- Да, влияние аномальной зоны таково, что любой, кто находится в её контуре, потеряет ясность сознания, если попытается причинить серьёзный вред другому. Ты словно проваливаешься в сюрреалистический сон и не понимаешь, что нужно сделать, чтобы хоть пальцем пошевелить. – Взгляд Алима снова остановился на мне. - Именно поэтому Николя Версаль не смог тебя убить в ночь после моего дня рождения.
Теперь пришла моя очередь удивляться:
- Откуда ты…
- Мика рассказала, что случилось, – не дослушав, ответила староста. – Но когда я всё узнала, ты уже покинула пределы защитного купола. Хвала небесам, Николя не пронюхал о побеге: вамперленам официально разрешено избавляться от тех, кто ставит под угрозу тайну их существования. Уверена, Версаль не преминул бы воспользоваться этим правом.
Я не рискнула поведать исследовательнице, что писатель не только узнал о побеге, но и попытался меня отыскать. Как же повезло, что он вломился в квартиру именно тогда, когда я ушла в гости, и что чемодан, который мог бы выдать моё возвращение, украли. Но самая большая удача - встреча с фольклористом, вынудившим меня вернуться в Крутой Куяш.
Значит, я поступала правильно, избегая Николя Версаля – он действительно был опасен. Однако кое-что не сходилось:
- Если всё, как ты сказала, почему тогда Николя мешал мне покинуть село? Он ведь даже расправой угрожал.
- Ты про телефонный разговор в библиотеке? – Алима виновато улыбнулась. – Прости, но это была Ляля.
- Нет, ты, наверно, что-то путаешь: со мной говорил мужчина.
- Компьютерная обработка, - пожала плечами исследовательница. – Мы с Лялей записали то сообщение заранее, как раз на случай, если ты в отпуск попросишься.
- Но ведь Пелагея Поликарповна точно звонила Николя. Уверена, она сказала… - Я запнулась, припомнив кое-какую деталь. « ..ля, это Пелаге…», - услышала я тогда, совершенно забыв, что помимо Николя среди моих знакомых есть ещё один человек на «ля».
- А карточка в книге? Она тоже была от вас с Лялей?
- Да. Николя периодически посылал тебе приглашения на всякие мероприятия за пределами села, так что нам с Леночкой приходилось фильтровать твою корреспонденцию. Обычно мы просто выбрасывали письма этого графомана, но когда я нашла в почтовом ящике его последний роман с автографом и пафосным приглашением в Красинку на презентацию, то не удержалась и подменила книгу. Подумала, что тебе будет лучше побаиваться Версаля старшего и не приближаться к младшему. – Алима с горькой самоиронией развела руками. - Я постаралась предусмотреть всё, но недооценила своего аспиранта. Мы с Леночкой были абсолютно уверены, что ты испугалась наших угроз и не поехала в город. О том, что Коля здесь, мы тоже не подозревали до той истории с призраком.
- Так на тебя настоящий призрак напал? – ошеломлённо вытаращилась на Коноплю я.
- Да ну, - фыркнула Алима. – Николя нанял в городе какую-то циркачку, чтобы «разыграть свою хорошую подругу». Очевидно, из дома выманить хотел. В итоге же Коля эту девицу сам так перепугал, что она прибежала ко мне жаловаться на нанимателя. Пришлось заплатить, чтобы рот на замке держала.
- Прости, - извинилась перед Коноплёй я. – Если бы знала, во что выльется мой побег…
- Всё в порядке, - заверил меня эколог. – Тебе куда больше досталось. Если бы не Алима…
- Я тут ни при чём, - возразила исследовательница. – Спасла Анечку Мика.
- Преподобная Мика? Спасла? Меня? – Я не поверила собственным ушам.
- Угу, - кивнула девочка.
- От того гигантского бобра?
- Не совсем. То существо, которое ты назвала гигантским бобром… Видишь ли, это и была Мика. Ты что-нибудь слышала о вирферах?
Я отрицательно помотала головой.
- Как бы лучше объяснить… - Староста раздумчиво поджала губы. - Если в общих чертах, вирферы – это оборотни наоборот. То есть, оборотни – это люди, которые превращаются в зверей, а вирферы – это звери, которым даровали человеческое обличье.
- Мика на самом деле зверь?
- Не только она, но и все, кто происходят из этих мест.
- Значит… - Я судорожно сглотнула и указала пальцем на себя.
- Частично, да.
- Но…как?
- Село, известное сейчас под названием Крутой Куяш, образовалось благодаря паранормальным силам. Мы, фольклористы, называем их духами. Сами по себе духи – бестелесные существа, энергия в чистом виде. Если эту энергию не поместить в подходящий сосуд, она довольно быстро рассеется. Так происходит, например, с фантомами умерших. Потому, чтобы протянуть дольше, многие духи вселяются в живых существ: те, что послабее – в животных, более сильные – в людей. Водные духи используют как раз последних, но каждый подвид делает это по-разному. Низшие, например, болотники, захватывают кого попало и паразитируют на своей жертве, а высшие создают пригодную оболочку из более примитивных форм жизни. То есть, проще говоря, они могут животное сделать человеком.