- Ты здесь что ли спать собираешься? – удивилась я.
- Вряд ли я сегодня засну.
- Почему? – Я вспомнила о причине своей бессонницы и в шутку предположила: - Неужто мысли о собственной неполноценности покоя не дают?
- Не о своей, - утешил меня фольклорист.
- А о чьей же?
Меня проигнорировали.
- Отдельно взятой персоны или мира в целом?
Косой насмешливый взгляд и снова тишина в ответ.
- Ну и ладно, – обиженно буркнула я, тоже устраиваясь на полу. – Тогда и я не расскажу, почему не сплю.
- Из-за разговора с Алимой, - уверенно «поставил диагноз» лженаречённый и, восприняв моё молчание как знак согласия, добавил: - Ты всё принимаешь слишком близко к сердцу.
- Ну уж прости, что у меня вместо него не кирпич.
- Прощаю. За один день переварить такой объём информации и правда сложно.
- Справлюсь как-нибудь. Лучше расскажи, как тебе удалось заставить Бадю признаться, кто она на самом деле.
- Давай завтра.
- А почему не сейчас?
- Это не пятиминутный разговор.
- Ну так всё равно не спим. – Я демонстративно перевернулась на бок, лицом к Ямачо, и положила под голову руку, чтобы было удобней. Холодильник, урчащий, как довольный кот, и узкая полоска света, падающая на пол из его приоткрытой дверцы, довершали атмосферу, как нельзя лучше подходящую для долгих задушевных бесед.
- Ладно, - сдался аспирант. – Когда мы с тобой были в комнате Алимы, я увидел её детскую фотографию. С одной стороны это подтвердило мою теорию, что староста – сверхъестественное существо, принявшее чужой облик, но с другой… мне вдруг стало ясно, что это один и тот же человек. Я и раньше рассматривал эту версию, но она казалась слишком абсурдной: как взрослая женщина может превратиться в ребёнка? И почему Алима хотела, чтобы я поверил, будто она другой человек?
- И ты поехал в Крутой Куяш, чтобы всё выяснить? – догадалась я.
- Да, вернулся тайно и стал следить за старостой. Поначалу без толку – Алима вела себя слишком осторожно, но затем, на второй день дежурства в церкви…
- В церкви? – изумилась я. – Как ты туда пробрался?
- Через дверь.
- А преподобная Мика?
- Дозором своё обиталище она не обходит, так что спрятаться удалось легко. Правда «Богиня» почему-то не торопилась явиться страждущим. Повезло мне, как уже сказал, только на второй день. Староста вылезла из люка в полу и начала допрашивать мессию о её успехах в борьбе с упырями. Пока они болтали, в двери стали ломиться. С тараном.
- Дина и Арч? – сопоставив известные мне факты, предположила я.
- Угу. Приехали искать меня, но испугались резкой перемены погоды и подняли ужасный переполох.
- Ещё бы появление такой звезды, как Дина, не вызвало переполоха.
- Звезды в ней как раз таки и не признали. Более того, никто не заподозрил ведьму во лжи, когда она назвалась моей сестрой. Хорошо ещё, что ей не рассказали, где я живу, а посоветовали спросить об этом у милой рыжеволосой барышни из церкви.
- Почему у Мики?
- Скорее всего, в отместку за оконные стёкла, в которые стучал Арч – они не пережили знакомство с его кулаком. Церковные двери, конечно, он вряд ли выбил бы даже с тараном, – уж больно прочные – но напугать мессию сумел. Она предпочла не дожидаться, пока её жилище изуродуют и сама впустила незваных гостей. Всё произошло так быстро, что староста даже в люк удрать не успела – спряталась за колонной. Неудачно: ведьма её тут же заметила и, что самое удивительное, узнала. Алима, разумеется, попыталась прикинуться другим человеком, но ведьма, не слушая, начала выкладывать ей ваши совместные приключения. На части про поле меня одолело сильное желание… - судя по затянувшейся паузе и интонации, Ямачо с трудом удалось подобрать приличные слова - …поучаствовать в беседе. Моё появление старосту так изумило, что она даже откликнулась на своё настоящее имя. А уж когда к нашей дискуссии присоединилась мессия… Вернее, когда она с воплем «Козлодоина в беде!» превратилась в огромную бобровидную тварь и ломанулась в неизвестном направлении – тут уж Алима и вовсе забыла про конспирацию. Пока мы преследовали вирфера и спасали тебя, вся эта история с обрядом и вышла наружу.