. — Но Долгорукие семейство знатное. И ту жестокость к ним мне припишут. Ведь во всех бедах у них Бирен виноват.
— Ладно! Малолетков Долгоруковских казнить не стану! В солдаты! В солдаты без выслуги! Всех в гарнизоны приграничные. Пусть повоюют и рядовых и испытают каково русскому солдату живется. Миних! — Анна посмотрела на второго своего фельдмаршала.
— Да, государыня!
— Никого из Долгоруких производить в офицеры не позволяю! Пусть свои кости на полях баталий славных оставляют. Тогда про нас в Европах ничего не скажут!
— Да, государыня! — склонил голову Миних.
— Где Остерман? Его позвали?
— Я здесь, ваше величество, — вперед вышел Андрей Иванович граф Остерман, вице-канцлер империи Российской.
— Андрей Иванович, указ срочно заготовь про наследование престола моего. Империя должна наследника иметь! И не Лизка гулящая на трон империи сядет! О том я позабочусь! Укрепить нам следует власть нашу! А держава не может быть крепкой без наследника законного!
— Я уже подготовил проект, государыня, и на ближайшем заседании кабинета вашего величества мы можем сей проект рассмотреть!