Балакирев, после того как Анна одарила девок, сказал:
— Что-то матушка сегодня щедра!
Императрица посмотрела на шута, и сказал:
— Ты чего это, Ванька, раскудахтался? Али не всегда я щедрость к шутам моим проявляю?
— К шутам, матушка, но не к девкам полудуркам. Они разве распотешить смогут болтовней своей?
— А ты сможешь?
— Покудахтать, матушка? Смогу! И еще как смогу!
Балакирев стал кудахтать как курица и, приплясывая, стал махать руками, изображая из себя наседку, и получилось у него это потешно. Анна засмеялась.
— Придется и тебя одарить, Ванька, за кудахтанье твое. Только вот денег более не имею при себе.
— А, кто откажется матушке государыне денег дать? Я и сам готов, да вроде самому себя награждать негоже.
Анна снова засмеялась и подозвала к себе князя кабинет-министра Черкасского.
— Поди, поди, раз царица зовет, — пробормотал Балакирев.
— Ты чай не против денег мне дать в долг, князь? — спросила императрица.
— Все мое — твое матушка, — ответил кабинет-министр и вытащил из кармана своего кафтана кошелек туго набитый монетами.
Императрица бросила кошелек шуту, и Балакирев ловко подобрал его. Затем он снова стал кривляться и кудахтать. К нему присоединился новый шут Апраксин, зять Михаила Голицына.
Балакирев и Апраксин забегали перед императрицей и из "куриц" обратились в "петухов" и устроили боя петушиные. Анну Ивановну то немало позабавило, и она приказала назавтра всем шутам те бои выучить и потешать её примерно….
Рейнгольд фон Левенвольде пришел на куртаг со своей любовницей Натальей Лопухиной, урожденной фон Балк. Они стояли в окружении фрейлин, и рядом на стуле сидела Буженинова и смешно болтала маленькими ножками.
Рейнгольд понял, что момент настал удачный. Императрица "петушиным бом" наслаждалась и смеялась. Он достал кольцо с камнем и надел себе на палец. Лопухина тут же увидела его и вскричала:
— Какая прелесть! Я раньше не видела сего перстня у тебя, барон.
Другие фрейлины также стали восхищаться драгоценностью.
— Это фамильный перстень, — объяснил Рейнгольд, — что храниться в нашем роду давно. Уже три поколения Левенвольде пользуются его магической силой.
Фрейлины заинтересовались.
— Ах, расскажите, барон!
— Что за сила в этом перстне?
Левенвольде посмотрел на Буженинову и произнес:
— В нем сила привлекать любовь. Тот, кто безнадежно влюблен, может при помощи этого камня покорить предмет своей страсти.
Буженинова встрепенулась. Левенвольде понял, что стрела достигла цели.
— Вот как? — спросила Лопухина. — И многим предкам твоим, барон, он помог?
— Я же сказал что сила этого камня магическая. Мой прадед Ульрих фон Левенвольде был обезображен на войне сабельным ударом. И вернувшись домой с войны изуродованным, он влюбился в красавицу Каталину фон Вельдес, дочь знатного рыцаря.
— И что она? — спросила Лопухина.
— Она же отвергала его, за его уродства.
— И он воспользовался камнем? — снова спросила Лопухина.
— Не сразу, красавица, — продолжал Левенвольде. — Тогда этого камня у него еще не было. Но он страдал от любви и не хотел даже смотреть на других женщин. И вот доведенный до полного отчаяния Ульрих отправился к колдунье, и она подарила ему вот этот камень, и он обрел любовь.
— И как сей камень действует? — спросила фрейлина Татьяна Щербатова.
— Просто, мадемуазель. Его стоит всего на минутку-две погрузить в питье любимого. В вино, или просто в воду, или в квас. Вот такой, каким обносит всех Квасник.
— И все? — спросила Щербатова.
— Все. Такая в нем большая магическая сила.
— А вы проверяли её, барон, эту силу? — спросила Лопухина.
— И не один раз, мадам. И могу поручиться, что она действует.
— Барон не столь безобразен как его предок, — заговорила Щербатова. — И ему нет нужды пользоваться магией.
Фрейлина намекнула на красоту Рейнгольда, который пользовался успехом у женщин.
— Как знать, мадемуазель, — ответил барон с улыбкой. — Иногда сила камня мне нужна. Ибо кто разберется в изменчивом сердце женщины?
Затем Левенвольде дал посмотреть перстень женщинам и еще много болтал про его магическую силу. Он видел, как смотрит на камень Буженинова. Карлица просто пожирала его глазами.
"Она попалась на крючок. Попалась и сидит на нем крепко. Главное чтобы всё и дальше также шло хорошо".
Затем разговор пошел в иное русло, и они заговорили о балах и маскарадах с фейерверками, которых предвиделось при дворе великое множество.
Ренгольд пошел под руку с Лопухиной подле того места, где сидела карлица, и как бы невзначай выронил кольцо. Он сделал вид, что ложит его в карман камзола, но не заметил, как драгоценность выскользнула. Оно упало прямо под ноги Бужениновой. Та соскочила со стула и схватила кольцо. Свое дело барон Рейнгольд фон Левенвольде сделал….