− Давай помогу тебе с мороженым.
Но Челси отступает. Прочь от меня.
− Нет, все в порядке. – Такая нежная улыбка. Такая грустная. – Я справлюсь сама.
И уходит. Оставив меня стоять на тротуаре. В одиночестве.
Через пару дней работаем со Стэнтоном в офисе.
− Придете сегодня с Софией смотреть игру? – спрашиваю друга.
− Хм… нет. Планы изменились.
− Чем займетесь?
В кабинет влетает София. Как всегда, вовремя.
− Мы сегодня присматриваем за детьми вместо Челси.
Откидываюсь на стуле, сразу позабыв про работу.
− Почему? Я имею в виду… почему она не попросила меня?
София вручает Стэнтону папку.
− Может, потому что у нее свидание, и она хочет избежать неловкости.
− Свидание?
Первая мысль – хочет поквитаться со мной, потому что застукала на дурацком двойном свидании. Но Челси не такая. Не мелочная. А это значит, она идет на свидание, потому что решила двигаться дальше. Как я ей и советовал.
«Твою мать!»
− А вы… она сказала, с кем встречается?
София окидывает меня взглядом. В ореховых глазах ни капли сочувствия.
− Вообще–то сказала. С Томом Колдуэллом.
− Том Колдуэлл? Да иди ты! Не может быть!
− По всей видимости, Челси столкнулась с ним в продуктовом магазине. Они разговорились, он поинтересовался, свободна ли она… и пригласил на свидание.
"Говнюк!"
− А ты откуда знаешь? – спрашиваю грубо.
София пожимает плечами:
− Мы с Челси общаемся, Джейк. Мы подружились. У нее здесь мало друзей.
Знаю. С шестью детьми особо не до друзей. Но на языке появляется горечь: для ублюдочного старины Тома время она выкроила.
− Я сам посижу с детьми, – мой тон не допускает возражений.
Но София так просто не сдается:
− Не думаю, что это хорошая идея.
− С чего вдруг?
Показывает на мои сжатые добела на столе кулаки. Слова не нужны.
Заставляю себя разжать пальцы. Встряхиваю руки.
− Все нормально. Я в порядке. Просто хочу убедиться, что Колдуэлл понимает – лучше ему не обижать Челси.
− Мы со Стэнтоном вполне способны нагнать на него ужаса. Хотя в этом нет необходимости: Том замечательный.
Рычу на нее:
− Я сам присмотрю за детьми.
− Не…
К счастью, Стэнтон встает на мою сторону.
− Пусть Джейк посидит с ребятами, Соф. Если они с Челси решили быть друзьями, ему придется смириться с тем, что она теперь встречается с другими. Если он считает, что справится, пускай. – И подмигивает ей. София каждый раз от этого тает.
− Ну ла–а–а–дно. – Смотрит на меня сурово: – Не будь скотиной, Джейк.
Отвечаю самым невинным взглядом:
− Кто? Я?
Тем же вечером стучу в дверь дома Мак–Куйэдов. Заперто, и ключа под ковриком нет. Наконец–то убрала. Тут открывается дверь, и у меня дежавю. Все как в день нашего знакомства. Как и тогда, перехватывает дыхание.
На Челси темно–зеленое платье, простое и элегантное. Абсолютно сногсшибательное. Рукава–фонарики открывают длинные изящные руки, блестящий поясок подчеркивает тонкую талию, а ноги – господи, ее ноги! − кажутся бесконечными. Короткая, слегка расклешенная юбка их едва прикрывает.
Челси смотрит удивленно. Видимо, София не предупредила ее о смене няни.
− Привет.
− Джейк, привет. Что ты…
− У Стэнтона и Софии возникли какие–то непредвиденные обстоятельства… − То есть я. – Так что я посижу с малышней, если ты не возражаешь.
Оправившись от шока, распахивает дверь.
− Конечно, никаких проблем. Входи.
Все хулиганье в сборе, тусуют в гостиной.
− Привет, ребята.
