— Конечно, на вас, ваша светлость, столько бриллиантов, что вы затмите кого угодно. Кстати платье у самой императрицы втрое дешевле вашего, герцогиня.
— Я слишком много страдала, когда мы жили с вами в Курляндии, ваша светлость! И теперь должна себя вознаградить за страдания.
— Я вы заметили, как скромно одета принцесса Елизавета?
— Нет. Я не обратила на эту девку никакого внимания.
— А напрасно. Она сегодня чудо как хороша в своем простом платье и без украшений. И кстати народ любит её. И вам бы не следовало отворачиваться от принцессы. Елизавета может вам пригодиться в будущем, герцогиня.
— Зачем это? — не поняла Биронша.
— Вдруг, придет такое время, когда она станет носить корону, — проговорил герцог.
— Вы совсем стали заговариваться, мой супруг. Сегодня свадьба наследницы трона.
— Но Анна Леопольдовна должна еще родить мальчика. Тогда она станет наследницей.
С каретой герцога поравнялся всадник в богатом кафтане красного цвета. Это был Пьетро Мира. Он поклонился герцогу и герцогине.
— Петер! — герцог одернул занавесь. — Рад тебя видеть.
— Я не захотел ехать в карете с Кульковским и Балакиревым. Они меня утомили своими шутками и рассказами. Только Лакоста едет в собственном экипаже, как король Самоедский.
— У тебя отличная лошадь. Твоя?
— Подарок от императрицы. Неделю назад её величество за мою игру на скрипке изволила подарить мне эту кобылу.
— Кобыла отменная. Приезжай завтра ко мне в Манеж, и я покажу тебе таких лошадей.
— Твои лошади и так лучшие в России, Эрнест.
— В этом я разбираюсь, Петер. Ведь я сын конюха.
— Ваша светлость! — зашипела Бенингна Бирон. — Сколько можно произносить это? Это оскорбляет мой слух.
— Но это совсем не оскорбляло вас, когда вы отдали руку сыну конюха, — с улыбкой произнес герцог. — А ведь тогда я не был даже простым дворянином. Видишь, Петер, как иногда играет с нами судьба.
— Сегодня во дворце будет невиданный праздник, Эрнест. Так что завтра посетить Манеж мне не удастся.
— И верно. Праздновать станут но глубокой ночи. Затем фейерверк на который Либман добыл нам 60 тысяч рублей. И завтра все повторится. И я сам в манеж не попаду. Но хоть приходи в мои покои с утра.
— Приду, Эрнест.
Бирон откинулся на сидение кареты. Бенингна снова стала брюзжать:
— Вы слишком милостиво говорите с шутом, ваша светлость. И он ведет себя с вами слишком вольно.
— Но Пьетро Мира не просто шут нашей государыни. Он еще и мой друг.
Свадебные торжества в столице империи по поводу бракосочетания племянницы императрицы Анны Лепольдовны с принцем Антоном Улрихом Брауншвейгским продолжились целый месяц. А между тем армия российская под командование фельдмаршала Миниха сражалась с османами…
Год 1739, август, 16 дня. В действующей армии. Лагерь Миниха под Ставучанами. Военный совет.
16 августа 1739 года русская армия фельдмаршала Миниха подошла к Ставучанам. Именно там обретался со своей армией турецкий главнокомандующий Вели-паша.
Миних, как только разбили его палатку, призвал к себе всех генералов на военный совет.
— Господа! Я недоволен! Мои приказы исполняются недостаточно хорошо! Императрица ждет он нас побед.
— Но как можно побеждать в таких условиях? Жара стоит страшная и армия измучена переходами! — высказался генерал Леонтьев.
— Переходы закончены, генерал! Перед нами армия сераскера Вели-паши, что заслоняет от нас укрепленную крепость Хотин. Завтра бой! Кто желает еще что-то сказать в дополнение к словам генерала Леонтьева?
Генерал Румянцев взял слово:
— Воды в армии острая нехватка, господин фельдмаршал. Устали солдатики-то. Да и обозы как всегда от армии отстали. Аптеки армейские вообще неизвестно где. Сколько можно так воевать?
— А вы генерал во всем вините немцев? — Миних посмотрел на русского генерала. — Но фуражирской частью и снабжением армии заведует генерал-провиантмейстер князь Никита Трубецкой, ворюга известный! И он по решению самой государыни на свой пост назначен. Не мне его смешать.
Генерал-майор Карл Бирен доложил:
— Нас татарские разъезды и летучие отряды замордовали, господин фельдмаршал. Я за несколько дней от тех наездов потерял более 30 человек. А преследовать татар не могу. У них лошади особые к климату такому привычные. У нас в кавалерии кроме того падеж лошадей начался. Если так пойдет то пешком наша кавалерия ходить станет.
— Как я понял, все мои генералы намеренны жаловаться? — Миних осмотрел присутствующих. — Но про те негоразды я все знаю, и ничем помочь не могу. И еще вам неприятностей сейчас добавлю. Вели-паша занимает сильную и хорошо укрепленную позицию. Смотрите на карту. Сейчас она будет пред вами! Полковник Манштейн!