В селе группа Алимы и Елены встретилась с остальными аномалистами, приглашёнными для проведения Церемонии перерождения – события редкого и не предназначенного для посторонних глаз. Чужаки – так члены Совета называли тех, кто родился за пределами Крутого Куяша – до участия допускались впервые. Помимо Алимы и Елены подобного доверия удостоилась только исследовательская группа Олега Липнева – известного аномалиста – и его напарницы Аги Таловой – эколога, как и Елена, специализирующегося на изучении аномальных явлений.
Предварительный инструктаж прошёл тем же вечером в резиденции тайной общины – древнем подземном храме со множеством залов и лабиринтов. Вела его заместительница главы Совета, неприветливая тучная женщина лет шестидесяти.
- Вам выпала великая честь поучаствовать в древнейшем ритуале, - высокомерно взирая на гостей, вещала она с устроенной на помосте трибуны, – и я хочу, чтобы вы отнеслись к этому со всей ответственностью. Вот вы, молодой человек. - Она указала на кудрявого паренька из группы Олега Липнева и Аги Таловой. – Представьтесь, пожалуйста.
- Максим, - затравленно пролепетал тот.
- Сколько вам лет?
- Двадцать два.
- Хороший возраст. – Инструкторша скривила губы в подобии улыбки. – Ещё вся жизнь впереди. Если, конечно, не распрощаетесь с ней из-за ошибки во время обряда.
Парень, и без того бледный, стал похож на покойника.
- Надеюсь, теперь все осознали серьёзность своего положения? - Женщина обвела стращающим взглядом зал и, набрав в лёгкие побольше воздуха, нараспев произнесла длинную, очевидно, заученную фразу: – Итак, как вы уже знаете, Церемония перерождения – это обряд, который проводится для того, чтобы поднять верховное божество этих мест, нашего Созидателя, со дна озера, где он уснул, как нерождённое дитя в чреве матери, после того, как очередная Чаша обратилась в тлен, и помочь ему влиться в новый сосуд. – Явно довольная собой, толстуха вновь воззрилась на собравшихся и, не заметив на их лицах ожидаемого трепета, уже куда менее доброжелательно спросила: – Что такое Чаша и Желонка, надеюсь, объяснять не надо?
- Разумеется, - ответил за всех интеллигентный паренёк в очках из группы Олега и Аги. – Чашей и Желонкой называют людей, выбранных на роль телесной оболочки для озёрного духа. Чаша – основной «сосуд», участвует в обряде. Желонка – его дублёр, запасной «сосуд», во время обряда находится под озером, в одном из святилищ подземного храма. Если по каким-то причинам у духа не получается слиться с Чашей, он использует Желонку как временное вместилище.
- Не помню, чтобы разрешала вам говорить. - Инструкторша воззрилась на выскочку, как на останки прихлопнутого тапкой таракана, а затем одарила не менее «благожелательным» взглядом его наставников. – Олег, Ага, мы, вроде бы, договаривались, что вы привезёте умных, хорошо дисциплинированных ребят.
- Это лучшие из наших аспирантов, - оскорбился Липнев.
- Ну, тогда я просто боюсь представить худших, - с наигранным испугом выпучила глаза женщина.
- Шурик, извинись, - чуть слышно шепнула очкарику Ага.
- За что? – возмутился тот.
- Ни за что. Просто извинись.
- Ладно. – Аспирант нехотя покаялся в своём греховном поведении.
- То-то же. – К толстухе мгновенно вернулось хорошее расположение духа. - Итак, на чём я остановилась? Ах да, цель обряда. С помощью особого молитвенного заклинания мы должны пробудить Созидателя и помочь ему влиться в новую Чашу. Сейчас я подробно опишу, что от вас потребуется. В назначенный день мы все соберёмся на берегу, сядем в лодки и выедем на середину озера. С собой ничего не брать: никаких фотоаппаратов, камер, мобильных телефонов, еды. Под особым запретом любые украшения с драгоценными камнями: без телесной оболочки Созидатель способен ориентироваться только по ауре «сосуда», а некоторые камни её заглушают. Особенно опасен алмаз - он полностью перекрывает Чашу и втягивает в себя Созидателя подобно чёрной дыре, поэтому, даже если вы случайно проглотите этот камень, перед обрядом потрудитесь его из себя извлечь любыми доступными способами. Теперь об одежде – допускается только особая униформа, которую вам выдадут непосредственно перед обрядом. Под низ ничего не надевать, если уж совсем приспичит – хлопчатобумажное, однотонное.
- Андрюх, прикинь, даже цвет труселей проверять будут, - ехидно шепнул Дима своему товарищу, за что тут же получил испепеляющий взгляд замглавы Совета.