− С нами ты сидишь? Круто! – восклицает Рори. – Ты задолжал мне матч–реванш в «Halo».
Челси говорит, что ей необходимо подготовить бутылочки со смесью для Ронана и уходит на кухню. Поприветствовав остальных спиногрызов, отправляюсь следом. Стоя у стола, с чрезвычайно серьезным видом наполняет бутылочку. Молча подхожу и встаю совсем рядом.
Достаточно близко, чтобы прикоснуться.
− Выглядишь чудесно.
Стрельнув глазами, смущенно улыбается:
− Ох… спасибо. – Закрутив крышечку, ставит бутылку на стол и поворачивается ко мне лицом. – Все это странно, да?
− Нет, совсем нет.
− Безумно странно, Джейк. Ты знаешь, как я выгляжу голая…
«О да, я знаю». Образ навечно отпечатался у меня в голове. Самое любимое воспоминание.
− А теперь ты присматриваешь за детьми, пока я провожу время с другим мужчиной. Вся ситуация – наглядная иллюстрация понятия «странно».
Хмыкаю.
− Здесь нет ничего такого. Мы же взрослые люди. Друзья. Именно так поступают друзья.
Заглядывает мне в глаза, щеки раскраснелись, выражение на лице более чем дружеское. Зачарованное.
Раздается стук в дверь, и Кузен Итт заливается бешеным лаем. Быстро мне улыбнувшись, Челси идет открыть. Возвращаюсь в семейную гостиную, и через секунду Челси заводит туда Тома Колдуэлла. Представляет племянникам. Сверкая белоснежными зубами, тот всем улыбается.
Краем уха слышу, как он с придыханием шепчет Челси:
− Выглядишь упоительно.
Кто так говорит? Кто, черт побери, использует слово «упоительно»?
Мудаки, вот кто.
− Только захвачу сумочку, и можем идти. – Посылает воздушный поцелуй племянникам: – Ведите себя хорошо, ребятки. Скоро вернусь. – И выходит.
Делаю свой ход.
− Колдуэлл.
− Бекер. – Усмехается, протягивая руку. – Не ожидал тебя здесь увидеть.
Отвечаю крепким рукопожатием.
− Не удивляйся. Я часто здесь бываю. Присматриваю за детьми.
− Мило с твоей стороны.
Ага, конечно. Чертовски мило. В этом весь я.
Тяну Колдуэлла к выходу − хочу остаться с ним один на один. В коридоре начинаю тихо и зловеще:
− Хочу прояснить пару моментов. Если не будешь относиться к Челси с должным уважением или когда-нибудь причинишь хоть малейший вред этим детям, то когда я с тобой закончу, мокрого места не останется. − Смотрю тяжелым взглядом.
Колдуэлл опирается на стену.
− Ты мне угрожаешь, Джейк?
− Кажется, это очевидно.
Хмыкнув, хлопает меня по спине. Как закадычный друг.
− Я тебя понял. Можешь не беспокоиться на мой счет.
Челси спускается по лестнице, и Том распахивает перед ней дверь. Салютует на прощание:
− Не скучай, няня Бекер.
Какое-то время после их ухода прожигаю взглядом закрытую дверь. Подходит Рори, смотрит туда же.
− Он похож на придурка.
− Ты отлично разбираешься в людях, приятель, знаешь об этом?
Рори кивает. Похлопываю его по плечу:
− Пойдем, сыграем в «Halo». Хочется что–нибудь изничтожить.
Челси возвращается около одиннадцати часов. Слава богу, одна. Войдя в дом, сразу проходит в гостиную, где мы ее ждем.
Все мы.
Сбрасывает туфли:
− Ого, вы еще не спите.
Я сижу в центре дивана, Риган у меня на коленях. Рори и Рэймонд по бокам, Райли лежит на спинке.
− Они хотели кое о чем поговорить, − объясняю.
Обводит всех взглядом:
− Что-то случилось?
− Он нам не нравится, − начинает Рори.
До Челси доходит не сразу.
− Он? – Показывает большим пальцем за спину. – Том?