- Который даёт вамперленам право устранять всех, кто ставит под угрозу тайну их существования? – уточнил Коля.
- Угу. И упыри очень активно этим своим правом пользуются: убивают всех, у кого есть рот, чтобы наверняка. Мало кто отваживается изучать их на таких условиях, вот и выходит, что все сведения об этом виде нежити собираются окольными путями и больше напоминают байки.
После слов Алимы Леонардо Гуччини стал казаться мне личностью ещё более подозрительной.
- А что, если этот магнат и заслал в Крутой Куяш своих приспешников? – поделилась догадкой я.
- Зачем? – удивилась староста.
- Бессмертия захотел.
- Уж кто-кто, а Леонардо в курсе, что никакого бессмертия запечатанный дух не дарует.
- Тогда, может, позарился на необычный камушек для коллекции? Богатые любят всякий раритет собирать.
- Исключено, - зарезала мою теорию Алима. – Клан Гуччини испокон веков покровительствует нежити, а она, в свою очередь, его отпрысков чуть ли не богами почитает – одно слово Леонардо, и любой стихийный дух Европы добровольно запрыгнет в камень и повесится ему на шею. Если бы он захотел подобную безделушку, то уж точно не стал бы посылать за ней отряд упырей в российскую глубинку.
- Наверное, ты права, - согласилась я. – Глупо подозревать такого уважаемого человека…
- Наверное – хорошее слово. – Тяжело вздохнула исследовательница. – Это всего лишь моё мнение, и оно не является истиной в последней инстанции. Никогда ни в чём нельзя быть абсолютно уверенным, тем более, если дело касается сверхъестественного.
- Ну, вы то в подобных вопросах разбираетесь получше нас, - не согласился Конопля.
- Считаешь меня выдающимся специалистом, который знает ответы на все вопросы? – засмеялась Алима. – Зря. Я приобрела подобную репутацию не потому, что много знаю, а из-за того, что остальные знают ещё меньше. Аномалистика в нашей стране только-только зарождается, как наука, и пока мало кто интересуется ей всерьёз. Меня нарекли авторитетом по тому же принципу, по которому рака на безрыбье считают рыбой. И раз уж на то пошло, вы, ребята, теперь подкованы в упырях не хуже выпускников факультета НИАЯ, так что не скромничайте, и, если появятся какие-то догадки, высказывайте их, пусть даже вам самим они покажутся абсурдными. Наша главная задача сейчас – сделать всё, чтобы избежать срыва новой Церемонии перерождения, а для этого надо выяснить, кто и зачем сорвал предыдущую. Ключ может крыться в мельчайшей детали, которой мы с Леночкой не придали значения. Поэтому даже хорошо, что мне пришлось вам открыться – свежий взгляд со стороны, возможно, именно то, чего нам не хватало – Исследовательница серьёзно посмотрела сначала на меня, потом на Колю. – Вы ведь не против работать в команде?
- Конечно нет, - просиял эколог.
Я не ответила, и, Алима, очевидно, уловила мои сомнения:
- Если не хочешь, никто не будет тебя заставлять. Можешь продолжать жить, как раньше. Главное, не покидай защитный купол, пока мы не придумаем, как обезопасить тебя от Николя Версаля.
Исследовательница вопросительно уставилась на меня, ожидая ответа, но я по-прежнему колебалась.
- Ты подумай хорошенько и дай мне знать, - прежде, чем я успела определиться, закрыла тему она. - Ну, что ж, раз мы всё решили… - Девочка осеклась, бросив взгляд на свои яркие пластмассовые часики. – Ой, уже столько времени! Надо закругляться, тётя Маша должна вернуться с минуты на минуту.
За неимением часов я глянула в окно и с удивлением обнаружила, что за ним уже черным-черно. В ещё большее изумление меня поверг тот факт, что в комнате горел свет – даже не заметила, кто и когда его зажёг. Ну и денёк…
Коля откланялся почти сразу, а Алима ненадолго задержалась, чтобы помочь мне убрать со стола. Раньше в обществе друг друга мы не закрывали ртов, но теперь переговаривались лишь по делу. «Куда поставить? - Туда». «А это? - В холодильник». Короткие формальные фразы кирпичиками укладывались в стену отчуждения. Неужели вот так и суждено закончиться нашей дружбе?
Стол опустел и маленькая староста, сладко потянувшись, направилась в прихожую. Глядя на неё теперь, с сопением натягивающую пальтишко с героями мультиков и розовые сапожки, невозможно было поверить, что позапрошлым летом ей пришлось пройти через такое, от чего обычный человек, вроде меня, давно бы свихнулся. Но исследовательница не роптала на судьбу и продолжала идти по жизни с беззаботной улыбкой на губах. Неужели, её и правда всё устраивает?
- Алима, - не удержалась от вопроса я, - а вам никогда не хотелось бросить всё и уехать из Крутого Куяша?